Das örtliche Gemeindezentrum plant eine Erweiterung um 6 Millionen US-Dollar, um die Mission zu erweitern

Ein Teenager, der eine durchsichtige Schutzbrille trug und die Haare zu einem Pferdeschwanz auf dem Kopf zusammengebunden hatte, übte, einen kleinen schwarzen Ball gegen die Wand vor ihm zu schlagen.

Der Ball erzeugte einen stetigen Drei-Zähl-Rhythmus, als er sich vom Schläger des Spielers zur Wand zum Boden und wieder zurück bewegte. Im Raum nebenan unterhielten sich mehr als ein Dutzend Schüler, bevor sie nach draußen gingen, um Kickball zu spielen.

Die Wände von Portland Community Squash, einem Mehrgenerationen-Gemeindezentrum im Stadtteil Oakdale von Portland, sind mit Bildern der Schüler, die dort spielen, und Fakten über sie bedeckt, z. B. wo sie geboren wurden, als sie nach Portland zogen, und ihrem Traum-College.

• Geboren in Dschibuti, zog im Alter von 7 Jahren nach Portland, Yale University
• Geboren im Irak und aufgewachsen in Portland, Harvard University
• Geboren in Portland, aufgewachsen in Munjoy Hill, Bates College

Portland Community Squash sammelt 6 Millionen US-Dollar, um die Anzahl der Plätze von vier auf sieben zu erhöhen, ein Café zu bauen und weitere Gemeinschaftsräume hinzuzufügen, alles mit dem Ziel, die Liste der Dienste zu erweitern, die Menschen zu ermutigen, mehr Zeit dort zu verbringen und den Zusammenhalt der Gemeinschaft zu stärken. Für den Ausbau wurden bereits vier Millionen Dollar aufgebracht, größtenteils von einzelnen Spendern.

Es ist eher ein ganzheitliches Familien-Gemeindezentrum als eine Sportstätte. Es bietet Nachhilfe-, Mentoring- und Wellness-Kurse, leitet ein Sommercamp und veranstaltet Gemeinschaftsveranstaltungen. Obwohl bestimmte Programme nur für Studenten zugänglich sind, steht die Mitgliedschaft Personen jeden Alters offen.

Gayl Anglins Sohn Matthew Okulski spielt seit fünf Jahren beim Portland Community Squash. Anglin und der Rest ihrer Familie spielen kein Squash, aber sie sind trotzdem Mitglieder. Sie nutzen die Fitnessgeräte und nehmen an Gemeinschaftsveranstaltungen teil.

Anglin sagte, ihr Sohn verbringt Stunden am Tag im Portland Community Squash – er trainiert, macht Hausaufgaben und verbringt Zeit mit Freunden.

„Es ist nicht wirklich nur ein Squash-Programm, es ist eher ein persönliches Entwicklungsprogramm“, sagte sie.

Die Erfahrung ihrer Familie unterstreicht das Motto der Expansionskampagne: „Die Kinder nennen uns ihr zweites Zuhause, machen wir daraus ein zweites Zuhause für die ganze Familie.“

EINE ANDERE VISION FÜR SQUASH

Der derzeitige Geschäftsführer und einer der Gründer, Barrett Takesian, legte seine Vision für das aufstrebende Gemeindezentrum vor 10 Jahren dar, indem er seine Ideen mit groben Zeichnungen von Squashplätzen und sauber mit Bleistift geschriebenen Notizen auf einen Notizblock kratzte. Takesian, ein Versicherungsfachmann, hatte sich ehrenamtlich in Jugendgruppen engagiert und erkannte, dass er seine Aufmerksamkeit mehr auf die Jugendentwicklung richten wollte.

Das Programm entwickelte sich schnell von einer Idee auf dem Papier zum örtlichen YMCA und später zu einer nachgerüsteten Synagoge. Auf dem Weg dorthin wurden Vorurteile des Spiels in Frage gestellt.

Squash war historisch gesehen ein Sport der Elite. Es wurde in England erfunden und tauchte zuerst in den Vereinigten Staaten in Internaten auf, bevor es in private Stadtclubs übersiedelte. Aber Portland Community Squash verzichtet auf die exklusive Blase, die den Sport umgibt. Portland Community Squash ist für alle da.

Das Programm dient jährlich 200 Schülern in den Klassen drei bis 12 und 225 weiteren Personen durch Familienmitgliedschaften. Von den Studenten sind 67 Prozent People of Color, 63 Prozent einkommensschwach, 27 Prozent Immigranten und Flüchtlinge, 56 Prozent mehrsprachig und 60 Prozent streben an, die Ersten in ihrer Familie zu sein, die aufs College gehen.

Das Programm ist für Personen mit oder unter dem mittleren Staatseinkommen kostenlos – 51.435 USD für eine einzelne Person und 98.914 USD für eine vierköpfige Familie. 70 Prozent der Jugendlichen und 30 Prozent der Erwachsenen nehmen kostenlos teil.

In den Fußstapfen von Portland sind in Städten im ganzen Land kommunale Squash-Zentren aus dem Boden geschossen. Der nationale Dachverband des Sports, US Squash, startete 2020 seine Gemeinschaftsinitiative, um die Inklusion im Sport zu fördern.

Takesian ist der Programm seNior Berater. Um als Gemeinschaftseinrichtung akkreditiert zu werden, müssen Programme nachweisen, dass sie sich dafür einsetzen, den Zugang zum Sport zu verbessern. In den USA gibt es 12 kommunale Squash-Zentren in Städten wie San Diego, Atlanta und Houston, und 40 weitere sind in Arbeit. Einst ein Sport, der fast ausschließlich den Reichen und der Elite vorbehalten war, nehmen heute rund 5.000 Menschen an Community-Squash-Programmen teil.

BONUS NACH DER SCHULE

Schüler öffentlicher Schulen in den USA verbringen 20 bis 25 Prozent ihrer wachen Zeit in der Schule. Wie sie den Rest ihrer Zeit verbringen, hängt von der Person, ihren Familien und in der Regel ihrem sozioökonomischen Status ab, wobei Schüler aus einkommensstärkeren Familien einen besseren Zugang zu hochwertigen außerschulischen, Ferien- und Sommerprogrammen haben als Schüler aus einkommensschwächeren Familien .

Studien zeigen immer wieder so wie Studenten ihre Zeit außerhalb der Schule zu verbringen, wirkt sich auf ihren Erfolg im Leben aus. Schüler, die an bereichernden und ansprechenden Aktivitäten außerhalb der Schule teilnehmen, verpassen mit geringerer Wahrscheinlichkeit die Schule und schneiden im Unterricht mit größerer Wahrscheinlichkeit besser ab. Außerschulische Programme bieten Schülern auch einen sicheren Ort, an den sie gehen können, wenn ihre Eltern arbeiten müssen und die Schule nicht geöffnet ist. Aber diese Programme sind oft teuer, schwer zu bekommen und schwer zu finden.

2020 suchten 25 Millionen Schüler – den schulpflichtigen Kindern in den USA – nach außerschulische Programme, konnten sie aber laut After School Alliance, einer gemeinnützigen Interessenvertretung, die daran arbeitet, den Zugang zu außerschulischen und Sommerprogrammen zu verbessern, nicht finden.

Familien mit niedrigem Einkommen, schwarze und lateinamerikanische Familien waren weniger in der Lage, geeignete außerschulische Programme zu finden als andere Gruppen, sagte die After School Alliance. Diejenigen, die kein Programm finden konnten, nannten unerschwinglich hohe Einschreibungskosten, fehlende Transportmittel und begrenzte Programme mit verfügbaren Slots. Portland Community Squash hat oft eine Warteliste von rund 20 Schülern für seine außerschulischen Programme, sagte Takesian.

Bereits 2012 wusste Takesian, dass Transport und Kosten große Hindernisse für den Zugang zum Portland Community Squash darstellen könnten.

Zu Beginn des Programms, als es noch vom YMCA betrieben wurde, holten Mitarbeiter von Portland Community Squash Schüler von den beiden öffentlichen Schulen ab, die der Einrichtung am nächsten waren – der Portland High School und der King Middle School – und brachten sie zum YMCA.

Später kaufte Portland Community Squash einen Van, um Studenten zu transportieren, und besitzt jetzt drei Vans mit 14 Passagieren und transportiert etwa 50 Kinder pro Woche. Jeder Mitarbeiter wechselt sich beim Fahren ab – er holt die Schüler am frühen Nachmittag von Schulen in der ganzen Stadt ab und bringt sie am Ende der Nacht zu ihren Häusern.

KOMMEN SIE FÜR SQUASH, BLEIBEN SIE FÜR DIE BEZIEHUNGEN

Als Meirgani Alaari zum ersten Mal in das Programm involviert wurde, traf sie die Mitarbeiter von Portland Community Squash bei der Abgabe der Schüler. Drei seiner Kinder kamen 2018 dazu. Sie seien schon immer gute Schüler gewesen, sagte er, aber nachdem sie dem Squash-Programm beigetreten waren, begannen sie sich zu übertreffen und wurden disziplinierter in der Schule und bei ihren Hausaufgaben.

In den letzten vier Jahren engagierte sich Alaari zunehmend für das Programm. Jetzt ist er Event-Direktor.

„Was diesen Ort anders macht, ist, dass es eine ganze Familiensache ist“, sagte Alaari. „Ein Ort, an dem jeder einen Weg finden kann, sich einzubringen.“

Ein Ziel hinter der Erweiterung ist es, mehr Familien einzubeziehen, so wie Alaari es ist, um Portland Community Squash auf seinem Weg fortzusetzen, eine eng verbundene, vielfältige und generationsübergreifende Gemeinschaft zu werden, in der Menschen wegen des Squashs kommen, aber wegen der Beziehungen bleiben.

Mitglieder des Sommercamps sagten, sie hätten das Gefühl, beim Portland Community Squash sie selbst sein zu können. Alexa Bell, eine steigende Siebenth-Schülerin der Lincoln Middle School, sagte, sie spiele gerne Squash, mag aber die Gemeinschaft noch mehr. „Du kannst hier einfach du selbst sein und Spaß haben“, sagte sie

Mariam Hasson, eine aufsteigende AchtH-Schüler der Lyman Moore Middle School, geht seit der vierten Klasse zum Portland Community Squash. Hasson sagte, sie würde gerne im College Squash spielen.

„Es ist großartig, hierher zu kommen, weil jeder dein Freund ist und es super einladend ist“, sagte sie. „Es ist einfach toll hier.“

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