Die NASA und ihre Partner am James-Webb-Weltraumteleskop werden am 12. Juli die ersten Bilder in wissenschaftlicher Qualität veröffentlichen. Die Bilder werden sorgfältig ausgewählt, um die Fähigkeiten der vier Instrumente des Teleskops zu demonstrieren und was sie über die Entstehung und Entwicklung offenbaren sollen das Universum von seinen Anfängen bis heute.
Das 10-Milliarden-Dollar-JWST ist eine Partnerschaft zwischen der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der Kanadischen Weltraumorganisation. Das Goddard Space Flight Center der NASA verwaltet das JWST-Programm und wird der Ort für eine anschließende Pressekonferenz sein Freigabe der Bilder nächsten Dienstag um 10:30 Uhr ET. Northrop Grumman ist der Hauptauftragnehmer von JWST.
Diese Early Release Observations (EROs) werden sorgfältig ausgewählt, um sowohl in der Öffentlichkeit als auch bei Wissenschaftlern eine „Wow“-Reaktion hervorzurufen und Appetit auf das zu machen, was in den nächsten 20 Jahren kommen wird.
Offiziell hat JWST eine Lebensdauer von 5 Jahren, aber die Hoffnung war immer, dass der Treibstoff, der benötigt wird, um seinen Standort am Sonne-Erde-Lagrange-Punkt-2 (SEL-2) aufrechtzuerhalten, mindestens doppelt so lange halten würde. Die europäische Ariane-5-Rakete brachte sie jedoch auf eine so präzise Flugbahn, dass sie weniger Treibstoff als erwartet benötigte, um SEL-2 zu erreichen, und letzte Woche sagte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy während eines Briefings am Space Telescope Science Institute (STScI), dass JWST ist gut für mindestens 20 Jahre.
„Ich freue mich sehr, Ihnen mitteilen zu können, dass sich unsere Schätzungen der überschüssigen Treibstoffkapazität auf Webb als richtig erwiesen haben. Dank unserer Partner bei Arianespace, die Webb perfekt mit einem sehr hohen Maß an Präzision in den Weltraum gebracht haben, können wir bestätigen, dass wir mit dem Treibmittel, das wir an Bord haben, über 20 Jahre Erfahrung mit wissenschaftlichen Daten verfügen.“
STScI betreibt sowohl JWST als auch das Hubble-Weltraumteleskop. Hubble befindet sich in seinem 32. Betriebsjahr und hat seine Designlebensdauer längst überschritten. Hubble befindet sich jedoch in der Erdumlaufbahn und wurde von fünf Space-Shuttle-Besatzungen besucht, die neue Systeme und Instrumente installierten und ihm jedes Mal neues Leben einhauchten. JWST ist nicht darauf ausgelegt, gewartet zu werden und ist eine Million Meilen von der Erde entfernt, aber es ist denkbar, dass in den nächsten zwei Jahrzehnten Robotersysteme entstehen, die seine Lebensdauer noch weiter verlängern könnten.
Wissenschaftler sind bestrebt, Hubble und JWST gleichzeitig in Betrieb zu haben. JWST wird oft als Nachfolger von Hubble bezeichnet, aber die Teleskope betrachten das Universum in verschiedenen Teilen des Spektrums. Hubble ist in erster Linie ein Teleskop für sichtbares Licht (oder optisches Licht) mit einigen Fähigkeiten im ultravioletten und nahen Infrarotbereich. JWST arbeitet vollständig im Infrarotbereich. Seine Instrumente können weiter in die Zeit zurückblicken, als sich zum ersten Mal Galaxien bildeten, und klarer sehen als frühere Infrarot-Weltraumteleskope wie der Spitzer der NASA.
Hubble und JWST haben schmale Sichtfelder. Wenn alles nach Plan läuft, wird ihnen 2027 das Nancy Grace Roman Space Telescope beitreten, ein weiteres Infrarotteleskop, aber mit einem großen Sichtfeld (sein ursprünglicher Name war Wide-Field Infrared Survey Telescope oder WFIRST).
Beim Briefing letzte Woche sagte Klaus Pontoppidian, Webb-Projektwissenschaftler am STScI, dass die Wissenschaftler es lieben würden, alle drei Teleskope gleichzeitig in Betrieb zu haben. „Idealerweise möchten wir, wenn einer Entdeckungen macht, die anderen beiden auf die gleichen Ziele verweisen.“ Die drei sind synergistisch. „Vor allem Roman ist eine Entdeckungsmaschine in sehr großen Bereichen des Himmels, während Hubble und Webb bei einzelnen Zielen oder kleineren Bereichen tief vordringen.“ Es wird „Spaß machen, die sehr seltenen Extreme des Universums zu sehen, die Roman entdecken wird, und sie dann mit Hubble im Optischen und Ultravioletten und mit Webb im Infraroten zu betrachten.“
Aber im Moment liegt der Fokus auf JWST.
Es wurde am Weihnachtstag gestartet und hat bereits seine einmonatige Reise zu SEL-2 überstanden, eine äußerst komplexe Bereitstellungssequenz und Monate der Inbetriebnahme, um die Primär- und Sekundärspiegel richtig auszurichten und die vier Instrumente auf ihre sehr kalten Betriebstemperaturen abzukühlen.
Das Mittelinfrarot-Instrument (MIRI), das gemeinsam von der NASA und dem europäischen Konsortium (unter der Leitung des Vereinigten Königreichs) mit der ESA bereitgestellt wird, muss auf 7 Kelvin (-447 °F/-266 °C) gehalten werden. Die Near-Infrared Camera (NIRCam) der University of Arizona, der Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) der ESA und der Fine Guidance Sensor/Near InfraRed Imager and Slitless Spectrograph (FGS/NIRISS) der CSA arbeiten bei 40 K (-387 °F/-233 °C).
Die bisher veröffentlichten Testbilder sind an sich schon erstaunlich und nur ein Hinweis darauf, was ab Dienstag kommen wird.
So begierig Astronomen auch sind, die Daten zu erhalten, nicht alle sind mit dem Namen des Teleskops zufrieden.
James Webb war in den 1960er Jahren Administrator der NASA und wird für den Erfolg des Apollo-Programms zur Landung von Amerikanern auf dem Mond verantwortlich gemacht. Als Berufsbeamter hatte er zuvor viele Positionen in der Regierung inne, darunter in den 1950er Jahren im Außenministerium. Sean O’Keefe, ein weiterer Berufsbeamter, der die NASA in den frühen 2000er Jahren leitete, als JWST in Gang kam, benannte es zu Ehren von Webb, da Webb dafür kämpfte, dass die Wissenschaftsprogramme der NASA auch in dieser Zeit florierten.
Aber die Wissenschaftler hatten keine Gelegenheit, den Namen des Teleskops abzuwägen, und in den letzten Jahren wurde er kontrovers diskutiert. Ein Teil der Kritik bezieht sich auf Webb selbst, ein Teil darauf, wie die NASA den Namen gewählt hat, und ein Teil darauf, wie die NASA auf Anfragen reagiert hat, den Namen zu überdenken.
Webbs Kritiker behaupten, dass er eine anti-homosexuelle Personalpolitik eingeführt habe, als er während der Lavender Scare-Ära der 1950er Jahre im Außenministerium und als er bei der NASA war, was der heutigen Betonung von Vielfalt und Inklusion widerspricht. Andere nennen Webb einen Kalten Krieger und zitieren seine Arbeit zur psychologischen Kriegsführung, die ihrer Meinung nach dem internationalen Charakter von JWST widerspricht.
Was die NASA betrifft, kritisieren sie die Agentur dafür, dass sie ihre eigenen Benennungsverfahren nicht befolgt hat, dass sie ihre Bedenken ablehnt und dass sie nicht transparent ist. Die NASA wies ihren Historiker an, die Probleme mit Webb zu untersuchen, und entschied, dass es keinen Grund gibt, den Namen zu ändern, hat sich jedoch bisher geweigert, einen Bericht zu veröffentlichen, der die Gründe dafür erklärt, trotz wiederholter Anfragen ihres beratenden Ausschusses für Astrophysik und der Amerikanische Astronomische Gesellschaft.
Die JustSpace Alliance veröffentlichte a Video Diese Woche plädieren sie für die Umbenennung des Teleskops. Auf die Frage, ob diese Argumente die NASA veranlassen könnten, ihre Meinung zu ändern, gab ein NASA-Sprecher diese Antwort an SpacePolicyOnline.com.
Das History Office der NASA führte eine umfassende Suche in derzeit zugänglichen Archiven über James Webb und seine Karriere durch. Unsere Historiker sprachen auch mit Experten, die zuvor intensiv zu diesem Thema geforscht haben. Die NASA fand zu diesem Zeitpunkt keine Beweise, die eine Änderung des Namens des Teleskops rechtfertigen.
Der NASA-Historiker und ein Auftragshistoriker haben ihre Recherchen aus weiteren historischen Archiven, die aufgrund von COVID-19 geschlossen wurden, erfolgreich abgeschlossen. Sie stellen ihre Informationen jetzt in einem Update zusammen, das die Agentur mitteilen wird.