Wenn Leute Dr. Lisa Merritt sagen, dass sie Ärzten nicht vertrauen, sagt sie, es sei „herzzerreißend“.
„Ich muss lachen und sie ansehen und sagen: ‚Das wirst du mir sagen, und ich bin Ärztin‘“, sagte Merritt, Gründerin und Geschäftsführerin des Multicultural Health Institute (MHI) in Sarasota. Florida. „Aber sie fühlen sich wohl, um ehrlich zu sein, denn so fühlen sich die Menschen wirklich.“
Merritt hat ihre Karriere der Verbesserung des Zugangs zu öffentlichen Gesundheitsressourcen für Minderheiten gewidmet, und als schwarze Ärztin erhält sie einen ersten Einblick in die Hindernisse für die Versorgung.
Sie gründete das MHI 1995 in Kalifornien mit einer Gruppe von Ärzten und Anwälten der Gemeinde.
Im Jahr 2006 zog die MHI-Zentrale nach Sarasota um, nachdem Merritt dorthin gezogen war, um die Pflege ihrer Mutter nach einer Krebsdiagnose zu beaufsichtigen.
Matthew Peddie
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Öffentliche WUSF-Medien
Das MHI-Büro, das Merritt mit einem Praktikanten teilt, liegt versteckt in der Ecke eines Goodwill Job Connection Center in Newtown. Die Bürowände sind vollgestopft mit Zertifikaten, bunten Postern und Zeitungsausschnitten, die die Arbeit von Merritt und dem Institut hervorheben.
Vor der Pandemie veranstaltete das MHI Wellnessmessen und bot kostenlose Gesundheitsuntersuchungen für Dinge wie Blutdruck und Diabetes an. Merritt leitete eine Langzeitstudie über das Gesundheitswesen in Sarasotas historisch schwarzem Stadtteil Newtown. Und das Institut bildet Freiwillige aus, sogenannte Community Navigators, die Menschen mit Gesundheitsressourcen verbinden, von der Hilfe bei Rezepten bis hin zu Unterkunft und Ernährungshilfe.
Als COVID-19 zuschlug, reagierte das MHI, verfolgte die Ausbreitung der Krankheit und organisierte Impffahrten.
In einem Video auf der Facebook-Seite der Gruppe vom März 2021 unterhielt sich Merritt durch das offene Fenster eines Autos mit zwei Frauen bei einer Impfaktion vor einer Kirche in Bradenton, einer Stadt an der Golfküste Floridas, nördlich von Sarasota
„Wie fühlst du dich nach der zweiten Dosis mental?“ Sie fragte.
„Erleichtert. Ich bin die ganze Zeit in der Gemeinde unterwegs“, antwortete einer von ihnen.
Pop-up-Impfkliniken wie diese waren für Merritt eine Möglichkeit, eine Lücke im Gesundheitswesen zu schließen.
Merritt sagte, MHI sei in der Lage, sich die Daten anzusehen und zu zeigen, wie COVID die Community in verschiedenen Postleitzahlen unterschiedlich beeinflusst.
In Nord-Sarasota, wo die Bevölkerung hauptsächlich aus Schwarzen und Latinx besteht, stellten sie fest, dass die Positivitätsrate höher war als in den Nachbargemeinden.
„Das sind die wesentlichen Arbeiter“, sagte Merritt. „Das sind die Leute, die nicht zu Hause sitzen und von zu Hause aus arbeiten konnten. Das waren Mehrgenerationenhäuser.“
Sie sagte, sie verstehe, warum es Misstrauen gegenüber Gesundheitsdienstleistern aus einer Gemeinschaft gebe, die aus erster Hand Erfahrungen mit einem getrennten Gesundheitssystem gemacht habe.
„Während Impfstoffe an Gated Communities und Freunde der Menschen verschickt wurden, hat das nicht viel dazu beigetragen, das Vertrauen in die Machtstruktur, die über das Leben der Menschen herrscht, weiter einzuschränken.“
Aber sie sagte, der Zugang zu Informationen, Tests und Impfstoffen seien größere Hindernisse als Misstrauen.
Die Überwindung dieser Hindernisse bedeutete die Zusammenarbeit mit öffentlichen Gesundheitsbehörden und anderen Partnern, um Impfstoffe in der Gemeinde verfügbar zu machen.
„Und dann haben wir an einem Samstag und Sonntag buchstäblich Hunderte von Menschen in einer Kirche oder einem Gemeindezentrum behandelt. Und wir sind in der Lage, buchstäblich gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen.“
Neben der Durchführung von Pop-up-Kliniken, Informations- und Schulungssitzungen betreut Merritt zukünftige Führungskräfte im Gesundheitswesen am MHI.
Sie sagte, ehemalige Praktikanten seien Anwälte, Ärzte, Künstler geworden … aber sie alle interessierten sich für die öffentliche Gesundheit.
„Die Pandemie hat mir gerade die Augen für die große Bandbreite an Versäumnissen geöffnet, die es auf allen Ebenen des Bereichs der öffentlichen Gesundheit gibt“, sagte der ehemalige Praktikant Ormond Derrick.
Derrick, der einen Bachelor-Abschluss in Politikwissenschaft und globaler Gesundheit vom New College of Florida in Sarasota hat, entwickelte für MHI einen COVID-19-Zugangsleitfaden in englischer und spanischer Sprache und half dabei, Menschen Dinge zu besorgen, die sie brauchten, wie Informationen zu Testseiten oder wie man Pulsoximeter verwendet, um den Blutsauerstoffgehalt zu messen.
„Es ist ein sehr einfaches Interventionswerkzeug, das Leben rettet“, sagte Derrick über das Pulsoximeter. „Ich habe das Leben meiner Familie gerettet, insbesondere weil ich die gleichen Fähigkeiten, die ich am MHI gelernt habe, einsetze, um ihnen zu helfen, als bei ihnen COVID diagnostiziert wurde.“
Derrick sagte, MHI zeige, wie das Gesundheitssystem sein sollte Arbeit. Er nannte es „ein unglaubliches Modell dafür, wie man sich für die Interessenvertretung im Gesundheitswesen und für gesundheitliche Chancengleichheit einsetzt und es wirklich repliziert, egal was passiert.“
MHI-intern Olympia Fulcher sagte, die Arbeit am MHI habe ihnen eine andere Denkweise über die öffentliche Gesundheit gezeigt.
„Man muss kein Arzt oder Epidemiologe sein, um wirklich etwas im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu bewirken“, sagten sie.
Fulcher, der einen Abschluss in Informatik hat, hat eine App entwickelt, damit Community-Mitglieder, die keinen Internetzugang haben, nützliche Informationen über COVID-19 auf ihren Handys finden können.
„Und das hat es für mich wirklich gefestigt, dass es, obwohl ich das Gefühl habe, den ganzen Tag nur Zahlen zu knabbern, wirklich einen Einfluss auf die Community hat“, sagten sie.
Fulcher beschrieb Merritt als „eine der inspirierendsten Menschen, die ich je getroffen habe. Sie hat einen großen Einfluss auf mich. Riesig.“
Derrick wiederholte dieses Gefühl. „Sie kommt einem Engel am nächsten, von dem ich glaube, dass ich ihn getroffen habe, aber natürlich ist sie am Ende des Tages einfach ein außergewöhnlicher Mensch“, sagte er.
Merritt sagte, ihre eigene Karriere sei von großen Vorbildern geprägt worden. Jetzt trägt sie dazu bei, die nächste Generation von Befürwortern der öffentlichen Gesundheit zu formen.
„Ich bin dankbar, dass ich unglaubliche Models hatte und nur ein Teil einer Kette bin. Und ich hoffe, andere junge Menschen inspirieren zu können.“