Adoptiere ein Mammut und hilf Wissenschaftlern herauszufinden, wann es zuletzt Alaska durchstreifte

Ein Wissenschaftler der University of Alaska Fairbanks will herausfinden, wann das letzte Mammut in Alaska ins Gras gefallen ist. Er bittet um Hilfe aus einer ungewöhnlichen Quelle: Menschen wie Sie.

Matthew Wooller ging letzten Winter mit seiner Frau und zwei Kindern an einem Strand in Florida spazieren, als ihm die Idee kam, ein Mammut zu adoptieren.

Sein Plan beinhaltet 1.500 Mammutknochen, Zähne und Stoßzähne, die in Fairbanks im UA Museum of the North untergebracht sind. Die Mammutreste, die in den letzten 100 Jahren vom Entdecker Otto Geist und vielen Goldgräbern gespendet wurden, sind ein Schatz, der für Wissenschaftler viel nützlicher wäre, wenn sie wüssten, wann die Tiere lebten.

Warum nicht – sagte Wooller zu seiner Frau Diane O’Brien, als sie am Strand spazieren gingen – die Leute fragen, ob sie für die Radiokohlenstoffdatierung eines oder mehrerer dieser Knochen bezahlen würden? Auf diese Weise könnten sie Wissenschaftlern dabei helfen, festzustellen, wann das Wollmammut vom Festland Alaskas verschwand. Wer das jüngste Fossil hat, gewinnt!

O’Brien, dem Direktor des Institute of Arctic Biology der UAF, gefiel die Idee. Crowdsourcing ist eine unkonventionelle Art, Wissenschaft zu betreiben, aber denken Sie an all den Druck der Förderagentur, den Sie vermeiden würden. Außerdem machen Mammuts Spaß, und Wettbewerbe auch.

Vor den Details ein wenig mehr darüber, was der Wettbewerb für unser Wissen über eine ikonische Kreatur tun könnte.

Von allen Tieren, die einst den Planeten bevölkerten, es aber nicht mehr tun, ist das wollige Mammut eines, das wir fast riechen können.

Ihre Knochen sind überall im Norden in gefrorenem Boden aufgetaucht; Ein Mammutbaby, das im Sommer 2022 von einem Goldminenarbeiter im Yukon extrahiert wurde, sieht aus, als würde es gleich von seinem Ruheplatz auf einer blauen Plane erwachen.

Die riesigen Verwandten der afrikanischen und asiatischen Elefanten – aber struppig, mit längeren, kurvigeren Stoßzähnen und kleineren Ohren – Wollmammuts sind ein Symbol des hohen Nordens, der vor nicht allzu langer Zeit ausgestorben ist.

Die jüngsten Mammutfossilien, die auf Wrangel Island nördlich von Sibirien gefunden wurden, stammen von Tieren, die vor 3.700 Jahren lebten. Damals regierte Königin Hatschepsut als Pharao in Ägypten.

Die Mammuts von Wrangel Island waren durch schiere Entfernung und eisige Wildnis von Ägyptern und anderen Menschen isoliert. Sie sind – soweit wir wissen – die jüngsten Wollmammuts, die bis mindestens nach Mexiko reichten.

Vor etwa einem Jahrzehnt fanden Forscher, darunter auch Wooller, heraus, dass Mammuts bis vor etwa 5.600 Jahren auf St. Paul Island in Alaska lebten. Diese Inselmammuts scheinen mehr als 5.000 Jahre länger als andere Mammuts in Alaska überlebt zu haben.

„Wie jung ist das jüngste Mammutfossil vom Festland Alaskas?“ Wooller wundert sich.

Es gibt 1.500 undatierte Knochen, Zähne und Stoßzähne in Museumsschubladen und in Regalen, die helfen könnten, diese Frage zu beantworten.

Das jüngste datierte Mammutfossil aus Mittelalaska wurde in der Nähe von Chicken, Alaska, ausgegraben und ist etwa 11.600 Jahre alt. Dieses Tier könnte Menschen angestarrt haben, deren Schatten aus Richtung Asien am Horizont auftauchten.

Aber lebten Mammuts in Alaska, nachdem dieses gestorben war? Wenn dies der Fall wäre, würde dies die Überlappungszeit zwischen Mammuts und Menschen verlängern und der Vorstellung entgegenwirken, dass wir für das Aussterben der Mammuts verantwortlich sind, indem wir sie alle jagen.

„Eine größere (zeitliche) Lücke würde helfen, diese Hypothese herunterzuspielen“, sagte Wooller.

Adoptiere ein Mammut wird jedem, der die Radiokarbon-Datierungsgebühr von 350 $ spendet, ermöglichen, ein digitales Foto seines Stoßzahns, Oberschenkelknochens oder was auch immer für ein Mammutteil es ist, zu erhalten. Wissenschaftler werden dann eine Kollagenprobe entnehmen und an ein Kohlenstoff-Datierungslabor in Kalifornien schicken. Mammut-Adoptierende werden kurz nach den Wissenschaftlern Ergebnisse zum Alter ihres Tieres erhalten.

An diesem Datum nimmt der Sponsor am Jüngsten-Mammut-Wettbewerb teil. Der Gewinner erhält eine Trophäe und sein Foto wird während der Bekanntgabefrist auf einer Tafel im Museum des Nordens ausgestellt. Der Gewinner kann auch die Genugtuung haben, mitzuentdecken, wann das letzte wollige Mammut durch das nördliche Grasland rumpelte.