Wissenschaft – Gezielt Corona-Infizierte: Studie mit ersten Ergebnissen – Wissen

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Wissenschaft – Gezielt Corona-Infizierte: Studie mit ersten Ergebnissen – Wissen

London (dpa) – Jacob Hopkins aus Birmingham fängt an zu schmunzeln, als er erzählt, wie er sich mit Corona angesteckt hat: Kopf nach hinten, dann tropft ihm eine komplett vermummte Person eine Flüssigkeit in die Nase.

„Ich habe den Arzt getroffen, wir waren beide so aufgeregt“, sagt die 24-Jährige der Deutschen Presse-Agentur. Seinen eigenen Angaben zufolge war er der erste Proband, der im vergangenen Jahr von Forschern des Imperial College in London im Rahmen einer Studie gezielt mit dem Coronavirus infiziert wurde. Jetzt, fast ein Jahr später, liegen die ersten Ergebnisse des umstrittenen Forschungsprojekts vor.

Das zentrale Ergebnis der sogenannten Human-Challenge-Studie: Die Inkubationsphase des Virus soll den Forschern zufolge deutlich kürzer sein als bisher angenommen – im Durchschnitt traten bei den Teilnehmern 42 Stunden, also fast zwei Tage nach der Ansteckung, Symptome auf. Allerdings: Die Ergebnisse beziehen sich weder auf omicron noch auf delta, sondern auf den Wildtyp des Coronavirus. Entgegen anfänglicher Hoffnungen hat sich die Forschung hingezogen.

Die Forscher verabreichten ungefähr 30 jungen, gesunden Erwachsenen, die zuvor nicht geimpft worden waren oder eine Infektion hatten, eine niedrige Dosis in einer kontrollierten Umgebung. 16, also gut die Hälfte von ihnen, steckten sich an. So auch Jacob Hopkins, der in den ersten Tagen nicht viel mitbekam, dann aber Kopfschmerzen, Schüttelfrost und Grippesymptome bekam. Rund drei Wochen verbrachte er in einem hermetisch abgeschlossenen Raum, rund um die Uhr überwacht und immer wieder getestet. Eigentlich wollte er in dieser Zeit eine Sprache lernen, sagt Hopkins. Aber die Untersuchungen und Tests hätten viel Zeit in Anspruch genommen. Hopkins ist keiner, der Covid-19 herunterspielt. „Ich weiß, wie viel Schaden das angerichtet hat“, sagt er. Deshalb will er helfen.

Versuche am Menschen wurden in der Vergangenheit zum Beispiel bei der Entwicklung von Grippe- und Malaria-Impfstoffen eingesetzt. Den Probanden wurde jedoch zunächst ein potenzielles Medikament verabreicht. Die Studien sind unter Medizinethikern äußerst umstritten. Viele argumentieren, dass Menschen einem unnötigen Risiko ausgesetzt werden, obwohl es Alternativen gibt. Nach Aussage des Verbandes forschender Arzneimittelhersteller gibt es auch bei Jugendlichen schwere Verläufe.

Peter Openshaw, einer der beteiligten Forscher in London, verteidigt den Ansatz. Er kenne die ethischen Bedenken, sagt er am Mittwoch in einer Telefonzentrale mit Journalisten. „Aber ist es ethisch vertretbar, diese Studien nicht durchzuführen, wenn sie nützlich sind?“ Es ist dankbar, dass Human-Challenge-Studien in einigen Fällen Tierversuche ersetzen konnten.

„Aus wissenschaftlicher Sicht bieten diese Studien einen echten Vorteil, da der genaue Zeitpunkt der Ansteckung bekannt ist und somit Dinge wie das Intervall zwischen der Exposition und die Art der Viruslast genau charakterisiert werden können“, sagt Jonathan Van-Tam, a britische medizinische Beraterregierung, die die Forschung aktiv unterstützte. Die britische Studie gilt als weltweit erste, die auf diese Weise im Zusammenhang mit Covid-19 forscht.

Ein weiteres Ergebnis der Forschung, die diese Woche als unübertroffene Preprint-Studie veröffentlicht wurde, ist, dass der Großteil der ausgeschiedenen Viruslast aus der Nase der Probanden statt aus dem Rachen stammte, wo sie schwächer war und schneller ausgeschieden wurde. Die britischen Forscher leiten daraus ab, wie wichtig es ist, auch Masken über der Nase zu tragen.

Ursprünglich hatten die Wissenschaftler gehofft, dass ihre Forschung die Entwicklung von Impfstoffen beschleunigen würde. Aber auch bei klassischen klinischen Tests wurden diese in Rekordgeschwindigkeit eingesetzt. Dennoch sehen die Forscher gerade bei der Erprobung von speziell auf Varianten angepassten Impfstoffen noch großes Potenzial für ihren Ansatz bei dieser Pandemie: In der aktuellen Situation mit einem hohen Durchimpfungsgrad in der Bevölkerung und vielen zufälligen Infektionen ist dies für Impfstoffe nicht mehr der Fall Entwickler leicht geeignete Probandengruppen finden, um die Wirksamkeit ihres Medikaments nachzuweisen. „Human Challenge Studies können hier helfen“, sagt Studienautor Chris Chiu im Briefing.

Das Team bereitet derzeit eine weitere Runde vor, in der Freiwillige mit der Delta-Variante infiziert werden. Ziel ist es, bei Menschen, die bereits Antikörper haben, Durchbruchinfektionen auszulösen. Jacob Hopkins könnte sich vorstellen, sich erneut anzustecken. Er war nach der dreiwöchigen Quarantäne erschöpft und hat einen ganzen Tag geschlafen. Aber: „Es war eine tolle Erfahrung. Ich würde es jederzeit wieder machen.“

© dpa-infocom, dpa:220202-99-948494/2