Der VfL Wolfsburg kämpft um den Klassenerhalt statt Europa, nur zwei Punkte trennen den Bundesligisten von Abstiegsrang 16, drei vom ersten Abstiegsplatz 17 – der Klub aus der VW-Stadt hatte ganz andere Ziele. in dem SPORTIm BUZZER-Interview spricht Außenstürmer Renato Steffen über die sportliche Krise, sein Vertragsende 2023 und den Ehrgeiz seines Sohnes.
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Herr Steffen, Sie kämpfen mit dem VfL um den Klassenerhalt statt um Europa. Nach dem Salzburg-Hinspiel (1-3) Mitte Oktober warst du einer der Ersten, die den Finger auf die Wunde gelegt haben. War Ihnen schon klar, dass diese Saison schwierig werden könnte?
Als Spieler merkt man natürlich, was in und um die Mannschaft herum passiert. Da habe ich schon gemerkt, dass das Gefühl anders war als in der letzten Saison. Irgendwann hat man das auch von außen gemerkt. Deshalb habe ich es damals angesprochen.
Was genau war anders als in der Vorsaison?
Zum einen hatten wir einen neuen Trainer, der eine etwas andere Philosophie einbringen wollte, aber auch die alte weiter vorantreiben wollte. Das haben wir dann versucht umzusetzen, aber unsere Testspiele waren nicht immer gut. Zuerst denkt man: Kein Problem, wir müssen uns erst noch finden. Zu Beginn der Saison waren wir zunächst erfolgreich, aber wir wussten auch, dass nicht alles super war. Und wir haben gemerkt, dass das Alte ein bisschen verloren geht. Und weil wir wussten, dass wir damit erfolgreich sind, wollten wir diesen Weg nicht verlassen. Da standen wir zwischen den Stühlen. Und dann begann die Negativserie, der Trainer wurde gewechselt – das tut einer Mannschaft was. Es war eine turbulente erste Saisonhälfte, aber wir haben gesehen, dass wir den Zusammenhalt wieder finden müssen.
Die Trennung von Mark van Bommel kam also zu früh?
Es ist nicht meine Aufgabe, das zu entscheiden. Aber es ist oft so, dass der Trainer der erste ist, der geht, wenn es in einer Mannschaft nicht so läuft. Als Spieler muss man diese Entscheidungen akzeptieren.
Ist das schwer?
Bei mir ist das immer so, dass ich eine gewisse Zeit brauche, um mich an Neues zu gewöhnen. Und wenn die Trainer in kurzer Zeit wechseln, dauert es wieder eine gewisse Zeit. Aber das soll auch keine Ausrede sein.
Was fällt dir an dir auf, das anders ist?
Ich bin mit meinen Scorerwerten nicht zufrieden. Ich vergesse manchmal, dass ich aus einer Verletzung herausgekommen bin, die mich vielleicht zu sehr unter Druck gesetzt hat und ich mich unbedingt zeigen wollte. Ich bin immer im Konflikt mit mir selbst, weil ich mehr kann und auch mehr von mir erwarte. Bei mir ist es nicht mehr so, dass ich sagen kann, ich muss jedes Wochenende spielen, weil ich der Mannschaft jederzeit helfen kann. Ich muss meinen Rhythmus wiederfinden.
Sie haben in dieser Saison 14 Ligaspiele bestritten, aber noch kein Spiel absolviert.
Das ärgert mich natürlich. Vor allem, wenn man weiß, dass man immer erfolgreich war. Mir war schon klar, dass ich wegen der Champions League nicht alle 34 Spiele spielen werde. Derjenige, der die entsprechenden Leistungen mitbringt, wird aufgestellt. Manchmal bist du in einem guten Flow und manchmal hast du Wochen oder Monate, in denen du eine untergeordnete Rolle spielst. Aber damit muss man umgehen können und dann daran arbeiten.
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Das eine ist deine Spielzeit, das andere die Situation in der Liga. Wie gehen Sie mit der Aussicht auf einen Abstiegskampf um?
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Es ist immer schwierig, wenn man andere Ziele hatte und man weiß, dass die Qualität der Mannschaft diese auch erreichen könnte. Aber man muss ehrlich sein, dass wir diese Saison nicht für Europa spielen, es geht jetzt um jedes einzelne Spiel. Wir sollten sicherstellen, dass wir so schnell wie möglich klar machen, dass wir oben bleiben.
Sicherlich ist diese Situation schwer zu realisieren…
Ich kam zu einer Zeit hierher, als es ähnlich war. Es ist also ein kleines Déjà-vu. Wir sind damals gestärkt aus der Situation hervorgegangen, weil wir als Team zusammengestanden sind. Das suchen wir noch ein bisschen, aber man merkt, dass auch die jungen Spieler Verantwortung übernehmen.
Nun hat der VfL auf Wout Weghorst, Daniel Ginczek und Josuha Guilavogui verzichtet brachte mit Max Kruse, Jonas Wind und Kevin Paredes drei neue Offensivspieler. War dieser Umbruch Ihrer Meinung nach zu diesem Zeitpunkt richtig?
Ich finde es richtig, bei so wichtigen Abgängen gute Spieler wieder ins Team zu holen.
Welche Auswirkungen könnten diese Übertragungen auf Sie haben?
Um meine Spielzeiten mache ich mir keine Sorgen, weil ich noch nie einen Spieler mit garantierter Startelf nach Wolfsburg kommen gesehen habe. Das muss man sich wie alle anderen auch im Training verdienen.
Würden Sie dennoch von der schwierigsten Phase Ihrer Karriere sprechen?
Es ist schwierig, weil wir wissen, dass viel auf dem Spiel steht. Nicht nur für uns Spieler, sondern auch für die Mitarbeiter, für den ganzen Verein. Und natürlich auch für die Fans. Es ist nicht so: Morgens aufstehen, ein bisschen trainieren, zurückgehen und die Probleme lösen sich von selbst. Aber wir müssen uns auch dem Druck stellen. Ich bin sicher, es braucht das eine Erfolgserlebnis, dann bessert sich die Stimmung, es wird mental leichter.
Sie haben Ihre Frau und Ihren dreieinhalbjährigen Sohn. Wie sehr hilft Ihnen Ihre Familie in dieser schwierigen Zeit?
Das ist natürlich das Größte. Es gibt andere Dinge als Fußball. Mein Kleiner spielt wie verrückt Fußball, er braucht nur zwei kleine Tore und kann sich drei Stunden beschäftigen. Dieser Spaß, einfach nur Fußball zu spielen, ist genau das, was wir mehr sehen müssen. Ich bin froh, dass meine Familie immer wieder zum Training vorbeikommt.
Ob sich Papa Steffen manchmal in seinem Sohn Steffen wiedererkennt?
Die Parallelen sind schon erkennbar (lacht). Wenn er verliert, wird er wütend. Er kann nicht verlieren.
Also hat er Papas Temperament geerbt?
Nun, meine Frau hat auch ein Temperament. Jetzt ist er in einem Alter, in dem der Charakter reift. Er lernt auch, mit Niederlagen umzugehen. Es ist schön, ihn aufwachsen zu sehen.
Sie sprechen sicher mit Ihrer Familie über Ihre Zukunft, Ihr Vertrag läuft noch bis 2023. Was sind Ihre Pläne?
Es bleibt noch viel Zeit zum Nachdenken. Ich fühle mich hier sehr wohl. Dann bin ich 31 und der Trend geht in Richtung Jugend. Sie werden sehen, wie ich mich fühle, wie der Verein das alles sieht. Ich habe immer gesagt, ich würde gerne spielen, bis ich 34 oder 35 bin. Bis jetzt fühle ich mich fit, ich fühle mich auch nicht wie 30. Es wäre schön, wenn es hier weitergeht – oder woanders.
Vielleicht zu Hause?
Ich habe einmal gesagt, es wäre schön, so lange wie möglich hier zu bleiben. Wenn das nicht der Fall ist, kann ich mir meine Karriere auch in der nordamerikanischen MLS oder weit weg in der Sonne vorstellen. Zu Hause wäre es auch schön.
Wie sehr hängt deine Zukunft vom Verbleib beim VfL ab?
Ich bin nicht der Typ, der seine Sachen packt und wegläuft, wenn das Schlimmste passiert. Dann muss man sich hinsetzen und klären, wie die Umstrukturierung aussieht. Da spielen viele Dinge eine Rolle. Aber auch in solchen Situationen können Sie auf mich zählen.
Gegen Greuther Fürth wird es am Sonntag ein „Endspiel“ für den VfL…
Wir waren in den letzten Spielen nicht immer schlecht. Wir haben keine Tore geschossen, aber wir hatten durchaus Chancen. Das musst du nutzen. Wenn wir überhaupt keine Chancen bekommen würden, müssten wir uns fragen, was da komplett schief läuft. Auch gegen Fürth werden wir unsere Chancen bekommen.
Versteht jeder die Bedeutung des Spiels?
Ich denke, die Jungs schauen auf den Tisch und wissen, wo wir stehen.
Es werden wohl wieder nur 500 Zuschauer sein. Wie sehr vermissen Sie die Fans im Abstiegskampf?
Natürlich erwarten die Fans etwas von uns. Leider konnten wir das in den letzten Wochen nicht zeigen. Bei dem ein oder anderen engen Spiel hätten uns vielleicht mehr Zuschauer geholfen. Die Fans wollen sehen, dass wir die Situation nicht einfach hinnehmen. Dann können sie uns ein schlechtes Spiel verzeihen. Wir freuen uns immer, wenn auch nur wenige Leute da sind.
Können Sie den teilweisen Ausschluss der Fans nachvollziehen?
Das sind die Regeln. Es ist immer noch nicht so, dass wir sagen können, dass es so ist wie früher. Aber es ist schon komisch, wenn in anderen Ländern 40.000 Zuschauer im Stadion sind und bei uns 500. Aber jedes Land hat andere Regeln. Solange wir etwas gegen das Virus tun können, ist es in Ordnung. Es gibt immer noch viele Menschen, die bei einer Infektion keinen leichten Verlauf haben. Aber vielleicht müssen wir irgendwann mit dem Virus leben.
Seit kurzem Spielerberater Volker Struth Stern sagte, er glaube, dass es ohne Impfung bald keine Spielerwechsel mehr geben könne…
Meine ganze Familie ist geimpft und wir haben keine schlechten Erfahrungen gemacht. Aber jeder sollte für sich selbst entscheiden, ob er sich impfen lassen möchte oder nicht. Sie sollten nicht gezwungen werden, Dinge zu tun, hinter denen Sie nicht zu 100 Prozent stehen.