Wie die Wissenschaft ein anderes Ölungleichgewicht in Indien beheben kann

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Wie die Wissenschaft ein anderes Ölungleichgewicht in Indien beheben kann

Kommentar

Narendra Modi gibt Milliarden von Dollar für die Eigenständigkeit aus. Auf Straßen und in Fabriken bedeutet der Slogan des indischen Premierministers großzügige Subventionen für selbstgebaute Elektrofahrzeugbatterien, Sonnenkollektoren und grünen Wasserstoff – alles, was dazu beitragen kann, eine übermäßige Abhängigkeit vom Rohöl aus dem Nahen Osten zu verringern. Es gibt jedoch noch ein anderes importiertes Öl, von dem die südasiatische Nation abhängig ist: das zum Kochen verwendete. Indische Küchen geben jährlich 19 Milliarden Dollar für indonesisches Palmöl, ukrainisches Sonnenblumenöl und argentinisches Sojabohnenöl aus.

Im Ausland gekaufte Lebensmittel verschlingen Dollars, von denen sich derzeit keine Entwicklungsländer trennen wollen. Aber das ist noch nicht alles. Im aktuellen geopolitischen Klima erscheint es unklug, eine tägliche Grundnahrungsmittel von 1,4 Milliarden Menschen der Gnade des Welthandels zu überlassen. Die Selbstversorgung mit Nahrungsmitteln muss ein legitimes Anliegen der öffentlichen Ordnung sein, wie Russlands Suspendierung des von den Vereinten Nationen vereinbarten Korridors für Getreideschiffe, die von den Schwarzmeerhäfen der Ukraine abfahren, kürzlich unterstrichen hat. Es braucht keine teuren Almosen, um diese Ernährungsanfälligkeit zu beenden. Mit etwas öffentlicher Finanzierung können Wissenschaftler die Arbeit erledigen. Die Frage ist, ob die Politiker das zulassen.

Wir werden die Antwort bald genug wissen. Neu-Delhi hat eine Umweltfreigabe für eine gentechnisch veränderte Senfpflanze erteilt, die eine Ertragssteigerung von bis zu 28 % verspricht. Wenn alles nach Plan läuft, besteht eine gute Chance, dass die Landwirte des Landes vor der Pflanzsaison im Oktober 2025 Zugang zu GVO-Senf haben werden.

Bisher ist die insektenresistente Bt-Baumwolle von Monsanto Co. die einzige gentechnisch veränderte Pflanze in Indien. Es wurde vor zwei Jahrzehnten unter heftigem Widerstand von Anti-GVO-Aktivisten eingeführt. Bis heute wird darüber diskutiert, ob der spätere Anstieg der indischen Baumwollerträge auf das Bt-Merkmal oder den intensiveren Düngemitteleinsatz zurückzuführen ist. Wenn es jedoch um GVO-Lebensmittel geht, wurde der größere Einwand von Swadeshi Jagran Manch erhoben, der wichtigsten wirtschaftlichen Denkfabrik der hinduistischen rechten Kulturbewegung, die Modis Regierungspartei unterstützt.

Laut SJM würde GVO-Senf die Landwirte, anstatt Indiens Ölsaatenwirtschaft unabhängig zu machen, „ernsthaft abhängig“ von einem multinationalen Giganten wie der Bayer AG machen, die das ultimative Patent auf die Technologie besitzt. Dennoch sagen die Wissenschaftler der Universität Delhi, die sich die neue Variante ausgedacht haben, dass ihre Forschung öffentlich finanziert wird und die neuen Samen daher preisgünstig sein werden.

Im Laufe der Jahrtausende waren die Kochmedien des indischen Subkontinents so vielfältig wie die Lebensmittel, die in der riesigen Region konsumiert wurden. Im Süden ist Kokosöl beliebt, während die westlichen Regionen gerne in Erdnussöl frittieren. Senföl wird eher im Osten und Norden verwendet. Doch seit fast 25 Jahren bleibt die lokale Ölsaatenproduktion hinter der Nachfrage zurück. Keines der traditionellen, kaltgepressten, gefilterten Öle hat es geschafft, sich gegen einen unerbittlichen Angriff von importiertem Palm-, Soja- und Sonnenblumenöl zu behaupten. Fast 70 % der Nachfrage wird mittlerweile durch Importe gedeckt. Die Preise, die letztes Jahr in die Höhe geschossen sind, haben sich 2022 nur leicht abgekühlt.

Während des Kalten Krieges unterstützte die Sowjetunion Indien bei der lokalen Sonnenblumenproduktion; Die Amerikaner halfen mit Sojabohnen und vermarkteten sie zunächst als Lösung für Indiens Proteinknappheit. Während sich die Bevölkerung nie ganz für Sojamilch oder Nuggets erwärmte, wurde Indien schließlich zum größten Importeur von Sojaöl der Welt. Das Gleiche gilt für Sonnenblumen, die heute 10 bis 12 % des jährlichen Speiseölbedarfs des Landes decken, obwohl die lokale Produktion stagniert.

Nachdem Indien in den 1990er Jahren begann, seine Wirtschaft zu öffnen, stürmten große Lebensmittelhändler wie Archer-Daniels-Midland Co. die zweitbevölkerungsreichste Nation. ADM ist der größte Anteilseigner der in Singapur ansässigen Wilmar International Ltd., deren Joint Venture mit der indischen Adani Group die führende Speiseölmarke des Landes kontrolliert. Eine Flut von Werbedollars, die die wahrgenommenen gesundheitlichen Vorteile von farblosen, geruchlosen, raffinierten Flüssigkeiten herausposaunten, gewann die Mittelschicht für sich. Traditionelle Favoriten wie Senf-, Kokos-, Erdnuss- und Sesamöl sahen im Vergleich plötzlich schwerer und fettiger aus. Ein Verfälschungsskandal in den späten 1990er Jahren führte zu einem Exodus der Bewegung weg von gefilterten Ölen.

Das preisbewussteste Segment des Marktes wurde von Palmöl in die Enge getrieben, das für die großflächige Zerstörung der indonesischen Regenwälder verantwortlich ist. Die Abschaffung der 8 Millionen Tonnen importierten Palmöls könnte Indien helfen, die Sterblichkeitsrate bei ischämischen Herzkrankheiten im Zusammenhang mit dem Kochmedium zu senken. Es besteht jedoch kein Konsens darüber, ob transgene Pflanzen die richtige Waffe für diesen Kampf sind. An beiden Enden des politischen Spektrums – links und rechts – gibt es eine gemeinsame Befürchtung, dass Landwirte das Recht verlieren könnten, ihr Saatgut wiederzuverwenden oder zu verkaufen. Bei modifiziertem Senf befürchten Honigexporteure, dass die Nektarsammelaktivitäten der Bienen beeinträchtigt werden.

Indien stand 2016 kurz vor der Zulassung von GVO-Senf – sechs Jahre nachdem übertriebene Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit eine künstlich hergestellte Aubergine vernichtet hatten. (Bangladesch hat die Variante mit beachtlichem Erfolg zugelassen.) Da der Klimawandel jedes Jahr die Unsicherheit der Nahrungsmittelproduktion erhöht, erscheint das Aufschieben einer Entscheidung allmählich wie ein kostspieliger Fehler. Fast der gesamte kanadische Raps, der auf der ganzen Welt (einschließlich Indien) konsumiert wird, ist genetisch verändert. Australien hat die Freigabe einer Kreuzung aus indischem Senf und GVO-Raps genehmigt, nachdem es geurteilt hatte, dass der Hybrid ein „vernachlässigbares Risiko“ für die Gesundheit der Menschen oder der Umwelt darstellt.

Ein über fast drei Jahrzehnte entstandenes Ungleichgewicht lässt sich nicht an einem Tag korrigieren. Aber mit Hilfe der Wissenschaft könnte es möglich sein, die traditionellen, einheimischen Öle wieder in Indiens Küchenregale zu bringen.

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Diese Kolumne gibt nicht unbedingt die Meinung der Redaktion oder von Bloomberg LP und ihrer Eigentümer wieder.

Andy Mukherjee ist Kolumnist der Bloomberg Opinion und berichtet über Industrieunternehmen und Finanzdienstleistungen in Asien. Zuvor arbeitete er für Reuters, die Straits Times und Bloomberg News.

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