Jedes Jahr, am Abend des 6. Januar, versammeln sich Mitglieder der Krewe de Jeanne d’Arc an der vergoldeten Decatur Street-Statue des französischen Kriegerheiligen, der ihr Namensvetter ist, um ihren berittenen mittelalterlichen Festzug zu beginnen.
Auf diese Weise tragen sie dazu bei, die Karnevalssaison in New Orleans zu eröffnen, und feiern gleichzeitig den Jahrestag der Geburt von Jeanne d’Arc, diesem jugendlichen Symbol des französischen Nationalstolzes.
Aber abgesehen von ihrer gemeinsamen Abstammung, woher kommt die Faszination der Stadt für Jeanne d’Arc?
Es gibt natürlich die Tatsache, dass sie als „Maid of Orleans“ bekannt ist, Retterin der gleichnamigen Burg der Crescent City. Aber das ist eine schwache Verbindung.
Wie sich herausstellt, könnte die solideste Verbindung von New Orleans zu Jeanne d’Arc diese 4,5 Meter hohe und 2.700 Pfund schwere Reiterstatue sein.
Bevor „Joanie on the Pony“ kürzlich überraschenderweise als Symbol der Franco-Gründung der Stadt angenommen wurde, waren sich die Führer von New Orleans nicht sicher, ob sie das Ding wollten.
Die Statue von St. Jeanne d’Arc, ein Geschenk der Bürger Frankreichs im Jahr 1972, ist während einer Feier zum Tag der Bastille im French Quarter zu sehen.
Damals waren die Menschen in New Orleans nicht mehr besessen von Joan und ihrer legendären hartgesottenen Widerlegung der Engländer – „Be away or I will make you go!“ – als Menschen in jeder anderen amerikanischen Stadt.
Sicher, es gab gelegentlich Theateraufführungen, die ihrer Geschichte gewidmet waren. Außerdem brachte in den 1840er Jahren ein nach ihr benannter Paketdampfer regelmäßig Passagiere flussaufwärts nach Vickburg, Memphis und St. Louis – und kehrte dann mit Nachrichten aus der Außenwelt in Form von Zeitungen zurück.
Aber darüber hinaus wurde sie größtenteils einfach als farbenfrohe historische Figur gesehen.
Eine Reise, die 1875 begann
Wie also hat die Statue ihren Weg nach Decatur gefunden?
Dafür können Sie Napoleon III danken – dem Neffen dieses anderen Napoleons – der 1875 den Bildhauer Emmanuel Fremiet beauftragte, die originale Joan-Statue zu schaffen, um den Nationalstolz zu wecken.
Fremiet, eher bekannt für seine zoologischen Skulpturen, installierte seine erste Version von Joan um 1880 auf dem Pariser Place de Pyramides, nur eine kurze Fahrt vom Arc de Triomphe die Champs-Élysées hinauf.
Fremiet fertigte daraufhin neun Duplikate an. Die französische Stadt Nancy erhielt 1889 eine, mit einigen Verbesserungen, die später an der ursprünglichen Statue wiederholt wurden.
1890 bekam Philadelphia einen, der jetzt vor seinem Museum of Art aufgestellt wurde.
Melbourne, Australien, kaufte seine Kopie 1905. Portland, Oregon, erzielte seine Version 1924.
Die Statue der Jeanne d’Arc ist mit einer Heiligenfahne bedeckt, die ihre Position als Symbol der Stadt sichert.
Die Version, die jetzt die Decatur Street ziert, war eher ein Nachzügler an den amerikanischen Küsten und blieb in der Gießerei, in der sie hergestellt wurde, bis die Einrichtung 1958 von einer New Yorker Firma gekauft wurde. Diese Firma bot an, die Statue nach New Orleans zu verkaufen, und schickte sie in offensichtlicher Erwartung eines schnellen Verkaufs sogar in die Stadt.
Der geforderte Preis – etwa 36.500 US-Dollar – war jedoch einfach zu hoch. Die Verwaltung von Bürgermeister Chep Morrison konnte nur genug Aufregung aufbringen, um anzubieten, den 7½-Fuß-Standfuß der Statue zu bezahlen, und es stattdessen den örtlichen Schulkindern zu überlassen, den Rest des Geldes in Pennys, Nickels und Groschen aufzubringen.
Dieser Versuch schlug fehl.
Eine präsidiale Intervention
Da wäre der französische Präsident Charlies de Gaulle, der – mit finanzieller Unterstützung der französischen Städte Orleans, Paris, Reims und Rouen – die Statue selbst kaufte und New Orleans schenkte.
Bei einer Übergabezeremonie am Flussufer des Mississippi am 18. April 1964 übernahm eine Abteilung der US-Marines die Statue und ihren Sockel im Namen der Stadt von einem französischen Marinezug, der an Bord des Kreuzers Jeanne d’Arc stationiert war.
Diese Zeremonie fand nur wenige Schritte vom ursprünglichen Standort der Statue entfernt am Fuße der Canal Street statt, direkt vor dem Rivergate Convention Center (das inzwischen durch das Harrah’s New Orleans Casino ersetzt wurde).
„Da sie als Maid of Orleans bekannt war, ist es angemessen, dass sie unvergänglich und für immer am Tor unserer von den Franzosen gegründeten Stadt sitzt“, sagte Bürgermeister Vic Schiro bei der Einweihung der Statue.
So angemessen es auch gewesen sein mag, es ging nicht direkt dorthin. Es wurde in einem Lagerhaus in den Straßen Tchoupitoulas und Josephine wieder eingemottet, während die Stadt die fast 200.000 US-Dollar aufbrachte, die für die Installation und Landschaftsgestaltung der Umgebung benötigt wurden.
Vorwärts bis 1972
Schließlich wurde 1972 – 14 Jahre, nachdem sie der Stadt zum ersten Mal angeboten wurde, und acht Jahre, nachdem sie von de Gaulle geschenkt wurde – die Statue von Jeanne d’Arc auf einem grünen Fleck namens Place de France am Fuße des Kanals aufgestellt.
Fast zweieinhalb Jahrzehnte lang diente es als Epizentrum für lokale Zeremonien zum Tag der Bastille.
Dann, im Jahr 1995, wurde das Rivergate abgerissen, um Platz für Harrah’s zu machen, das ebenfalls wollte, dass die Statue in den Warehouse District verlegt wurde. Es folgte ein großer Aufschrei, und das Casino wurde vor Gericht daran gehindert, Joanie oder ihr Pony zu berühren.
Für eine Weile.
1999 endlich zu Hause
Bis 1999 hatte das Casino die Idee, Joan umzuziehen, erneut aufgegriffen. Diesmal war geplant, sie zu einem hochkarätigen, stadteigenen Grundstücksdreieck am Rande des französischen Marktes an der Kreuzung der Straßen Decatur, North Peters und St. Philip zu bringen.
Der neue Place de France wäre nicht nur sichtbarer als der Standort in der Speicherstadt, sondern bot auch genug Platz für zwei antike Kanonen, die mit der Statue geliefert, aber nie installiert worden waren; vier Stangen, an denen die Flaggen von Amerika, Frankreich, Louisiana und New Orleans gehisst werden; und eine Sammlung von Plaketten, die die Verbindungen zwischen Frankreich und New Orleans feiern.
Außerdem würde das Casino alles bezahlen.
Im Oktober 1999 bekam das Casino seinen Willen, Joan bekam ein neues Zuhause – und die Krewe de Jeanne d’Arc bekam einen coolen Ort im French Quarter, um ihre jährliche Parade zu starten.
Quellen: Das Times-Picayune-Archiv; Der Philadelphia-Ermittler; Staatsbibliothek Victoria; Willamette-Woche
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