Trauer ist etwas, das fast jeder irgendwann in seinem Leben erleben wird. Es kann überwältigend und verwirrend sein und den Tod eines geliebten Menschen erschweren. Aber wenn jemand Trauer erlebt, was genau passiert mit seinem Gehirn?
Nach Dr. Lisa M Shulman (öffnet in neuem Tab)Als Neurologe an der School of Medicine der University of Maryland nimmt unser Gehirn einen traumatischen Verlust als Bedrohung für unser Überleben wahr.
„Aus evolutionärer Sicht hat sich unser Gehirn entwickelt, um unser Überleben zu sichern, also alles, was als Bedrohung wahrgenommen wird [this] löst eine massive Reaktion des Gehirns aus, die Auswirkungen auf viele Regionen des Körpers hat“, sagte sie gegenüber WordsSideKick.com. „Wir sind es gewohnt, körperliche Traumata als Bedrohung zu betrachten, aber ernsthafte emotionale Traumata haben ähnliche Auswirkungen.“
Dr. Lisa M Shulman
Shulman ist ein Neurologe, der sich auf die Parkinson-Krankheit und andere Bewegungsstörungen spezialisiert hat. Sie ist Direktorin des Movement Disorders Center der University of Maryland. Zuvor war sie Schatzmeisterin der American Academy of Neurology und ist jetzt im Vorstand.
Laut Shulman reagiert das Gehirn auf verschiedene wahrgenommene Bedrohungen auf die gleiche Weise. Mit anderen Worten, es hat eine Standardreaktion, die durch jede Art von schwerem emotionalem Trauma ausgelöst wird, sei es im Zusammenhang mit Trauer, Scheidung, dem Verlust eines Arbeitsplatzes oder der Beteiligung an einem Kampf.
„Die Amygdala [the brain’s center for emotions]tief im primitiven Teil des Gehirns, ist immer auf der Suche nach Bedrohungen“, sagte Shulman. „Wenn es ausgelöst wird, löst es eine Kaskade von Ereignissen aus, die den gesamten Körper in höchste Alarmbereitschaft versetzen – das Herz beschleunigt sich, die Atemfrequenz steigt und Die Durchblutung der Muskeln wird erhöht, um sich auf Kampf oder Flucht vorzubereiten.“
Aber Shulman sagte, dies sei kein eigenständiges Ereignis, wenn es um Trauer gehe. Stattdessen sind Tage, Wochen und Monate mit Erinnerungen gefüllt, die diese Reaktion auslösen, was dazu führt, dass die Amygdala zunehmend sensibilisiert und hyperwachsam wird.
„Das primitive Gehirn wird auf Kosten des fortgeschrittenen Gehirns gestärkt, das der Sitz des Urteilsvermögens und der Argumentation ist“, sagte sie. „Das Gehirn macht Überstunden, um auf die Bedrohung durch ein emotionales Trauma zu reagieren, und beschwört psychologische Abwehrmechanismen wie Verleugnung und Dissoziation herauf.“
Mary Frances O’Connor (öffnet in neuem Tab)ein außerordentlicher Professor für Psychologie an der University of Arizona, sagte, dass es auch ein starkes evolutionäres Element gibt, wie und warum wir Trauer ertragen.
„Trauer als Reaktion könnte sich ursprünglich als Reaktion auf die Trennung entwickelt haben“, sagte sie gegenüber WordsSideKick.com. „Um uns dabei zu helfen, unsere Verbindungen zu geliebten Menschen aufrechtzuerhalten, wenn wir jeden Tag unsere Welt erkunden – wie Kinder, die zur Schule gehen oder Ihr Ehepartner zur Arbeit geht – lassen uns starke Neurochemikalien im Gehirn nach ihnen sehnen und belohnen uns, wenn wir sind wieder vereint.“
O’Connor ist außerordentlicher Professor für klinische Psychologie und Psychiatrie an der University of Arizona. Ihre Forschung konzentriert sich auf die physiologischen Korrelate von Emotionen, insbesondere auf das breite Spektrum körperlicher und emotionaler Reaktionen im Trauerfall.
O’Connor stellt fest, dass der Tod eines geliebten Menschen ein sehr seltenes Ereignis ist, und schlägt vor, dass das Gehirn oft so reagiert, als ob der geliebte Mensch einfach fehlt und nicht dauerhaft weg ist.
„Das Gehirn möchte, dass wir sie finden, oder macht so viel Aufhebens, dass sie kommen, um uns zu finden“, sagte sie. „Das muss nicht unbedingt bewusst sein, obwohl Hinterbliebene oft das Gefühl beschreiben, dass ihr geliebter Mensch eines Tages einfach wieder durch die Tür gehen wird.“
Trauer verarbeiten
Die Leute sagen oft, dass die Zeit ein Heiler ist, aber kann Trauer dauerhafte Auswirkungen auf das Gehirn haben?
„Das emotionale Trauma der Trauer führt zu tiefgreifenden Veränderungen der Gehirnfunktion aufgrund des sich wiederholenden Stresses der Kampf- oder Fluchtreaktion und der Neuroplastizität, d. h. der Umgestaltung des Gehirns als Reaktion auf Erfahrungen und Veränderungen in unserer Umgebung“, sagte Shulman, „Over Mit der Zeit führen diese Mechanismen zu einer Stärkung des primitiven Angstzentrums des Gehirns und einer Schwächung des fortgeschrittenen Gehirns [the cerebral cortex].“
Diese Veränderungen sind langanhaltend, können aber durch Therapie und posttraumatisches Wachstum rückgängig gemacht werden, fügte sie hinzu. Posttraumatisches Wachstum ist eine Technik, die es Menschen ermöglicht, einen Weg zu finden, ihren Erfahrungen eine neue Bedeutung zu geben, um ihr Leben anders zu leben als vor dem Trauma.
Dr. Uma Suryadevara (öffnet in neuem Tab)ein außerordentlicher Professor für Psychiatrie an der University of Florida, sagte, dass bestimmte Ereignisse, Orte oder Daten zwar eine Welle der Trauer auslösen können, sich das Gehirn der Menschen jedoch schließlich erholt, obwohl die Heilungszeiten von Person zu Person unterschiedlich sind.
„Während die Menschen heilen, bildet das Gehirn neue neuronale Verbindungen und kompensiert das Trauma“, sagte Suryadevara gegenüber WordsSideKick.com. „Einige Menschen erleben eine ‚anhaltende Trauerstörung‘, bei der die Symptome sehr lange anhalten, aber normalerweise nicht dauerhaft sind.“
O’Connor schlug vor, dass Trauer als eine Form des Lernens betrachtet werden kann und dass dieses Lernen eine Rolle dabei spielt, sowohl mit der Trauer fertig zu werden als auch alltägliche Funktionen auszuführen.
„Ihr Gehirn versucht, jede Situation zu verstehen, in der Ihr geliebter Mensch da sein sollte, aber irgendwie nicht“, sagte sie. „Ich stelle es mir wie einen Computer vor, der im Hintergrund ein Programm aktualisiert. Es kann sehr schwierig sein, ein Word-Dokument einzugeben, während es im Hintergrund läuft und die Wörter langsam auf dem Bildschirm erscheinen. Ich denke, das Gehirn ist ähnlich abgelenkt, wenn wir versuchen, einfache Aufgaben im Leben zu erledigen, und schon gar nicht, wenn wir versuchen, komplizierte zu erledigen.“
Aber diese Ablenkung und Konzentrationsschwierigkeiten lösen sich normalerweise mit der Zeit auf, fügte sie hinzu.
Trauer und das Gehirn verstehen
Trauer ist eine komplexe Reaktion auf einen Verlust. Es umfasst emotionale, kognitive, Verhaltens- und physiologische Veränderungen, was bedeutet, dass viele Teile des Gehirns an der Erzeugung der Trauerreaktion beteiligt sind. Suryadevara sagte, dass die Erforschung der Neurowissenschaft der Trauer noch in den Kinderschuhen steckt.
„Dies wird durch die Tatsache weiter verkompliziert, dass es verschiedene Bereiche des Gehirns geben kann, die je nach Stadium, Symptom und Schweregrad der Trauer Veränderungen zeigen“, sagte sie. „Wenn sich eine Person beispielsweise an den verstorbenen geliebten Menschen erinnert und versucht, die mit dem Verlust verbundenen Emotionen zu verarbeiten, werden der hintere cinguläre Kortex und der mediale präfrontale Kortex aktiviert. Bei komplizierter Trauer, bei der sich die Person nach dem Verstorbenen sehnt, Nucleus accumbens [which mediates emotional and motivational processing] aktiviert werden kann.“
O’Connor bemerkte auch, dass einige Aspekte der Trauer zwar relativ gut verstanden sind, es aber noch viel mehr zu lernen gibt.
„Wir haben nur sehr wenige Studien über ‚Trauer‘, bei denen dieselbe Person über mehrere Monate hinweg mehrmals in ein Bildgebungszentrum kommt, damit wir Veränderungen in der Funktionsweise des Gehirns sehen können“, sagte sie. „Ich freue mich sehr darauf, was wir aus der zukünftigen Neuroimaging-Forschung über das Trauern lernen werden.“