Menschen könnten aufgrund von Thérèse Coffeys „ultra-libertärer ideologischer“ Zurückhaltung sterben, gegen Rauchen und Fettleibigkeit vorzugehen, warnte ein konservativer Ex-Gesundheitsminister.
Die scharf formulierte Kritik am Gesundheitsminister kam von Dr. Dan Poulter, einem Tory-Abgeordneten und NHS-Arzt, der von 2012 bis 2015 als Gesundheitsminister in der Koalitionsregierung tätig war.
Poulter behauptet, Coffeys „Feindseligkeit gegenüber dem, was die extreme Rechte als ‚Kindermädchenstaat‘ bezeichnet“, hindere sie daran, entschieden gegen die „Hauptmörder“ von Tabak und schlechter Ernährung vorzugehen.
Seine Intervention – in einem Meinungsartikel für den Guardian – wurde von Coffey veranlasst, der klarstellte, dass sie es ablehnte, Erwachsenen das Rauchen in Autos mit Kindern zu verbieten, obwohl diese Praxis 2015 verboten wurde und ihr zugeschrieben wird, dass sie die Exposition junger Menschen gegenüber Passivrauchen reduziert.
Die von der Regierung mit Spannung erwartete Abschaffung von Maßnahmen zur Eindämmung von Fettleibigkeit wie der Zuckersteuer und der Abschaffung des Tabakkontrollplans und des Weißbuchs zu gesundheitlichen Ungleichheiten – beides hatten frühere Gesundheitsminister versprochen, sie zu veröffentlichen – hat Poulter veranlasst, Coffeys Haltung als „zutiefst alarmierend“ zu brandmarken. .
Er schreibt: „Mehr Rauchen und mehr Fettleibigkeit bedeuten mehr Krankheit, mehr Druck auf den NHS und kürzere Leben unter den Ärmsten der Gesellschaft.
„Ich bin zutiefst besorgt, dass die ideologische Feindseligkeit des Gesundheitsministers gegenüber der potenziell sehr positiven Rolle der Regierung beim Schutz vor diesen schwerwiegenden Bedrohungen unserer Gesundheit die Probleme, die sie bereits darstellen, verschärfen wird.
„Im schlimmsten Fall könnte ein so radikal anderer Ansatz für die öffentliche Gesundheit Menschenleben kosten, da er unweigerlich dazu führen wird, dass mehr Menschen rauchen und gefährlich übergewichtig werden.“
Der Guardian gab letzte Woche bekannt, dass Beamte in Whitehall glauben, dass Coffey die Pläne zur Veröffentlichung des Tabakkontrollplans fallen gelassen hat, der bis Ende des Jahres erscheinen sollte.
Die Gesundheitsministerin, die selbst Raucherin ist, hat seit ihrer Ernennung zur Abgeordneten für Suffolk Coastal im Jahr 2010 konsequent gegen Maßnahmen zur Eindämmung des Rauchens gestimmt und auch 1.100 Pfund an Bewirtung und Geschenken von der Tabakfirma Gallaher angenommen.
Coffey ignoriert die „ethische und praktische“ Pflicht der Regierungen, „die großen Geißeln unserer Gesundheit, insbesondere Rauchen, ungesunde Ernährung und übermäßiges Trinken“ zu bekämpfen, und hat einen langjährigen Konsens über staatliche Eingriffe „zerstört“, der bis dahin bis zur Arbeit zurückreicht – Gesundheitsminister Norman Fowler über HIV und Aids in den 1990er Jahren, fügte Poulter hinzu.
Gesundheitsorganisationen unterstützten Poulters Äußerungen. Deborah Arnott, Geschäftsführerin von Action on Smoking and Health, sagte: „Die libertäre Ideologie ist für die Verbesserung der öffentlichen Gesundheit ebenso ungeeignet wie für das Wirtschaftswachstum. So wie die gescheiterte Wirtschaftsstrategie der Regierung direkt aus dem Spielbuch des Institute of Economic Affairs stammt, so stammt auch diese heftige Opposition gegen den sogenannten „Kindermädchenstaat“ und die Besessenheit vom freien Markt.
„Es war nicht der freie Markt, der in den ersten beiden Jahrzehnten dieses Jahrhunderts in Europa den schnellsten Rückgang des Rauchens bewirkte.“
Katherine Jenner, die Direktorin der Obesity Health Alliance, einer Gruppierung von 50 Gesundheits- und Medizinorganisationen, sagte: „Die Allianz teilt die ernsten Bedenken von Dr. Poulter. Die Abgeordneten wollen nicht, dass ihre Wähler mit chronischen Krankheiten leben, und die Öffentlichkeit möchte, dass es ihnen leichter fällt, gesündere Entscheidungen zu treffen. Während es bei der Einführung der Erfrischungsgetränkeindustrieabgabe durch die Konservativen im Jahr 2018 einige Skepsis gab, hat sie dazu geführt, dass der Zuckerverbrauch pro Haushalt und Woche um 30 g gesunken ist, ohne sich auf den Umsatz auszuwirken. Jetzt wollen 71 % der Öffentlichkeit, dass Unternehmen mehr Zucker und Salz aus Produkten entfernen.“
Sie fügte hinzu: „Der Verzicht auf wichtige Präventionsmaßnahmen gegen Fettleibigkeit setzt die Menschen zu Unrecht dem Risiko aus, lebensbeschränkende körperliche und geistige Gesundheitszustände zu entwickeln. Regierungsanalysen prognostizierten, dass die auf Übergewicht und Fettleibigkeit zurückzuführenden NHS-Kosten bis 2050 9,7 Mrd. £ erreichen könnten. Der Gesundheitsminister kann mit dieser gesundheitsfördernden Politik Fortschritte machen und dennoch eine freiere Gesellschaft schaffen; frei von den Schäden, die durch ungesundes Essen und Trinken verursacht werden.“
Das Ministerium für Gesundheit und Soziales wurde um Stellungnahme gebeten.