Marco Zaro wurde 1853 an der dalmatinischen Adriaküste, einer Obstanbauregion Kroatiens, geboren. Es war Teil des österreichischen Reiches, das im Ausgleich von 1867 zur österreichisch-ungarischen Monarchie wurde. Dann wurde 1868 das „Dreieinige Königreich Kroatien, Slawonien und Dalmatien“ innerhalb des Reiches mit angeblicher innerer Autonomie geschaffen. Es stand jedoch unter der strengen Kontrolle Ungarns, das ihnen die Hälfte der eingenommenen Steuern zuteilte, während es der Wehrpflicht gegenüber Österreich-Ungarn verpflichtete.
Zaro heiratete Dominica Sapunor, die ihm die Töchter Dodie und Hortense sowie die Söhne Peter, George und Hortensia schenkte. Nach vier österreichischen Kriegen in acht Jahren war das Leben hart. Besonders im Vergleich zu 40.000 wohlhabenden Ex-Patrioten, die sich in kroatischen Kolonien in Kaliforniens Obsttälern Santa Clara und Pajaro niedergelassen hatten.
So brach Zaro mit seiner Familie, seiner Schwägerin und seinem Bruder Stephen auf und landete um 1875 in San Francisco. Sie fühlten sich sofort zu Hause in einer Stadt mit 10.000 Kroaten und 500 Serben, die (als San Francisco Post berichtete) unterschied sich von Kroaten nur als Angehörige des griechisch-orthodoxen statt römisch-katholischen Glaubens.
Die Zaros ließen sich südlich der Market Street nieder. Marco eröffnete einen „Coffee Saloon“ in der Stuart Street 161, während Stephen eine Partnerschaft mit Peter Mickovelovich in einem Restaurant in der East Street 11 einging. 1878 besetzte das österreichisch-ungarische Militär Bosnien-Herzegowina, um eine Unabhängigkeitsbewegung niederzuschlagen, und Marcos Brüder George und Peter schlossen sich ihm in San Francisco an und arbeiteten als Maschinisten.
Santa Cruz
Einige von Zaros Verwandten ließen sich in der „Gartenstadt“ San Jose nieder, die damals als die führende Hauptstadt für Qualitätsfrüchte in den Vereinigten Staaten galt. 1879 zogen die Zaro-Brüder nach Santa Cruz und eröffneten das „Garden City Restaurant & Bakery“ gegenüber der Lower Plaza. Das Gebäude war nur ein einstöckiger, zweckmäßiger Schuppen, aber mit einer weiß getünchten falschen Fassade und zwei Kastenfenstern, die natürliches Licht hereinlassen, wurde es zu einem beliebten Veranstaltungsort. Es gab einen separaten Eingang für Damen und einen privaten Bankettsaal durch eine Tür in ein angrenzendes Gebäude. Die Innenstadt konnte nachts ziemlich dunkel sein, und selbst mit dem einzigen Laternenpfahl des Platzes auf der anderen Straßenseite hob er nicht immer Spurrillen und Pfützen auf der unbefestigten Straße hervor, also installierte Zaro seinen eigenen Laternenpfahl, auf dessen beleuchteten Tafeln „Oysters“ stand In jedem Stil.“
Die Zaro-Brüder liebten ihr neues Land und seine Freiheiten und assimilierten sich schnell, verkürzten ihre Namen auf Mark und Steve und erhielten ihre amerikanische Staatsbürgerschaft. Marcos Schwägerin heiratete Frank Zamlich (der später ein Restaurant in Capitola leitete) aus Santa Cruz, und Tochter Dodie heiratete Charles Micich aus Watsonville. Die Zaro-Brüder traten dem Odd Fellows Club bei, der Geschäftsleute unterstützte, sich für Verbesserungen in der Gemeinde einsetzte, ein Altersheim in Saratoga sowie Bestattungsdienste auf dem Odd Fellows Cemetery in der oberen Ocean Street zur Verfügung stellte.
Sie waren Mitglieder lokaler slawisch-amerikanischer Clubs. Sie waren auch starke Unterstützer des Dutzends lokaler Feuerwehren. Als Hook and Ladder, Alerts und Pilot Hose den ersten Preis bei den regionalen Feuerwehrolympiaden in San Jose nach Hause brachten, veranstaltete Marco ein Bankett für die drei Kompanien mit 21 Mann, deren Vorarbeiter am Kopfende des Tisches saßen. Zaro sagte, er habe solches Vertrauen in ihre Reaktionszeiten, dass er sein Restaurant nie versichert habe! Neben endlosem Essen, Anstoßen und Reden gab es Lieder von Henry und Charles Kelly, Ben Patterson, Sheriff Frank Alzina und Con Crowley, der letzte sang ein Lied, das er und Lulu Wolbach komponiert hatten: „A Farmer’s Daughter Who Lives Near Soquel.“ Das dreistündige Bankett endete erst um 23:30 Uhr
Santa Cruz County gewann schnell eine große Bevölkerung dalmatinischer Exilanten, wobei das Pajaro-Tal die größte Bevölkerung in Amerika hatte. Die Dalmatiner hielten die Landkreise Santa Cruz und Santa Clara für eine weit überlegene Anbauregion als die felsigen Böden Dalmatiens, und die Kroaten standen kurz davor, das Pajaro-Tal in Amerikas Hauptstadt der Apfelproduktion zu verwandeln.
In Santa Cruz sind die Flussebenen zwischen dem Branciforte Creek und dem San Lorenzo River ein gut bewässertes Becken mit hohem Grundwasserspiegel, das bald in blühende Obstplantagen, Baumschulen und Blumenfarmen gepflanzt wird und als „Blumenbecken“ bezeichnet wird. Die Zaro-Brüder lebten in der Sandy Lane, den Überresten eines Bachbetts, das zur Ocean Street wurde. Hier baute Marco Äpfel an und pachtete Streuobstwiesen in der näheren Umgebung.
Rechtliche Schwierigkeiten
Marcos frühe Leidenschaft für den großvolumigen Apfelanbau zeigt sich in seiner ersten Klage in Santa Cruz. Im November 1883 sammelte Elmer Daken 636 Kisten Äpfel und verkaufte sie an Wm. F. Burns und Obstbauer Wm. Short, der in Ocean Crest (Ocean und Broadway) lebte. Aber diese wurden von Zaros Obstplantagen geerntet, und so erwirkte er einen Pfändungsbescheid, der die Äpfel für fünf Monate beschlagnahmte, bis ein Gerichtsverfahren stattfand, um ihren Wert auf dem lokalen Markt zu ermitteln.
Eine Wende begann 1887 mit der Explosion der Straßenlaterne des Restaurants, die heißes Öl und Glas auf Passanten regnete, mit einigen Schnitten und einer leichten Verbrennung im Gesicht einer Dame, den einzigen Verletzungen. Zaro transportierte Waren von San Francisco nach Santa Cruz auf dem Frachter San Vicente, als das Schiff in der Nähe von Pigeon Point Feuer fing und bis zur Wasserlinie brannte, wobei seine Waren vollständig verloren gingen.
Marco heuerte den 60-jährigen Spediteur John Vice an, um den Müll des Restaurants zu entsorgen, und sowohl Vice als auch Zaro wurden festgenommen, weil sie gegen die „Tin Can Ordinance“ von Santa Cruz verstoßen hatten, die darauf abzielte, Müll aus dem San Lorenzo River fernzuhalten. Keiner der beiden Männer war jemals zuvor festgenommen worden und entschlossen, gegen die Anklage vorzugehen. Wie Vice es ausdrückte: „‚Müll‘ bedeutet etwas, das stinkt, und Austernschalen stinken nicht!“ Aber in seiner Angewohnheit, immer auf seinen Füßen zu landen, fand Zaro Fans unter den Mitarbeitern des Gefängnisses und erhielt schließlich im folgenden Jahr den neuen Vertrag, um das Bezirksgefängnis mit Mahlzeiten zu versorgen.
Zaros Bruder George starb 1882 in San Francisco an den Pocken. 1888 kam die Nachricht aus Dalmatien, dass sein Vater im Sterben lag. Der jüngere Bruder Stephen kehrte nach Dalmatien zurück, um dort zu bleiben, sich um seine älteren Eltern zu kümmern und ihren 20.000-Dollar-Nachlass zu verwalten. Aber Marco hatte Wurzeln in Santa Cruz, und 1889 kaufte er einen Obstgarten in der Market Street von FA Hihn und baute ein wunderschönes Haus mit einer Veranda und einem „Vogelhaus“-Erkerfenster. Er kaufte „vier Säcke Haare“ für 3 Dollar, um „Pflaster aus Rosshaar“ herzustellen. Bald erweiterte er seine Obstgärten auf fünf weitere Grundstücke in der Market Street.
Internationale Schwierigkeiten
Im April 1890 erfuhr Marco Stephen, dass er aus Österreich ausgewiesen worden war und Bargeld brauchte, um nach Santa Cruz nach Hause zu kommen. Marco schickte ihm Geld, während Joseph Pulitzers „New York World“ berichtete, Österreich habe versucht, Stephen zum Militärdienst zu zwingen, bis Stephen ihnen zeigte, dass er amerikanischer Staatsbürger mit einem US-Pass war. Sie sagten ihm, er trete entweder der österreichischen Armee bei oder verlasse das Land in drei Tagen. Andernfalls würde er drei Monate inhaftiert und mit einer Geldstrafe von 50 Rubel (25 US-Dollar) belegt. Das amerikanische Konsulat in Triest konnte ihm nicht helfen zu bleiben und ließ ihm nur genug Bargeld, um nach New York zu gelangen.
Zurück in Santa Cruz beschwerte sich Stephen beim Konsulat. Seine Freunde sagten gegenüber Surf-Reportern, dass dies keine ungewöhnliche Behandlung der österreichischen Regierung gegen Expatriates sei, die zu einem Besuch zurückkehrten. Im vergangenen Dezember besuchte der Besitzer des „California Restaurant“ an der Pacific Avenue, M. Marinovich, seine Eltern in Dalmatien, wurde verhaftet und zu drei Jahren Dienst in der österreichischen Armee gezwungen, obwohl er eingebürgerter amerikanischer Staatsbürger geworden war. Nach seinem dreijährigen Wehrdienst müsste er noch weitere neun Jahre zum Militärdienst in Österreich bleiben. Die meisten wussten, sich bedeckt zu halten und nichts gegen die österreichische Regierung zu sagen. Aber die einheimischen Dalmatiner hielten Stephen für zu amerikanisiert und vergaßen, dass es in Österreich keine Meinungsfreiheit gab.
Im August dieses Jahres wohnte Marcos Tante aus San Jose, Mrs. EM Glubetich, in seinem neuen Haus in der Market Street und lud dann die Zaros ein, bei ihnen in San Jose zu wohnen. Stephen tat es, aber Marco liebte Santa Cruz und baute sein Restaurant um, bis ihn ein Feuer mit 28 Dollar verschuldete. Durch den Verkauf seiner Restaurantwaren sammelte er 3,67 Dollar und zog schließlich nach San Jose, um bei seinem Bruder zu leben. Stephen kaufte 1895 das Restaurant seiner Tante, den Overland Grill, half bei der Gründung einer Ortsgruppe der American-Slovonian Society in San Jose und heiratete eine Sonntagsschullehrerin, die ihm fünf Kinder gebar.
Österreichs Erzherzog Ferdinand wurde am 28. Juni 1914 in der bosnischen Hauptstadt Sarajevo ermordet, und Serben, die die Befreiung von der österreichisch-ungarischen Herrschaft suchten, begannen den Ersten Weltkrieg. Die Panama-Pazifik-Weltausstellung 1915 in San Francisco hoffte auf eine friedlichere Zukunft. mit Marcos Tochter Madeline wäre beinahe zur „Slawischen Tag“-Königin des Jahrmarkts gewählt worden. Reden zeigten, dass die Dalmatiner stolz auf ihr Erbe waren, aber loyal gegenüber den USA. Marcos Frau starb 1905, also kehrte Marco nach dem Krieg im Alter von 70 Jahren (1923) nach Dalmatien zurück, heiratete eine 42-jährige Frau und zog sich in die USA zurück Odd Fellows Home in Saratoga, Kalifornien.
