Der neue Bürgermeister von Freeport, Zachary Gent, begrüßte Geschäftsinhaber und andere, als er Ende September in Sandalen durch die Stadt schlenderte, was für diese flussliebende Stadt angemessen ist.
Er folgt auf den langjährigen Bürgermeister James Swartz Jr., der im Juni zurückgetreten ist. Der Gemeinderat hatte Schwierigkeiten, Kandidaten zu finden, und stimmte einige Monate später einstimmig für die Ernennung von Gent.
Er wurde am Freitag von Bezirksrichter J. Gary DeComo vereidigt.
Gent gab seinen Sitz im Rat auf, um die Amtszeit von Swartz bis Ende des Jahres zu beenden. Er kandidiert für das Amt des Bürgermeisters bei den Parlamentswahlen am 8. November.
„Wir freuen uns, Zack als Bürgermeister zu haben“, sagte Ratspräsident Clint Warnock. „Er wird einen ebenso wunderbaren Job machen wie er es im Gemeinderat getan hat.“
Gent, 36, ist Vater von drei Kindern und arbeitet als Servicekoordinator für den Süden der Vereinigten Staaten für Ecolab, ein globales Unternehmen, das sich auf Wasser, Hygiene und Infektionsprävention spezialisiert hat.
Gent bezeichnete sich selbst als gemäßigten Republikaner und sagte, er wolle den Einwohnern und dem Rat in den nächsten drei Monaten auf jede erdenkliche Weise helfen.
Die Nachfolge von Swartz ist eine große Herausforderung, sagte er: „Ich weiß, dass ich große Fußstapfen zu füllen habe, und die Beziehungen, die er über 20 Jahre aufgebaut hat, werden nicht weitergegeben. Sie werden wieder aufgebaut.“
Swartz hat sich mit Gent getroffen, um Unterstützung anzubieten.
„Ich zeige ihm ‚Das ist, was ich tue‘ und jetzt ‚Du tust, was du tun willst‘“, sagte Swartz.
Eine wichtige Aufgabe ist es, mehr Zuschüsse für das 16,9-Millionen-Dollar-Abwasserprojekt der Stadt zu erhalten. Obwohl die Stadt einen staatlichen Zuschuss in Höhe von 11 Millionen US-Dollar erhielt, arbeitete Swartz daran, mehr Fördergelder zu finden, und brachte den Bezirk ins Rennen um einen Bundeszuschuss in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar vom Büro des US-Senators Bob Casey.
„Jemand sollte besser mit Caseys Büro in Kontakt bleiben“, sagte Swartz. „Man muss energisch sein, wenn man Geld aus Stipendien sucht.“
Swartz ist optimistisch in Bezug auf Gent.
„Wenn er sich darauf konzentriert, wird er gute Arbeit leisten“, sagte Swartz.
Kurzfristig sagte Gent, er wolle lokale Unternehmen unterstützen.
Freeport ist mehr zu einer begehbaren Stadt geworden, in der die meisten Konsumgüter in Geschäften im Geschäftsviertel zu Fuß erreichbar sind, bemerkte er.
Die Stadt am Fluss hat in den letzten Jahren ein Wiederaufleben neuer Ladenfronten erlebt, darunter Dollar General, GlampinGals Boutique, Lock Five Tavern, Fermented, Washed Away Waschsalon und Haustierwäsche, 1833 Coffee and Tea Co., Rai’s Spa, The Mercantile, the Brickyard (ehemals Lucy’s Riverside Café) und G&T Sports Cards Plus.
„Sie können das Nötigste einkaufen, außer Fleisch, Obst und Gemüse“, sagte Gent. „Du musst nicht nach Natrona Heights fahren, um eine Gallone Milch zu bekommen.“
Irgendwann würde er gerne sehen, wie ein Händler regelmäßig frische Lebensmittel hereinbringt.
„Das Ziel ist es, den älteren Bewohnern zu helfen, hier alles zu bekommen“, sagte er und bemerkte, dass Armstrong County keine Buslinie in der Stadt betreibt.
Gent wird weiterhin für die Freizeiteinrichtungen der Stadt werben – den Park am Flussufer und den Butler-Freeport Community Trail mit Ausgangspunkt in Laneville, wo Gent lebt.
Der Freeport-Abschnitt des Allegheny ist wunderschön und gehört zu den sichersten Teilen des Flusses für die Erholung, da es wenig kommerziellen Verkehr gibt, bemerkte Gent.
Darüber hinaus gibt es eine kurze Warteliste für die Anmietung von Dockflächen, die für Einwohner außerhalb des Bezirks offen sind.
Während Bootsfahrer die Docks des Bezirks nutzen, um in lokalen Restaurants und Geschäften Halt zu machen, seien die Benutzer der Wanderwege nicht so sehr vom Wetter betroffen, bemerkte er.
„Wenn es im Januar ein 40-Grad-Tag ist, ist es warm genug, dass die Leute unterwegs sind“, sagte er.
Gent orientiert sich an dem jüngsten Sanierungserfolg in New Kensington. Als Inspiration nennt er Kevin und Mary Bode, die Gründer des Knead Community Café, das nahrhaftes Essen mit gemeinnütziger Arbeit verbindet.
„Sie sind einer der Gründe, warum ich in die Kommunalpolitik einsteigen wollte“, sagte er.
Mary Ann Thomas ist eine Mitarbeiterin der Tribune Review. Sie können Mary per E-Mail unter [email protected] oder über Twitter kontaktieren .