Auf die Frage nach der Anhörung, ob sie eine einstweilige Verfügung gegen die Entscheidung des Rates einreichen würden, lehnten Ballards Eigentümer Steven Filippi und seine Anwälte eine Stellungnahme ab. James Callaghan von Callaghan & Callaghan in North Kingstown, der New Shoreham vertritt, sagte, er erwarte, dass Filippi und sein Team „sehr bald etwas tun“.
Die Anhörung zum Anlass der Show begann um 17 Uhr mit einem Schritt des Anwalts des Veranstaltungsortes, Brian LaPlante von LaPlante Sowa Goldman in Cranston, um die Anhörung vollständig zum Scheitern zu bringen.
„Die Kommissare haben aktiv gegen Ballard geworben, gegen Ballard gerichtete Aussagen gemacht und Ihre Vorurteile gegenüber meinem Klienten gezeigt“, sagte LaPlante vor mehr als 100 Menschen im Rathaus von New Shoreham und mehr als 600, die den Livestream verfolgten.
LaPlante behauptete, dass das Board of License Commissioners, das sich aus allen fünf Mitgliedern des Stadtrats von New Shoreham zusammensetzt, bei einer Stadtratssitzung am 11. August, bei der sich Mitglieder der Öffentlichkeit gegen das beliebte Resort aussprachen, voreingenommene Kommentare zu Ballard’s abgegeben habe jüngsten Vorfälle. LaPlante behauptete auch, Filippi habe nie eine Benachrichtigung über das Treffen am 11. August erhalten und vermutete, dass Mitglieder des Stadtrates die Öffentlichkeit darüber belehrten, wie sie für oder gegen Ballard’s „eintreten“ könnten.
Aber die Anhörung ging voran, und Peter Chabot, der ehemalige Interims-Polizeichef von Block Island, wurde als erster Zeuge der Stadt gerufen.
Chabot, der Kapitän der Staatspolizei von Rhode Island ist, sagte, als er am 8. August bei Ballard ankam, habe er „mehrere Gruppen von Personen beobachtet, die sich gegenseitig angeschrien haben“, und die Leute seien über den Zaun gesprungen, um in den Veranstaltungsort zu gelangen ein kostenloses Reggae-Musikfestival, das an diesem Tag von 12:00 bis 19:00 Uhr stattfindet.
Als Ballard’s das Festival beendete – um 18 Uhr, eine Stunde früher – sagte Chabot, dass „über 3.000“ Menschen Ballard’s verließen, um auf die Block Island Ferry zu steigen. Er beschrieb die Menge als „heiß, müde, frustriert“. Als sie darauf warteten, an Bord der Fähren zu gehen, die schnell ihre Kapazitätsgrenze erreichten, sagte er, die Menge sei „extrem chaotisch. turbulent. Es kam zu mehreren verbalen Auseinandersetzungen. Mehrere verbale Auseinandersetzungen.“
LaPlante verhörte Chabot mehr als eine Stunde lang, fragte ihn, ob die Ereignisse vom 8. August „in seinem Kopf durcheinandergeraten“ seien, und stellte detaillierte Fragen zum Fährsystem von und zur Insel. Callaghan widersprach mehrmals während des Kreuzverhörs.
Dreieinhalb Stunden nach Beginn der Anhörung zur Anhörung forderte LaPlante Filippi zur Aussage auf.
In Vorbereitung auf das Reggae-Festival am 8. August sagte Filippi, er habe mit seinem Sicherheitschef Vin Carlone gesprochen, der zuvor Polizeichef von New Shoreham war. „Er hat sich darüber keine Sorgen gemacht. Mir ging es genauso“, sagte Filippi. Filippi sagte auch, er habe an diesem Wochenende mit Chabot gesprochen, und Chabot habe Ballard’s vorgeschlagen, mehr Sicherheit zu schaffen und den Leuten zu erlauben, den Veranstaltungsort langsam zu betreten, damit die Sicherheit ihre Ausweise überprüfen und ihre Taschen inspizieren könne.
„Ich sagte OK. Wir werden sie einchecken. Und wir werden sie langsam einchecken“, sagte Filippi. „Deshalb fingen die Leute an, über den Zaun zu gehen. Weil wir es so langsam gemacht haben.“
Filippi sagte auch, dass Festivalbesucher ein Armband erhielten, um zu zeigen, dass sie 21 Jahre oder älter waren. Um 14:15 Uhr waren so viele Leute bei Ballard’s, dass sie nur Leute hereinließen, wenn die gleiche Anzahl von Leuten ging.
„Es war nicht außer Kontrolle“, sagte Filippi und fügte hinzu, dass es „unfair“ sei, das Ereignis als „außer Kontrolle“ zu bezeichnen.
„Es ist eine Schande, dass 25 Sekunden einen ganzen Tag ruiniert haben“, sagte er und bezog sich auf ein Video von Menschen, die während der Veranstaltung kämpften. „Hoffentlich passiert das nie wieder.“
Er gab dieses Jahr 25.000 bis 30.000 Dollar für das Reggae-Festival aus, das als Anreiz für die Besucher freien Eintritt hatte. Aber „es ist vorbei, es ist tot“, sagte Filippi über das Reggae-Festival. „Und das muss jeder wissen.“
Adam Mancini aus Stonington, Connecticut, sagte aus, dass er mit etwa sieben anderen Personen am Reggae-Fest teilgenommen habe. Sie mieteten eine Cabana bei Ballard’s, aber als sie sich entschieden zu gehen, trafen sie mitten in einem Kampf auf eine Gruppe von Menschen.
Mancini sagte, er sei schon einmal bei Ballard gewesen und habe es genossen. Aber nach dem Ereignis vom 8. August „bin ich nicht daran interessiert, zurückzugehen“, sagte er.
Christine „Nikki“ Newman sagte zur Unterstützung von Ballard aus und sagte, dass sie trotz der vielen Berichte über Überfüllung und Spannungen am Veranstaltungsort der Meinung sei, dass „nichts überfüllt“ sei.
„Es war nie jemand übermäßig betrunken. Es waren nicht viele Betrunkene dort“, sagte sie. Newman sagte, sie denke, das eigentliche Problem liege an der Fähre. Als sie verhört wurde, sagte sie, sie habe keine Kämpfe, Streitigkeiten oder Auseinandersetzungen miterlebt, aber einen Vorfall eines Mädchens gesehen, das angeblich einen Angstanfall hatte. Dann gab sie zu, dass sie sowohl Filippi als auch Carlone, den Sicherheitschef von Ballards, kannte.
„Ich glaube, ich bin Pro-Ballards. Ich bin für Block Island“, sagte sie.
State Trooper Damien Maddox, der in den letzten Sommern auf Block Island stationiert war, beschrieb die Begegnung mit einer Gruppe, die in der Schlange wartete, um in das Resort zu gelangen, während sie teuren Alkohol trug, und sah einen „Ansturm von Menschen“ – etwa 100 – gehen über den Zaun, um einzutreten, ohne dass ihre Taschen durchsucht oder ihre Ausweise kontrolliert werden.
Die Stadt präsentierte ein Video aus den sozialen Medien, das eine Frau mit einem Strandkorb zeigte, die über den Zaun zu Ballards direkt hinter dem Staatspolizisten Arnaldo De Lacerda Dju ging. Der Polizist sagte, er sei die einzige Person, die den Zaun bewache. De Lacerda Dju beschrieb, dass er mehrere Auseinandersetzungen rund um das Anwesen von Ballard und den Block Island Ferry Dock ansprechen musste, der nur wenige Schritte vom Resort entfernt ist.
Robert Barroll, der für die Block Island Express Ferry arbeitet, sagte, er habe beobachtet, wie Kunden Ballard’s mit Getränken in der Hand verließen. Er sagte, dass die Mehrheit der Leute Armbänder trugen, Reggae-T-Shirts von Ballard’s trugen und die Behälter von den “massiven gefrorenen Getränken” fallen ließen, die “nur Ballard’s verkauft”.
„Sobald sie fertig waren [their drinks] Sie ließen sie auf den Beton fallen“, sagte er. „Ungefähr alle 20 Minuten gingen wir die Linie entlang und sammelten Müll vom Boden auf. Ich fing an, einen Mülleimer herumzubringen und Leute dazu zu bringen, mir ihren Müll zu geben.
„Das hatte ich noch nie zuvor gemacht“, sagte Barroll.
Filippi sagte, niemand aus der Stadt habe ihm befohlen, die Veranstaltung abzusagen, er habe keine Kontrolle über die Fähren, die Ballards Kunden zurück zum Festland bringen, und er habe auch keine Kontrolle darüber, wie und wann die Polizei Verhaftungen vornehme.
„Es ist eine Schande, dass 10 Leute … es für alle vermasseln“, sagte Filippi. „Sie versuchen, ein kostenloses Festival zu veranstalten … Sie versuchen, das Richtige zu tun.“
Der Anwalt der Stadt, James Callaghan, sagte, Ballard’s habe sowohl gegen die Bestimmungen ihrer Alkohol- und Unterhaltungslizenzen verstoßen als auch eine Gefahr für die Öffentlichkeit dargestellt, obwohl behauptet wurde, dass seine Eigentümer keine Verantwortung übernehmen würden.
In seinen abschließenden Argumenten bestand LaPlante darauf, dass es trotz fast sechs Stunden Zeugenaussagen, Videomaterial und Kreuzverhör „keine Beweise“ dafür gebe, dass Ballard zu viel Alkohol serviert oder Minderjährigen an diesem Tag gedient habe.
Die Mitglieder des Board of License Commissioners waren anderer Meinung und stimmten einstimmig dafür, die Lizenz des Resorts für 14 Tage auszusetzen.
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