Die Führer des John Day hoffen, dass frisches, lokales Gemüse helfen kann, ihre Stadt zu retten

Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte ist Teil einer Serie, die sich mit den Bemühungen befasst, die Gemeinden in Grant County, wie auch in anderen Teilen des ländlichen Oregon, unternehmen, um zu versuchen, Arbeitskräfte anzuziehen und zu halten.

Die Kläranlage in John Day ist 72 Jahre alt, in der Aue und versagt. Die Stadtverwaltung plant daher einen Neubau.

Diese neue Anlage wird jedes Jahr Millionen Gallonen Grauwasser erzeugen – Wasser, das nach der Behandlung sauber genug ist, um es zu trinken, aber weniger als erwünscht, weil es aus Duschen und Toiletten stammt. Anstatt dieses Wasser einfach abzulassen, wollen die Stadtführer es nutzen, um die Stadt und vielleicht auch die Finanzen der Stadt zu verbessern.

„Wir könnten es für die landwirtschaftliche Bewässerung nutzen“, sagte Stadtdirektor Nick Green. „Wir könnten es für die industrielle Wiederverwendung, zum Heizen und Kühlen, zur Landschaftsbewässerung und natürlich zur Pflanzenproduktion nutzen.“

Die Idee der Pflanzenproduktion gefiel den Leuten, und so verwendete die Stadt John Day im Jahr 2019 680.000 US-Dollar an Gemeindeentwicklungsgeldern, um ein großes, hochmodernes Gewächshaus zu bauen. Die Idee war, Grauwasser zu nutzen, um frisches Gemüse für lokale Schulen, Lebensmittelgeschäfte und Restaurants anzubauen und so die Lebensqualität zu verbessern.

Nach jahrzehntelangen Mühlenschließungen und Bevölkerungsverlusten glauben die Stadträte von John Day, dass frische, lokale Produkte der Stadt helfen könnten, junge Familien zu halten.

Das Gewächshaus ist 6.240 Quadratfuß groß oder etwa so groß wie zwei oder drei Häuser, die auf einem alten Mühlengelände zusammengenäht sind.

Es wurde 2020 mit normalem Wasser eröffnet, da die neue Kläranlage noch nicht gebaut ist.

Aber dann schlug COVID-19 zu, schloss Schulen und Restaurants – und tötete die Nachfrage nach den Produkten der Stadt.

„Wir sagen, nein, wir schwenken wieder um“, sagte Green. „Das machen Start-ups.“

Die Stadt begann mit dem Direktverkauf an Haushalte und Lebensmittelgeschäfte.

Jason Griffin besitzt Earthly Home, ein lokales Lebensmittelgeschäft, und er sagt, dass die Kunden die Produkte lieben. Ein Mann kaufte ein Pfund Kirschtomaten aus dem Gewächshaus der Stadt und ging dann.

„Er kam etwa 20 Minuten später herein, Tomatensaft lief ihm übers Hemd und sagte so etwas wie: ‚Die waren wie Mamas Tomaten aus ihrem Garten. Ich brauche noch mehr davon’“, sagte Griffin.

Griffin und seine Frau zogen vor fünf Jahren von Utah nach John Day, um der Familie nahe zu sein. Er sagte, dass frisches, gesundes, lokal angebautes Gemüse nicht das einzige ist, was eine junge Familie wie seine in der Stadt halten wird, aber es hilft definitiv. Er sagte, es sei eine Annehmlichkeit, die den Bewohnern das Gefühl gebe, an einem Ort zu leben, an dem auch andere Menschen gerne leben würden.

Chris Rich, Regionalökonom von Ost-Oregon, hält Dinge wie frisches Gemüse, ein städtisches Gewächshaus und einen Bauernmarkt für wichtig, um eine Stadt lebenswert zu machen.

„Sie bieten eine Verbindung zur Community“, sagte er.

Junge Familien und Kinder haben in den letzten Jahrzehnten den größten Bevölkerungsverlust in Grant County verursacht. Rich sagte, dass sie der Schlüssel zum Erfolg einer Stadt sind, weil sie die Bevölkerung vergrößern, mehr ausgeben und alle Annehmlichkeiten nutzen, die eine Stadt lebenswert machen, wie Kirchen, Schulen und Restaurants.

John Day liegt in der Hochwüste von Oregon, wo die Vegetationsperiode zu kurz ist, um Produkte in kommerziellem Maßstab anzubauen. Daher kann frisches Gemüse schwer zu finden und teuer sein.

„Die Gelegenheit zu haben, unsere Produkte aus einem lokalen Gewächshaus zu beziehen, war für uns enorm“, sagte Shannon Adair, die Eigentümerin 1188 Brauereigesellschaft Auf der Hauptstraße.

Früher kamen alle ihre Produkte aus dem drei Autostunden entfernten Boise. Sie sagte, sie habe früher viel wegwerfen müssen, weil es morsch gewesen sei.

Adair ist auch Mitglied des Stadtrats von John Day und hat für den Bau des Gewächshauses gestimmt. Sie stimmt zu, dass es ein ungewöhnlicher Schritt für eine Stadt war, denkt aber, dass es weniger riskant ist, als einfach die gleichen alten Dinge zu versuchen – und zuzusehen, wie ihre Stadt schrumpft.

„Der Plan war nie, ein Unternehmen für die Stadt John Day zu gründen. Der Plan war, es zu starten, zu zeigen, dass es funktionieren kann, und dann weckt es Interesse, etwas damit zu tun, ob es einen privaten Investor einbringt oder es in eine Genossenschaft umwandelt“, sagte Adair.

Viele Menschen hier unterstützen die Gewächshaus-Idee. Sie haben gesehen, wie die Holzernte in den letzten 30 Jahren um 90 Prozent zurückgegangen ist und nur sehr wenig sie ersetzt hat.

Aber es gibt auch eine beträchtliche Anzahl von Menschen, die denken, dass es eine Verschwendung von Steuergeldern ist – und dass die Regierung gezügelt und nicht erweitert werden muss.

Die Leute kaufen die Produkte, aber diese Einnahmen haben die Kosten für das Gewächshaus noch nicht gedeckt. Ob es ein Misserfolg oder ein Erfolg ist, wird sich wahrscheinlich im Laufe des nächsten Jahres oder so entscheiden, wenn COVID-19 verblasst und es entweder in eine Genossenschaft umgewandelt oder von einem privaten Investor gekauft wird.