„Selbst wenn die Außerirdischen klein, mürrisch und sexuell besessen sind“, sinnierte der verstorbene Kosmologe Carl Sagan einmal, „wenn sie hier sind, möchte ich etwas über sie wissen.“
Angetrieben von der gleichen Denkweise hat ein von der Nasa geführtes Team internationaler Wissenschaftler eine neue Botschaft entwickelt, die es in der Hoffnung, den ersten Kontakt mit intelligenten Außerirdischen herzustellen, durch die Galaxie beamen soll.
Das interstellare Schreiben, bekannt als Beacon in the Galaxy, beginnt mit einfachen Kommunikationsprinzipien, einigen grundlegenden Konzepten in Mathematik und Physik, den Bestandteilen der DNA und schließt mit Informationen über Menschen, die Erde und einem Absender für entfernte Empfänger antworte gern.
Die Forschergruppe unter der Leitung von Dr. Jonathan Jiang vom Jet Propulsion Laboratory der Nasa in Kalifornien sagt, dass mit technischen Upgrades die binäre Nachricht vom Allen Telescope Array des Seti Institute in Kalifornien und dem 500-Meter-Array in das Herz der Milchstraße gesendet werden könnte Aperture Spherical Radio Telescope in China.
in einem vorläufiges Papier, das nicht von Experten begutachtet wurde, empfehlen die Wissenschaftler, die Nachricht an einen dichten Sternenring nahe dem Zentrum der Milchstraße zu senden – eine Region, die als vielversprechend für die Entstehung von Leben gilt. „Die Menschheit hat, so behaupten wir, eine fesselnde Geschichte zu teilen und den Wunsch, von anderen zu wissen – und hat jetzt die Mittel dazu“, schreiben die Wissenschaftler.
Die Nachricht, falls sie jemals die Erde verlässt, wäre nicht die erste. The Beacon in the Galaxy basiert lose auf der Arecibo-Nachricht, die 1974 von einem gleichnamigen Observatorium in Puerto Rico gesendet wurde. Das zielte auf einen etwa 25.000 Lichtjahre entfernten Sternhaufen ab, so dass es in absehbarer Zeit nicht eintreffen wird. Seitdem wurde eine Vielzahl von Botschaften in den Himmel gebeamt, darunter auch eine Anzeige für Doritos und eine auf Klingonisch verfasste Einladung zu einer klingonischen Oper in Den Haag.
Solche Versuche einer interstellaren Kommunikation sind nicht einfach. Die Wahrscheinlichkeit, dass eine intelligente Zivilisation eine Nachricht abfängt, kann äußerst gering sein, und selbst wenn ein Kontakt zustande gekommen wäre, könnte sich der Aufbau eines fruchtbaren Gesprächs als frustrierend erweisen, wenn eine Antwort Zehntausende von Jahren dauern kann. Aliens verstehen das Signal möglicherweise nicht einmal: Als Testlauf für die Arecibo-Botschaft schickte Frank Drake, ihr Designer, das Schreiben an einige wissenschaftliche Kollegen, darunter eine Reihe von Nobelpreisträgern. Keiner von ihnen hat es verstanden.
Es gibt auch andere Bedenken. Vor mehr als einem Jahrzehnt warnte Prof. Stephen Hawking, dass Menschen davon absehen sollten, Nachrichten in den Weltraum zu senden, falls sie die falsche Art von Aufmerksamkeit erregen. „Wenn Außerirdische uns besuchen, wäre das Ergebnis ähnlich wie bei der Landung von Kolumbus in Amerika, was für die amerikanischen Ureinwohner nicht gut ausging“, sagte er einer Dokumentation des Discovery-Kanals.
Aber Dr. Jiang und seine Kollegen argumentieren, dass eine außerirdische Spezies, die zur Kommunikation über den Kosmos fähig ist, möglicherweise den Wert von Frieden und Zusammenarbeit gelernt hat und die Menschheit viel von ihnen lernen könnte. „Wir glauben, dass die Fortschritte der Wissenschaft, die bei der Verfolgung dieser Aufgabe erzielt werden können, wenn eine Kommunikation hergestellt würde, die Bedenken bei weitem überwiegen würden“, schreiben sie.