BEVERLY, Mass. — Ein versklavter Schwarzer, die große Geschichte, die er inspirierte, und der Strand, der jetzt seinen Namen trägt, stehen im Mittelpunkt neuer Bemühungen, die Rolle der Sklaverei an der malerischen Nordküste von Massachusetts anzuerkennen.
Der Geschichte zufolge wurde Robin Mingo von seinem weißen Meister die Freiheit versprochen, falls die Flut jemals so weit zurückging, dass er auf einen Felsvorsprung am heutigen Mingo Beach hinauslaufen konnte. Je nach Erzählung schloss Mingo entweder die Herausforderung ab und wurde emanzipiert, ertrank auf tragische Weise oder verbrachte seine Tage in Knechtschaft, ohne jemals das seltene Gezeitenereignis zu sehen.
„Es zeigt, wie viel Macht Sklavenhalter über ihre Sklaven hatten“, sagte Katerina Pintone, eine 19-jährige aufstrebende Studentin im zweiten Jahr am Endicott College, wo sich Mingo Beach befindet. „Dieser eine Mann könnte so viel Kontrolle über das Leben eines anderen Mannes haben.“
Im vergangenen Semester erforschten Pintone und andere Endicott-Studenten die lokale Legende im Rahmen eines öffentlichen Geschichtskurses und schlugen Möglichkeiten vor, Mingo und seinem gleichnamigen Strand ein Denkmal zu setzen. Ihre Ideen reichten von einem Kulturpfad über eine Smartphone-App bis hin zu einer Bootstour, die Mingos Geschichte und die Sklavenbindungen der beliebten Touristenregion beleuchtete.
Professor Elizabeth Matelski, die den Kurs unterrichtete, forscht auch für ein Buch über Mingo und arbeitet mit anderen Historikern an einem Projekt, das Orte an der Nordküste wie Mingo Beach kartiert, die für Farbige historisch bedeutsam sind. Unterdessen sagt Endicott, eine private gemischte Schule, dass sie Gespräche mit Stadtbeamten führt, um den Strand offiziell als historisches Wahrzeichen zu registrieren.
Matelski hofft, dass die Bemühungen breitere Diskussionen über die oft übersehene Rolle der Sklaverei in Neuengland auslösen werden.
„Die meisten Leute, die an diesem bestimmten Strandabschnitt vorbeigehen, haben absolut keine Ahnung von dieser Geschichte“, sagte sie.
Abby Battis, Associate Director bei Historic Beverly, der historischen Gesellschaft der Stadt, stimmte zu. Battis sagte, sie habe Mingos Geschichte nie gehört, als sie in der Küstenstadt aufwuchs, die oft von ihren berühmteren Nachbarn überschattet wird – Salem, Schauplatz der berüchtigten Hexenprozesse, und Gloucester, dem historischen Fischerhafen.
„Wir müssen aufhören, den alten, toten Weißen Geschichten zu erzählen“, sagte sie. „Beverlys Geschichte hat noch so viel mehr zu bieten.“
Die Geschichtsgesellschaft trage ihren Teil dazu bei, ein vollständigeres Bild der Rolle der Stadt bei der Sklaverei zu zeichnen, fügte Battis hinzu. Die Organisation startete 2019 eine virtuelle Ausstellung mit den Geschichten der Versklavten in Beverly, einer Küstenstadt etwa 40 Kilometer nördlich von Boston aus dem 17. Jahrhundert.
Mingo gehört nicht zu denen, die in „Set at Liberty“ hervorgehoben werden, aber die Gesellschaft hat im Rahmen ihrer laufenden Arbeit mindestens 100 versklavte Menschen und mehr als 200 lokale Schiffe identifiziert, die am Sklavenhandel beteiligt sind.
Es ist ein „allgemeiner Mythos“, dass Sklaverei in Neuengland entweder nie existierte oder von Natur aus anders war als an anderen Orten, sagt Beth Bower, Lokalhistorikerin im Vorstand von Historic Beverly.
Historische Aufzeichnungen zeigen, dass Neuenglander eindeutig versklavte Afrikaner für alle Aufgaben importierten, die die junge Kolonie ermöglichten, von der Landwirtschaft und Fischerei bis zum Bau von Schiffen, sagte sie.
Und während die Geschichte Massachusetts zuschreibt, einer der ersten Staaten zu sein, die die Sklaverei im Jahr 1783 abgeschafft haben, gibt es immer mehr Beweise dafür, dass die Sklaverei im Staat bis in die frühen 1800er Jahre bestand, bevor sie allmählich verschwand, sagte Bower.
Präsident Abraham Lincoln unterzeichnete 1863 die Emanzipationserklärung, aber es dauerte mehr als zwei Jahre, bis schwarze Sklaven in Galveston, Texas, von ihrer Freiheit erfuhren. Dieser Tag, der 19. Juni 1865, ist heute als 16. Juni bekannt, der zum ersten Mal am Sonntag als offizieller Bundesfeiertag gefeiert wird.
Matelski sagte, sie habe im Sommer 2020 zum ersten Mal von Mingos Geschichte gehört, auf dem Höhepunkt der Proteste nach der Ermordung von George Floyd durch die Polizei in Minneapolis.
Sie stammt aus Michigan und sagte, sie sei sofort von dem Potenzial der Geschichte beeindruckt gewesen, die Gegenwart anzusprechen, während die Nation sich mit ihrer rassistischen Vergangenheit auseinandersetzt.
Mingos Geschichte ist umso bedeutsamer, wenn man bedenkt, dass er mit einer freien indigenen Frau verheiratet war und sein Versklaver von den ursprünglichen Gründern von Beverly abstammte, sagte Matelski.
„Es ist so tief in der Geschichte von Beverly und in der Erfahrung von New England verwurzelt“, sagte sie. „Da passieren einfach viele verschiedene Threads.“
Ein Teil von Matelskis Fokus wird in Zukunft darauf liegen, Mythen von Tatsachen zu trennen.
In der populärsten Erzählung zum Beispiel erreicht Mingo sein Kunststück und verdient seine Emanzipation, nur um später in diesem Jahr zu sterben.
Lokale Aufzeichnungen deuten jedoch darauf hin, dass der echte Mingo bis in die 80er Jahre lebte, getauft wurde, eine Tochter großzog und sogar Land in der Stadt erwarb, bevor er 1748 starb.
Matelski glaubt, dass die Mingo-Legende ihre Wurzeln in den Geschichten hat, die Abolitionisten populär gemacht haben, um die „beiläufige Grausamkeit“ der Sklavenindustrie zu unterstreichen, gegen die sie sich entschieden wehren.
Solche Sklavenerzählungen konzentrierten sich typischerweise auf die harte Realität des südlichen Plantagenlebens und die außergewöhnlichen Gefahren, die einige Sklaven ertragen mussten, um in die Freiheit zu entkommen, was Mingos Geschichte zu einer einzigartigen neuenglischen Version des Genres machte, sagte sie.
„Was wir jetzt wissen, ist ein Puzzleteil“, sagte Matelski. „Als Historiker ist man wie ein Ermittler, der versucht, sich ein möglichst vollständiges Bild von dieser wirklich wichtigen Geschichte zu machen, die noch nicht erzählt wurde.“