Feuerwehrleute in Süd-Oregon konnten sich in diesem Sommer bisher auf Waldbrände stürzen, bevor sie außer Kontrolle geraten
Ein Hubschrauber stürzt am Donnerstag auf ein Feuer, das entlang des Highway 238 in Applegate brennt. [Jamie Lusch / Mail Tribune]
Das Tallowbox-Feuer brennt am Donnerstag in der Nähe von Red Lily Vineyards im Applegate Valley. [Jamie Lusch / Mail Tribune]
Mehrere Hubschrauber greifen am Donnerstag in der Nähe des Highway 238 im Applegate Feuer an. [Jamie Lusch / Mail Tribune]
Innerhalb einer Nacht in dieser Woche lösten 232 Blitzeinschläge Dutzende von Waldbränden in den Grafschaften Jackson und Josephine aus. Sie in den Griff zu bekommen, erforderte Vorbereitung, Schweiß und alle Hände an Deck.
Um einer Brandwelle entgegenzuwirken, die durch einen Gewittersturm über Südoregon ausgelöst wurde, teilte das Oregon Department of Forestry Southwest District die beiden Landkreise in Quadranten auf. Die Vorgesetzten in jedem Abschnitt planten, wie am Donnerstag 200 zusätzliche Vertragsmitarbeiter und sechs zusätzliche Hubschrauber eingesetzt werden könnten, während ein fünfter Vorgesetzter die ersten Angriffsteams koordinierte, um die neuesten Brandausbrüche zu bekämpfen.
Bis Ende der Woche war ein Drittel von etwa vier Dutzend neuen Bränden gelöscht, und Eindämmungslinien wurden um das größte der neuen Brände gewickelt – das Hog Creek Fire in der Nähe von Merlin und das Rum Creek Fire nördlich von Galice, die beide bei 30 lagen Hektar.
In dieser Brandsaison im Süden Oregons setzte sich ein Muster fort, bei dem Feuerwehrleute erfolgreich darin waren, Brände klein zu halten.
Doch der Erfolg hat manchmal einen hohen Preis.
Ein Feuerwehrmann, der am Rum Creek Fire arbeitete, der 25-jährige Logan Taylor von Talent, wurde am Donnerstag von einem umstürzenden Baum getötet. Ein anderer Feuerwehrmann, der ein Feuer auf dem Tallowbox Mountain südlich von Applegate bearbeitete, musste aus den Feuerlinien gezogen werden, nachdem er an einer hitzebedingten Krankheit gelitten hatte.
Feuerwehrmann Collin Hagan, 27, aus Michigan, wurde am 10. August von einem umstürzenden Baum im Big Swamp Fire nördlich von Crater Lake getötet.
Eine Woche zuvor, am 3. August, musste ein Feuerwehrmann, der am durch Blitzschlag verursachten Wards Creek Fire östlich von Rogue River arbeitete, von den Feuerlinien zum Ende der Straße geflogen und dann in ein nahe gelegenes Krankenhaus gebracht werden, nachdem er bei Temperaturen in den hohen 90er Jahren gearbeitet hatte .
Laut Natalie Weber, Sprecherin des ODF-Distrikts Südwest-Oregon, tendieren Blitze natürlich dazu, den höchsten Punkt zu treffen. Daher entstehen durch Blitze verursachte Waldbrände oft in steilem Gelände, wo die Besatzungen auch mit Herausforderungen wie herabstürzenden Steinen und Bäumen konfrontiert sind.
„In vielen Fällen gibt es keinen sehr guten Zugang, sodass Feuerwehrleute zum nächstgelegenen Punkt fahren und dann weiter den Hügel hinauf wandern müssen, um tatsächlich zum Feuer zu gelangen und mit der Arbeit daran zu beginnen“, sagte Weber.
Seit Beginn der Brandsaison am 1. Juni waren die Besatzungen dreistelligen Temperaturen und Hunderten von Blitzeinschlägen ausgesetzt, ganz zu schweigen von mehreren knappen Einsätzen. Doch seit dieser Woche hat kein lokaler Brand die niedrige zweistellige Fläche überschritten.
Da die Brandsaison fast drei Monate alt war, gaben lokale Feuerwehrleute Einblicke in ihre Bemühungen und die Werkzeuge, die verwendet wurden, um Brände klein zu halten.
Geschichte eines anderen Sommers
Am 15. Juli 2018 löste ein Gewitter mindestens 145 Brände im Süden Oregons aus. Viele dieser Brände wurden schnell gelöscht, aber nicht alle.
Innerhalb einer Woche zwang die Luftqualität des Rogue Valley das Oregon Shakespeare Festival, Aufführungen im Freien abzusagen, und Britt, seine klassischen Konzerte im Freien in die Aula der North Medford High School zu verlegen.
Rogue River-Siskiyou National Forest Fire & Aviation Staff Officer Dan Quinones war an dem Tag, an dem die Brände 2018 ausbrachen, der amtierende Forstbeamte des Waldes.
Chinone halfen auch bei der Zuweisung von Ressourcen in dieser Brandsaison, die eine andere Erfolgsbilanz aufweist: 44 Brände, die insgesamt 8,07 Morgen verbrannten. Er beschrieb die Strategie dieser Saison in einem Zoom-Interview Anfang dieses Monats.
„Die Strategie von 18 und die Strategie von heute sind wirklich die gleichen“, sagte Quinones. „2018 ging uns das Zeug aus – nicht nur lokal, sondern national.“
Laut Quinones konkurrierten die Brände im Juli 2018 mit anderen drückenden Waldbränden, und das geografische Koordinierungszentrum in Portland musste Ressourcen für Brände priorisieren, die Menschen, Eigentum und Infrastruktur bedrohen.
Brände in Hinterland- und Wildnisgebieten verloren. Quinones sagte, die Ressourcen, die sie hatten, konzentrierten sich auf den Schutz der Gemeinden in Ashland, Butte Falls, Jacksonville und Cave Junction.
„Wir hatten einfach nicht genug Zeug, um rechtzeitig zu diesen Bränden zu gelangen, obwohl wir Pullover anhatten usw.“, sagte Quinones.
Bei den größten Feuergefechten, wie solchen, die ganze Gemeinden, Wassereinzugsgebiete oder kritische Infrastrukturen bedrohen, kann das GACC Ressourcen neu zuweisen. Es ist ein Schwert, das in beide Richtungen schneidet.
„Wir könnten einige Flugzeuge oder Bodenressourcen verlieren, ohne gefragt zu werden – sie nehmen sie einfach“, sagte Quinones.
Quinones beschrieb eine gute Beziehung und Beziehung zum GACC-Büro in Portland als Schlüssel, um sicherzustellen, dass sie die Ressourcen verstehen, die RRSNF während der Brandsaison vorhalten muss. Derzeit, sagte er, „gibt es keine Probleme.“
„Sie kennen unsere Brennstoffart hier unten und wissen, dass unsere Brände, sobald sie sich etabliert haben, sehr widerstandsfähig gegen Kontrolle sind“, sagte Quinones.
Auf Blitze vorbereitet
Wenn Blitze vorhergesagt werden – insbesondere bei Trockenbrennstoffen – koordiniert Chinones die strategische Platzierung von Handmannschaften, Baumfällen, Feuerwehrfahrzeugen, Wasserfahrzeugen, Planierraupen und anderer Ausrüstung, die am Boden zwischen den Stationen in Prospect, Jacksonville, Powers und Cave Junction benötigt wird und Gold Beach, zusammen mit der J. Herbert Stone Nursery in Central Point.
„Wir haben ein paar Orte, an denen wir Sachen unterbringen können“, sagte Quinones.
Ein Forstbeamter in jedem der Distrikte beaufsichtigt die Arbeiten im gesamten Wald und wird sich um Beiträge von Stabsoffizieren wie Quinones bemühen.
„Vom Gesamtbild her sage ich: ‚Hey, können wir diesen einen Vermögenswert von einem Standort an einen anderen Standort verlegen? Denn genau das haben wir vor’“, sagte Quinones.
Quinones sagte, er koordiniere sich bei der Stationierung und Zuweisung von Ressourcen eng mit Partnerbehörden wie dem Oregon Department of Forestry.
„Wir haben alle Tools in unserer Toolbox, die wir brauchen – nicht nur für uns, sondern auch dort, wo wir glauben, dass wir unsere Partner möglicherweise ebenfalls unterstützen müssen“, sagte Quinones. „Wir inszenieren sie rund um den Wald, um schnell auf die projizierten Bereiche für die Veranstaltung reagieren zu können.“
Neue Werkzeuge für den Blick nach vorne
Ende letzten Monats brach das Corey-Feuer am Stadtrand von Central Point und White City aus und breitete sich auf nahe gelegene Grundstücke aus, was zur Evakuierung von etwa 25 Einwohnern in der Nähe führte.
Das Feuer brach auf einem Grundstück aus, das große Mengen an Trümmern und verlassenen Fahrzeugen enthielt, und es zerstörte drei Mobilheime auf dem Grundstück, aber das Feuer wuchs nie über 5 Morgen hinaus, und 15 bedrohte Gebäude wurden verschont.
Laut Robert Horton, dem Chef des Brandbezirks 3, war das Corey-Feuer eines von sechs Bränden in seinem Zuständigkeitsbereich, das in dieser Brandsaison von zwei neuen kamerabasierten Technologien unterstützt wurde, die es den Einsatzleitern ermöglichten, zu sehen, womit sie es zu tun haben.
Horton ist Vorsitzender des Governor’s Fire Service Policy Council, der den Gouverneur und das Oregon State Fire Marshal’s Office anleitet, und wurde kürzlich zum Vizepräsidenten der Western Fire Chiefs Association ernannt.
In früheren Jahren mussten die Einsatzleiter warten, bis die ersten Feuerwehrleute am Einsatzort eintrafen und das Feuer mit eigenen Augen sahen, bevor sie die benötigten Ressourcen anforderten.
„Wir haben heute die Technologie, die es ermöglicht, dass diese Visualisierung zum Zeitpunkt des Ereignisses erfolgt, nicht zum Zeitpunkt der Ankunft der ersten Einheit“, sagte Horton.
Laut Horton verwendet das Alert Wildfire Camera System Kameras, die etwa ein Dutzend Bereiche im Rogue Valley überwachen.
Die Kameras sind so konzipiert, dass sie die Kameras des ODF-Erkennungszentrums ergänzen, das auf ländliche Gebiete in den Grafschaften Jackson und Josephine blickt.
„Sie suchen nach Blitzeinschlägen im Wald, damit sie ihre Ressourcen schnell dort draußen haben können“, sagte Horton. „Unsere Kameras sind mehr auf die Schnittstelle ausgerichtet – dort, wo der Wald auf die Gemeinden trifft.“
Die Kamera, die Fire District 3 verwendet, befindet sich auf Long Mountain und deckt Teile von Eagle Point, White City und Sams Valley ab. Zu den weiteren Kameras im System gehört eine auf Mount Baldy, die Fire District 5 hilft und einen Blick auf Phoenix, Talent und Teile von Ashland bietet. Eine dritte Kamera deckt das Illinois Valley ab.
Die Öffentlichkeit kann Feeds von den Kameras durch einen Besuch anzeigen alertwildfire.orgLaut Horton hat das Rettungspersonal jedoch die Möglichkeit, zu schwenken, zu neigen und zu zoomen, wenn es einen Bereich anpeilen muss.
Laut Horton hat Fire District 3 mit dem Rogue Valley Council of Governments und Rogue Broadband zusammengearbeitet, um die Long Mountain-Kamera auf dem Turm des Unternehmens zu installieren.
„Wir haben in dieser Zusammenarbeit wirklich hart gearbeitet, um diese Kamera und die Mount Baldy-Kamera bis zu dieser Brandsaison betriebsbereit zu haben“, sagte Horton.
Eine weitere Technologie, die Ende Juni und Anfang Juli eingeführt wurde, ist das neue 911-Eye-System, mit dem eine Person, die im Notfall anruft, Livestream-Videos an die Notrufzentrale senden kann.
Der 911-Dispatcher kann dem Anrufer einen Link senden, der mit dem Einsatzkommando von Fire District 3 geteilt werden kann. Wenn die Bandbreite begrenzt ist, kann das System stattdessen Fotos aufnehmen.
Seit den Waldbränden am Labor Day 2020 gibt es laut Horton mehr Ressourcen zur Brandbekämpfung auf lokaler Ebene als zuvor.
Mittel, die letztes Jahr von der Oregon Legislature durch Senat Bill 762 zur Verfügung gestellt wurden, stellten den Feuerwehrbehörden zusätzliche Mittel zur Verfügung, die Fire District 3 nutzte, um jeden Tag eine Wildland-Einsatzeinheit im Schichtdienst hinzuzufügen.
„Gleich nach der ersten Reaktion haben wir mehr Einheiten, die wir für Anrufe aussenden können“, sagte Horton.
Andere Distrikte im gesamten Rogue Valley nutzten die Brandfinanzierung, um ihr Personal aufzustocken, und SB 762 deckte auch zusätzliche Ressourcen wie Triebwerke und Luftressourcen für ODF ab.
„Wir haben seit der Saison 2020 mehr Brandbekämpfungsressourcen in unserem System – im ganzen Bundesstaat, aber besonders hier –“, sagte Horton.
Obwohl es mehr Ressourcen gibt, erinnert sich Horton an die Herausforderung, vor der er während der Brände am Labor Day 2020 stand, als die massiv zerstörerischen Feuer von Almeda und South Obenchain ausbrachen. Nachdem alle lokalen Ressourcen die Brände bekämpft hatten, rief er Salem um Hilfe an, aber alle Ressourcen des Staates wurden für sieben Feuersbrünste in ganz Oregon bereitgestellt.
„An diesem Tag gab es keine Einheiten“, sagte Horton. „Es gibt jetzt mehr Kapazität im Bundesstaat Oregon, also hoffen wir, dass wir diese Schwachstelle nicht haben, aber ich wäre nachlässig, wenn ich nicht sagen würde, dass es mehr Platz für uns gibt.
„Wir könnten immer noch mehr Einheiten im ganzen Bundesstaat einsetzen“, fügte Horton hinzu.
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