Bethany Bruner schenkte dem alles wenig Beachtung. Stattdessen ging sie auf die Suche.
Die Reporterin für öffentliche Sicherheit von Columbus Dispatch und ihre Kollegen verbrachten Tage damit, öffentliche Aufzeichnungen zu studieren und Quellen anzurufen, um ihre Suche nach dem Angreifer des Mädchens akribisch auf Zentral-Ohio einzugrenzen. Dann entdeckte Bruner einen Eintrag in der Akte des Amtsgerichts vom 13. Juli und erfuhr, dass an diesem Morgen ein Mann wegen der Vergewaltigung eines 10-Jährigen arrangiert werden würde. Sie legte schnell die halbe Meile von ihrem Büro zum Gerichtsgebäude zurück.
Im Gerichtssaal blickte Bruner immer wieder zur Tür und erwartete, einen weiteren Reporter eintreten zu sehen. Keiner tat es, als der Richter den Fall aufrief. „Ich denke, das werde ich sein“, dachte Bruner. „Ich schätze, ich werde derjenige sein.“
Innerhalb weniger Stunden waren es der Dispatch und seine Schwesterzeitung Star gesperrt eine der ersten großen Geschichten des PostensReh v. Kalb Ära: Im Gegensatz zu den sprechenden Köpfen hatte die Polizei tatsächlich einen Mann aus Ohio untersucht und angeklagt, ein 10-jähriges Mädchen geschwängert zu haben, das die Staatsgrenzen für eine Abtreibung überqueren musste, nachdem das Urteil des Obersten Gerichtshofs neue Ohio-Beschränkungen in Kraft treten ließ. Ihre Berichterstattung zeigte, dass das Mädchen erschreckend ist Situation war nicht so selten, wie viele angenommen hatten. Es zeigte auch, warum die Öffentlichkeit selten von solchen Abtreibungsgeschichten hört – und warum sie lokale Journalisten brauchen wird, um sie über die Auswirkungen zu informieren Rogen’s Untergang.
„Wir haben es nicht als politischen Fußball betrachtet, den die Leute gerne hin und her werfen“, sagte Bro Krift, Chefredakteur des Star. „Wir haben nur versucht, eine Geschichte zu erzählen, damit die Leute sie verstehen. Um die Neuigkeiten zu melden, um den Menschen die Konsequenzen verständlich zu machen.“
Kurz nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs vom 24. Juni, das aufgehoben wurde Rogen und widerrief das verfassungsmäßige Recht auf Abtreibung, Krift wies seine Mitarbeiter an, Geschichten zu finden, die die unmittelbaren Auswirkungen auf die Menschen in Indiana zeigten, das neue Beschränkungen erwog.
„Wir müssen das verwirklichen“, dachte Krift. „Das kann einfach keine Zahl sein.“
ihre erste Geschichte – von Shari Rudavsky, einer 17-jährigen Star-Gesundheitsreporterin, und Rachel Fradette – enthielt eine Anekdote aus einer vertrauenswürdigen Quelle: Die Geburtshelferin und Gynäkologin Caitlin Bernard aus Indianapolis sagte, sie habe gerade eine Abtreibung für ein 10-jähriges Mädchen durchgeführt, das reisen musste aus Ohio, wo a Abtreibungsverbot nach sechs Schwangerschaftswochen wurde Gesetz bald nach dem Rogen Entscheidung. Das Mädchen war ein paar Tage über dieser Grenze.
Acht Tage nach der Veröffentlichung der Geschichte hob Präsident Biden die Situation des Mädchens hervor, als er staatliche Abtreibungsbeschränkungen verurteilte. „Das ist kein eingebildeter Horror“, sagte er aus dem Weißen Haus. „Stell dir vor, du wärst dieses kleine Mädchen.“
Seine Erwähnung löste eine rasende Reaktion aus. Einige Verkaufsstellen äußerten sich skeptisch gegenüber dem Bericht des Stars, da er sich ausschließlich auf einen Arzt, Bernard, stützte, der keine weiteren Details über das anonyme Mädchen mitteilen wollte. „Das ist eine sehr schwer zu überprüfende Geschichte“, schrieb der Fact Checker der Post. Snopes.com sagte, es sei „nicht in der Lage gewesen, die Behauptung der Abtreibung unabhängig zu bestätigen“.
Andere gingen viel weiter. Auf Fox News sagte Tucker Carlson, die „Geschichte sei nicht wahr“. Jesse Watters widmete ein ganzes Segment der Frage, ob es sich um einen Scherz handele, und sagte, seine Mitarbeiter hätten keine Beweise für die Existenz des Falls gefunden. „Schande über die Zeitung aus Indianapolis, die dieses Ding aus einer einzigen Quelle herausgebracht hat, die eine offensichtliche Axt zu schleifen hat“, sagte Dave Yost, der Generalstaatsanwalt von Ohio, gegenüber USA Today. Das Wall Street Journal veröffentlichte einen Leitartikel mit dem Titel „An Abortion Story Too Good to Confirm“. Der republikanische Kongressabgeordnete aus Ohio, Jim Jordan, twitterte einen skeptischen Artikel und schrieb: „Eine weitere Lüge. Jemand überrascht?“
Unterdessen gruben lokale Journalisten weiter.
Am Wochenende nach Bidens Freitagsrede begann Star Investigations-Redakteur Tim Evans, die öffentlichen Aufzeichnungen von Ohio zu durchsuchen, um zu sehen, ob er sie finden konnte den dazugehörigen Körperverletzungsfall. Evans hatte Erfahrung mit Geschichten wie dieser – 2016 er half bei der Aufdeckung Larry Nassars Missbrauch junger Turner – und er tauchte schnell fünf Fälle in Ohio auf, in denen es um sexuelle Übergriffe auf Kinder ging.
Der Star zweifelte nicht an der Richtigkeit seiner ursprünglichen Geschichte – Bernard hat gesprochen auf dem Rekord – aber es wollte mehr erfahren. Bis Montag hatten sich dort Journalisten an ihre Schwesterzeitung in Ohio gewandt, der Versand. Beide Redaktionen gehören zu Gannett, der größten Zeitungskette des Landes, die täglich mehr als 100 Veröffentlichungen herausbringt, darunter USA Today. Gannett-Papiere Arbeiten oft zusammen, weil die Nachrichten sich nicht immer an strenge geografische Grenzen halten, sagte Amalie Nash, die Mitarbeiterin des Unternehmens Senior Vice President für Lokalnachrichten. „Wir sind so konfiguriert“, sagte sie. „Für unsere Redaktionen, die sich bereits kennen, war es sehr einfach, schnell zu mobilisieren.“
Als sich das Team vertiefte, erlebte es aus erster Hand die Schwierigkeit, über Abtreibung zu berichten. Definitionsgemäß handelt es sich bei solchen Geschichten um ein medizinisches Verfahren, und Ärzte sind gesetzlich verpflichtet, die Privatsphäre der Patienten zu schützen. Darüber hinaus war in diesem Fall ein Kinderopfer involviert, was bedeutet, dass Agenturen wie Kinderdienste Einschränkungen haben, was sie öffentlich teilen können. „Es wird ein sehr heikler Fall sein, zu dem nicht viele Leute Zugang haben werden, einschließlich der Polizeibeamten“, sagte Krift.
Den Journalisten des Star gelang es dennoch, öffentliche Dokumente zu finden, aus denen hervorgeht, dass seit dem 9. Mai 50 Berichte über sexuellen Missbrauch von Mädchen unter 15 Jahren bei der Polizei von Columbus eingereicht wurden. Sie fanden das 10-jährige Opfer nicht unter ihnen, vermuteten aber, dass es mehr waren da draußen, weil Vertraulichkeitsbeschränkungen bestimmte Beschwerden von öffentlichen Datenbanken fernhalten. Nach einem langen Prozess des Durchsuchens von Dateien begannen sie, sich auf das Zentrum von Ohio zu konzentrieren.
Da wurde Bruner gebeten, mit dem Telefonieren zu beginnen.
Der 32-Jährige hatte in einem Jahrzehnt, in dem er über Polizei und Kriminalität berichtete, gelernt, sich in Gerichtssystemen zurechtzufinden. Sie beginnt jeden Tag damit, dass sie gegen 7:30 Uhr am Amtsgericht von Franklin County vorbeischaut. „Sie wollen über Schuhleder-Journalismus sprechen“, sagte Krift. „Dieses Mädchen ist süchtig, hat Beziehungen und weiß, wie man arbeitet [sparse] Dokumente, um Dinge herauszufinden.“
Bruner versuchte es mit ihren Kontakten zu den Strafverfolgungsbehörden in ganz Franklin County, als sie nach einer Behörde suchte, die die Vergewaltigung untersuchen könnte. „Und was ich bekam, war eine Menge ‚Wir sind es nicht’“, sagte sie. „Bei diesem Ausschlussverfahren waren es nur noch wenige, von denen ich nichts gehört hatte, als ich am Mittwochmorgen die Anklageliste sah.“
Diese Liste war 49 Seiten lang. Ungefähr auf halber Strecke entdeckte Bruner einen Eintrag für einen Verhafteten – Gerson Fuentes, 27, aus Ohio. Und ein Vorwurf: „Vergewaltigung – unter 13.“
Bruner rief den Gerichtsschreiber an, der die eidesstattliche Erklärung scannte und ihr per E-Mail zusandte. Das Opfer war 10. Bruner dachte, das könnte es sein.
Sie war nicht ganz überrascht, dass der Generalstaatsanwalt von Ohio nichts von dieser Untersuchung wusste, da sie wusste, dass Columbus ein eigenes Kriminallabor hat und sich nicht auf das des Staates verlässt. Und Bruner würde bald erfahren, dass selbst innerhalb der Columbus Police Department viele nichts von den Ermittlungen wussten, bis der Verdächtige festgenommen wurde.
„Meiner Erfahrung nach spielen Detectives diese Fälle gerne sehr nah an der Weste“, sagte Bruner. „Sie wollen diese Kinder genauso schützen wie alle anderen auch, um sicherzustellen, dass ihre Identität geheim bleibt.“
„Und sie ist 10, weißt du“, fügte Bruner hinzu. „Ich denke, das geht manchmal im Durcheinander verloren, dass sie 10 ist.“
Am 13. Juli – am selben Morgen, an dem das Journal seinen Leitartikel „zu gut, um es zu bestätigen“ veröffentlichte – traf Bruner wenige Minuten vor dem Öffnen der Türen im Gerichtssaal von Franklin County ein. Der Richter war spät dran.
Sie fand den Gerichtssaal teilweise gefüllt mit Anwälten, Detektiven und Zuschauern für die lange Liste der Fälle an diesem Tag. Bruner war schockiert, dass sie die einzige Reporterin im Raum war. Sie wartete eine Stunde lang mit Vorbereitungen, bis derjenige aufgerufen wurde, der sie dorthin brachte.
Mit sporadischem drahtlosem Dienst schickte sie Updates an den Gruppenchat ihres Teams, während sie sich die verblüffende Aussage des Polizeidetektivs Jeffrey Huhn aus Columbus anhörte: Am 22. Am 30. Juni hatte das Mädchen in Indianapolis eine medizinische Abtreibung. Sie identifizierte ihren Angreifer in einem Interview mit der Polizei. Die Polizei verhaftete diesen Mann am 12. Juli – am selben Tag, Yost sagte Gannetts Büro in Ohio„Ich kenne die Bullen und Staatsanwälte in diesem Staat“ und „es gibt nicht einen verdammten Funken Beweise“, die Ermittlungen existierten.
Während Talking Heads und Politiker weiterhin die Existenz des Falls in Frage stellten, hörte Bruner zu, als die Polizei alles bestätigte. Zurück in der Redaktion brauchte Krift etwa 30 Sekunden, um ihre Nachrichten mental zu verarbeiten.
„Heilige Scheiße“, dachte er. „Sie hat es.“
das nachfolgende Geschichte, das Bruner mit Monroe Trombly von Dispatch und Tony Cook von Star schrieb, wurde innerhalb von 24 Stunden 1,5 Millionen Mal angesehen, sagte Nash. Es war ein großer Knüller. Aber es folgten einige Entschuldigungen.
Yost sagte, er sei der Polizei „dankbar“, dass sie „einen Vergewaltiger von der Straße geholt“ habe. Watters fragte sich, ob das Mädchen für eine Abtreibung tatsächlich Staatsgrenzen überschreiten musste. Jordan löschte stillschweigend seinen Tweet „eine weitere Lüge“.
In der Zwischenzeit aktualisierten die Redaktion des Wall Street Journal und der Fact Checker der Post ihre Artikel mit den Einzelheiten der Untersuchung und bestätigten ihre Existenz.
Für Krift war es Lokaljournalismus wie aus dem Lehrbuch. Reporter spürten methodisch die Fakten auf, während sie den nationalen Lärm ausschalteten. „Diese ganze Geschichte ist ein Beispiel dafür, dass etwas zu schnell in Bezug auf die Reaktion passiert“, sagte er.
Trotzdem bleibt er mit Bedenken zurück. Krift befürchtet, dass Ärzte angesichts dessen, was mit Bernard passiert ist, dem Arzt aus Indianapolis, der die Geschichte des Mädchens zuerst an die Öffentlichkeit gebracht hat, weniger bereit sein werden, mit Journalisten zu sprechen. Der Generalstaatsanwalt von Indiana, Todd Rokita, untersucht, ob Bernard die Abtreibung nicht wie vorgeschrieben den Staatsbeamten gemeldet hat, obwohl öffentliche Aufzeichnungen zeigen, dass sie die zuständigen staatlichen Stellen benachrichtigt hat und ihr Arbeitgeber abschließend Sie hat keine Datenschutzgesetze verletzt. Der Arzt hat einen rechtlichen Schritt unternommen, um Rokita wegen Verleumdung zu verklagen.
Unterdessen schwindet das lokale Pressekorps der Nation. „Die Leute wissen nur, dass dies passiert ist und dass dies eines der Ergebnisse der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs ist, aufgrund der Berichterstattung und der Tatsache, dass jemand vor Ort war“, sagte Nash, der Leiter der lokalen Nachrichten bei Gannett. Aber ein Drittel der amerikanischen Zeitungen, die es vor zwei Jahrzehnten gab, wird bis 2025 nicht mehr im Geschäft sein, eine lernen gefunden. Viele verbleibende Zeitungen haben nur noch einen Bruchteil des Personals, das sie einst hatten.
Gannett selbst hat Kürzungen, Entlassungen und Urlaube durchgemacht, einschließlich nach der Fusion mit GateHouse im Jahr 2019 und nach Beginn der Coronavirus-Pandemie. Ende 2021 beschäftigte das Unternehmen weniger Mitarbeiter als ein Jahr zuvor, obwohl unklar ist, wie viele davon Journalistenjobs waren und wie viel des Rückgangs auf Entlassungen vs. Fluktuation oder andere Ursachen zurückzuführen ist. Nash sagte, der Personalabbau sei „ein Hinweis darauf, was in der gesamten Branche passiert“, und ihr Unternehmen sei denselben Kräften ausgesetzt, die alle Zeitungen plagen.
Das Unternehmen sagt, es sei weiterhin bestrebt, die Folgen von abzudecken Rogens Fall. Es hat Reporter in fast der Hälfte der Staatsgebäude des Landes, von denen erwartet wird, dass sie in den kommenden Monaten und Jahren für viele Kämpfe um die Abtreibungspolitik der Nullpunkt sein werden.
Was Bruner betrifft, sie ist immer noch im Takt der öffentlichen Sicherheit, Schreiben über Wohnungsbrände, Autounfälle und Tötungsdelikte, während Sie mithalten der Vergewaltigungsfall. sie gemeldet Diese Woche bekannte sich Fuentes in zwei Fällen von Vergewaltigung nicht schuldig – was ihrer Meinung nach bei Anklageerhebungen üblich ist, damit Verteidiger mehr Material erhalten können.
„Für mich ist es nur eine alltägliche Geschichte. Das ist die Art von Dingen, über die ich Tag für Tag berichte“, sagte sie. „Also habe ich nur meinen Job gemacht.“