Arbeiter haben das Erdgeschoss eines einfachen Bürogebäudes am Stadtrand von Birmingham entkernt und die Balken, Kabel und den Betonboden des Raums freigelegt, in dem bald das vierte Gesundheitszentrum für psychische Krisen des Staates untergebracht sein wird.
Die Einrichtungen, die 2020 und 2021 angekündigt wurden, werden rund um die Uhr in Betrieb sein, um den Bedürfnissen von Drogenkonsumenten und Menschen mit psychischen Erkrankungen gerecht zu werden, die eine sofortige Behandlung für ein bis drei Tage benötigen. Die ersten beiden Krisenzentren wurden bereits in Mobile und Huntsville eröffnet. Das dritte in Montgomery hat seine Pforten noch nicht geöffnet.
Jim Crego, Geschäftsführer von Jefferson-St. Die Clair-Birmingham Mental Health Authority sagte, er hoffe, das Birmingham Crisis Care Centre in diesem Herbst eröffnen zu können. Es wird über 32 provisorische Betten für Patienten verfügen, die weniger als 24 Stunden Pflege benötigen, und über 16 erweiterte Betten für längere Aufenthalte von bis zu drei Tagen. Das Zentrum wird 20 Bezirke in West- und Zentralalabama bedienen.
„Basierend auf unserer Forschung werden wir sehen, dass viel mehr Substanzkonsum erforderlich ist als psychische Gesundheit“, sagte Crego. „Wir werden viele 23-Stunden-Betten für eine Ausnüchterungsphase mit Verbindungen zur Langzeitpflege haben.“
Das Zentrum soll eine Lücke in der Versorgung von Menschen schließen, die dringend psychiatrische Versorgung benötigen und oft in Notaufnahmen oder örtlichen Gefängnissen landen. Crego sagte, er hoffe, dass Polizisten und Rettungskräfte stattdessen Patienten in das Krisenzentrum bringen könnten. Die Einrichtung wird auch für Patienten geöffnet sein, die sich freiwillig einer Behandlung unterziehen möchten, aber nicht in der Lage sein werden, Menschen zu dienen, die auch medizinische Versorgung benötigen.
Das Krisenzentrum erhielt 7 Millionen US-Dollar an staatlichen Mitteln, die im vergangenen Herbst angekündigt wurden. Anfang dieses Jahres stellte Crego Dr. Sabrina Scott ein, die über 15 Jahre Erfahrung in der Leitung eines Krisenzentrums in Cobb County, Georgia, verfügt.
„Dies wird vielen der Menschen wirklich helfen, die sonst in einer Notaufnahme oder im Gefängnis landen könnten“, sagte Scott. „An diesen Orten erleben sie oft mehr Traumata, anstatt Hilfe zu bekommen.“
Das Zentrum wird in einer kritischen Zeit für die psychische Gesundheit in Alabama und den Vereinigten Staaten eröffnet. Die Zahl der Todesfälle durch Drogenkonsum und Überdosierung stieg in den letzten zwei Jahren stark an und erreichte in Jefferson County und den Vereinigten Staaten den höchsten Stand aller Zeiten. Seit dem Jahr 2000 steigen die Selbstmordraten, die in der Regel um ein oder zwei Jahre verzögert sind.
Im Jahr 2000 starben laut den US Centers for Disease Control and Prevention 46.000 Menschen in den Vereinigten Staaten durch Suizid. Es ist eine der häufigsten Todesursachen für junge Menschen.
Das neue Zentrum werde auch die Wartezeiten für Strafverfolgungsbeamte verkürzen, sagte Crego. Sie müssen oft mehrere Stunden in den Wartezimmern der Notaufnahme warten, bis Patienten zur Versorgung aufgenommen werden. Im Krisenzentrum können sie schnell in etwa 15 Minuten vorbeikommen.
Das Zentrum werde auch Menschen mit psychischen Erkrankungen daran hindern, Ressourcen in einem Strafjustizsystem zu verbrauchen, sagte Crego. Jedes Mal, wenn eine psychisch kranke Person inhaftiert wird, muss sie einen Richter, einen Pflichtverteidiger und andere Mitarbeiter zuweisen.
„Es gibt eine ganze Reihe von Menschen flussabwärts, die betroffen sind“, sagte Crego.
Laut JBS Mental Health Authority kostet es etwa 65 US-Dollar pro Tag, eine Person im Gefängnis von Jefferson County zu halten. Etwa 240 Menschen werden jeden Monat im Landkreis wegen Symptomen einer psychischen Erkrankung oder des Drogenkonsums inhaftiert.
Laut der National Alliance on Mental Illness hat Alabama einen gravierenden Mangel an Anbietern psychischer Gesundheit und belegt den 50. Platz aller Bundesstaaten und DCs für psychiatrische Fachkräfte pro Kopf.
Befürworter der psychischen Gesundheit setzen sich seit langem für die Schaffung von Krisenzentren in Alabama als Alternativen zu Gefängnissen und Notaufnahmen ein. reg. Kay Ivey kündigte die ersten drei im Jahr 2020 an und hat seitdem drei weitere angekündigt, wodurch sich die Gesamtzahl auf sechs erhöht.
„Die Ivey-Administration setzt sich voll und ganz dafür ein, die sehr realen Herausforderungen im Bereich der psychischen Gesundheitsversorgung anzugehen“, sagte sie in einer Erklärung, in der das Zentrum in Birmingham angekündigt wurde. „Dies ist entscheidend und sollte nicht übersehen werden, weshalb es in meiner Agenda weiterhin von hoher Bedeutung ist.“