Der tödliche Absturz eines Busses voller Menschen, die am Wochenende auf dem Weg in die Coronavirus-Quarantäne waren, unterstrich das Ausmaß, in dem Xi seine Herrschaft gesichert hat. Nach dem harten Vorgehen gegen politischen Dissens sind die Chancen verschwindend gering, dass dieser Vorfall – oder jeder andere – umgehend Proteste gegen seine Herrschaft organisieren könnte.
„Es ist sehr schwierig für öffentliche Unzufriedenheit, Druck auf Xi Jinping auszuüben“, sagte Wang Hsin-hsien, Professor für Ostasienwissenschaften an der Nationalen Chengchi-Universität in Taipeh. „Die Kommunistische Partei ist sehr geschickt im Umgang mit dieser Art von Situation.“
Der Bus stürzte am Sonntag gegen 2:40 Uhr in einen Graben, als er 45 Einwohner von Guiyang, die als enge Kontakte zu Coronavirus-Patienten galten, in ein etwa 180 Meilen entferntes Quarantänezentrum brachte. 27 Menschen starben an Bord.
Die Tragödie traf in der Öffentlichkeit einen Nerv und löste weit verbreitete Wut und Trauer aus, möglicherweise teilweise, weil sie überall in China hätte passieren können. Solche nächtlichen Transfers waren während der gesamten Pandemie üblich, da lokale Beamte Schwierigkeiten hatten, Fristen einzuhalten, um Ausbrüche auszurotten.
„Tatsächlich war ich dieses Jahr mehrmals in einem Nachtbus“, begann ein Weibo-Beitrag einer anonymen Frau in Shanghai, wo die Bewohner dieses Jahr eine traumatische zweimonatige Sperrung erlitten und viele Menschen mit Bussen in Quarantänezentren gebracht wurden.
Abstriche bei der Sicherheit zu machen, um das Virus auszurotten, wurde von Peking lange stillschweigend akzeptiert, solange öffentliche Skandale vermieden wurden, wobei die Regierung von Xi klarstellte, dass die Priorität darin bestand, das Coronavirus aufzuhalten.
Nach dem Absturz von Guiyang fiel es selbst normalerweise regierungsnahen Kommentatoren wie Hu Xijin, dem kämpferischen ehemaligen Chefredakteur der staatlichen Zeitung Global Times, schwer, ihn einfach als Verkehrsunfall zu bezeichnen, und forderte eine Überprüfung der lokalen Pandemie- Kontrollpolitik.
Am Dienstag richtete sich die öffentliche Wut weitgehend gegen die Stadtregierung in Guiyang, der Hauptstadt der Provinz Guizhou, obwohl ihr Pandemie-Ansatz alles andere als einzigartig im Land ist. Kritik an der Politik der Zentralregierung wurde in den chinesischen sozialen Medien weitgehend zensiert.
„Es gibt viel öffentliche Kritik an Zero-Covid, aber Sie sehen nicht, dass dies zu einer signifikanten Kritik an Xi Jinping innerhalb des Systems führt“, sagte Vincent Brussee, Analyst am Mercator Institute for China Studies, über den Busunfall Rückschlag.
Als Reaktion auf den Absturz gab die Regierung von Guizhou am Montag bekannt, dass drei Beamte in Guiyang suspendiert wurden und gegen die ermittelt wird. Es handelte sich um Zhu Gang, Leiter des Bezirks Yunyan der Stadt, Song Chengqiang, Leiter der Quarantäne des Bezirks Yunyan, und einen hochrangigen Polizeibeamten des Bezirks.
Wissenschaftler sagten, dass es unwahrscheinlich sei, dass die Regierung von Xi vorerst von ihrem „Dynamic Covid Zero“-Ansatz abrückt, den Peking für überlegen und humaner erklärt hat als die US-Strategie, das Virus zirkulieren zu lassen. Chinas Zentralregierung hat wiederholt die Schuld für Todesfälle und Leiden unter den Lockdowns für die schlechte Hinrichtung durch lokale Beamte gegeben, während sie die Gesamtstrategie als richtig bezeichnete.
Trotz der öffentlichen Unzufriedenheit ist ein organisierter Widerstand unwahrscheinlich, zum Teil, weil Xi kurz nach seiner Machtübernahme im Jahr 2012 ein hartes Durchgreifen gegen politische Aktivisten anordnete. Viele der ausgesprochensten Kritiker der Kommunistischen Partei Chinas wurden inhaftiert oder auf andere Weise zum Schweigen gebracht.
Steve Tsang, Direktor des SOAS China Institute an der University of London, sagte, Xi habe sich bis zu diesem Jahr zu Hause einer breiten Popularität an der Basis erfreut, als langwierige Lockdowns zu einem immer stärkeren Kontrast zur Lockerung der Kontrollen in anderen Ländern wurden. Aber er sagte, es sei unwahrscheinlich, dass andere Beamte Xi deswegen herausfordern würden.
„Ich würde sogar sagen, wenn China letztes Jahr wirklich offene und faire Wahlen gehabt hätte, hätte Xi mit einem Erdrutschsieg gewonnen. Nicht mehr“, sagte er. „Wie dem auch sei, der Rückgang der Popularität von Xi kann nichts daran ändern, dass Xi jetzt die Parteimaschinerie unter seiner Kontrolle hat.“
Die Pandemie hat den chinesischen Behörden auch praktische Instrumente an die Hand gegeben, um unbefugte Versammlungen zu verhindern, wie Anfang dieses Jahres in Zhengzhou deutlich wurde, als verärgerte Kunden versuchten, die Rückgabe ihrer Einlagen von lokalen Banken zu fordern. Demonstranten berichteten, dass ihre Coronavirus-Tracking-Gesundheitscodes plötzlich rot wurden und ihnen den Zugang zu öffentlichen Räumen verwehrten.
Peking verschärfte diesen Monat die Einreiseregeln inmitten eines späten Ausbruchs neuer Ausbrüche, die eine einwöchige Quarantäne für diejenigen erfordern, die aus allen Teilen des Landes mit nur einem einzigen Coronavirus-Fall ankommen.
In den chinesischen sozialen Medien kursierte offensichtlich verschleierte Kritik an Xi und seiner Covid-Politik, obwohl einige schnell zensiert und andere zweideutig formuliert wurden.
„Wie erwartet werden die Arbeiter der untersten Ebene abgezogen, um Verantwortung zu übernehmen. Selbst wenn Sie zu Lebzeiten nicht vor Gericht stehen, werden Sie an die Säule der Schande der Geschichte genagelt“, schrieb Yi Shenghua, ein in Peking ansässiger Anwalt, auf Weibo über den Absturz von Guiyang, ohne anzugeben, auf wen er sich bezog .
In einem zensierten Beitrag auf WeChat, der am Sonntag veröffentlicht wurde, schrieb ein Historiker mit dem Nachnamen Zhao ein Gedicht über einen Kaiser, dessen Untertanen von Beamten zu Tode ausgebeutet wurden.
Am Sonntag hatten sich Beamte aus Guiyang öffentlich für den Absturz entschuldigt, eine Untersuchung angekündigt und versprochen, solche Unfälle in Zukunft zu verhindern. Aber sie sagten, sie würden die Überstellungen von Quarantänesubjekten fortsetzen. Am Montagabend teilte der Parteisekretär der Stadt laut einem offiziellen Online-Beitrag den Beamten mit, dass es keinen Raum für sie gebe, bei der Seuchenbekämpfung nachzulassen.
Chiang berichtete aus Taipeh, Taiwan, und Li aus Seoul. Pei-Lin Wu in Taipei hat zu diesem Bericht beigetragen.