Während die Halloween-Saison in vollem Gange ist, erschrecken uns alle Horrorfilme, Spukhäuser und Jumpscares. Aber haben Sie sich schon einmal gefragt, wie wir überhaupt Angst empfinden? Wie kommt es, dass Ihr Gehirn weiß, wovor es Angst haben muss und was in Ihrem Gehirn vorgeht, wenn Sie eine Flucht-oder-Kampf-Reaktion haben?
Die Art und Weise, wie verschiedene Gehirnsysteme im Moment als Reaktion auf einen bedrohlichen Kontext interagieren, war ein Forschungsthema vieler Neurowissenschaftler und Psychologen. Angst wird als ein Motivationszustand beschrieben, der durch bestimmte Reize verursacht wird, die uns dazu bringen, abwehrend zu handeln oder der Bedrohung zu entfliehen, dh zu kämpfen oder zu fliehen.
Wenn Sie in einem Spukhaus um die Ecke gehen und ein „Geist“ auf Sie zuspringt, betrachtet Ihr Gehirn diese schnellen Bewegungen und lauten Geräusche als ausreichenden Reiz, um Ihre Angstreaktion auszulösen, sodass Sie schreien oder erstarren.
Angsterfahrungen haben im Kern einen physischen oder räumlichen Kontext; Alle bedrohlichen Erfahrungen haben an einem bestimmten Ort und zu einem bestimmten Zeitpunkt stattgefunden. Unser Gehirn nutzt diese Kontexte und Erinnerungen, um zukünftige Äußerungen von Angst zu informieren.
Um die Bedeutung des Kontextes beim Erleben von Angst zu untersuchen, verwenden einige Labore eine Technik, die als Angstkonditionierung bekannt ist. Die Angstkonditionierung paart im Laufe der Zeit wiederholt neutrale und aversive Reize, was zu ängstlichen Reaktionen auf den neutralen Reiz führen kann – ein Reiz, der zuvor keine Reaktion beim Subjekt ausgelöst hätte. Dementsprechend können bestimmte Kontexte Angst hervorrufen, wenn sie zuvor mit etwas Aversivem gepaart wurden.
Die Technik der Angstkonditionierung ist ein wertvolles Verhaltensparadigma zum Verständnis der neuronalen Grundlagen menschlicher psychiatrischer Störungen im Zusammenhang mit Angst und Furcht.
Studien, die diese Technik und andere verwendeten, identifizierten den Hippocampus als zentral für die Kontextrepräsentation und Gedächtnisbildung. Die Zwei-Prozess-Theorie legt nahe, dass sowohl der Hippocampus als auch die Amygdala an kontextuellen Ängsten beteiligt sind, wobei ersterer an der Speicherung des Kontexts des traumatischen Ereignisses beteiligt ist und letzterer an der Speicherung der Erfahrung. Bei der Begegnung mit einem bedrohlichen Ereignis treibt die Co-Aktivierung dieser beiden Hirnareale physiologische und psychologische Reaktionen auf Angst, wie erhöhte Atmung, erhöhte Herzfrequenz, Freisetzung von Stresshormonen und Gefühle von Furcht und Angst.
Wenn er mit einer Situation konfrontiert wird, die einem zuvor erlebten bedrohlichen Kontext ähnelt, entscheidet der Hippocampus zwischen Prozessen, die als Mustervervollständigung und Mustertrennung bezeichnet werden, um ein Ergebnis zu bestimmen.
„Wenn ein Kontext der Erinnerung an den bedrohlichen Kontext ausreichend ähnlich ist, wird der Hippocampus die Erinnerung an den bedrohlichen Kontext automatisch vervollständigen und abrufen“, erklärt Robert Rozeske, Assistenzprofessor an der University of Toronto, der neuronale Mechanismen von Angst und Furcht untersucht , in einer E-Mail an Die Uni. „Wenn ein Kontext nur geringe Ähnlichkeiten mit der Erinnerung hat [of] der Bedrohungskontext, der Hippocampus klassifiziert diesen Kontext als anders und trennt so den aktuellen Kontext vom Bedrohungskontext [in] Erinnerungen.“
Er erklärte weiter, dass in Fällen, in denen der Kontext mehrdeutig ist, angenommen wird, dass der präfrontale Kortex wesentlich ist, um Mehrdeutigkeiten in Bezug auf den Kontext zu beseitigen. Dieser Prozess unterstreicht, wie wichtig es ist, dass verschiedene Gehirnregionen zusammenarbeiten, um dasselbe Ziel zu erreichen: Angst zu verstehen.
Ein Problem dieser Systeme und Angstreaktionen ist die Übergeneralisierung. Während das Gehirn weitgehend effizient darin ist, die Ergebnisse aktueller Situationen auf der Grundlage früherer Erfahrungen auf einer täglichen Basis vorherzusagen, kann diese Effizienz zu einer Überverallgemeinerung führen. „Wenn ein ausreichend intensives Trauma auftritt, kann eine Person in einer ansonsten nicht bedrohlichen Umgebung ihre aktuelle Situation so verallgemeinern, dass sie einer traumatischen Erinnerung sehr ähnlich ist“, schrieb Rozeske. Die posttraumatische Belastungsstörung ist eine solche Folge, die theoretisch aufgrund einer Beeinträchtigung eines Schaltkreises auftritt, der aus dem Hippocampus und dem präfrontalen Kortex für die Kontextverarbeitung besteht.
Rozeske verwendet Nagetiere als Modellorganismen und interessiert sich für den dynamischen Ausdruck emotionaler Verhaltensweisen, indem er die Leistungsfähigkeit von Techniken wie der Optogenetik – der Verwendung von Licht zur Aktivierung oder Deaktivierung von Neuronen – nutzt, um zu entschlüsseln, ob die Aktivität bestimmter Neuronen für den Ausdruck von Angst erforderlich ist Verhalten. Seine jüngste Arbeit fand heraus, dass der präfrontale Kortex bei Mäusen Kontexte anders darstellt, nachdem die Mäuse einer kontextbezogenen Angstkonditionierung unterzogen wurden, die diese Kontexte von neutral zu bedrohlich und umgekehrt umwandelt. Sein Team hat auch einen Schaltkreis identifiziert, der aktiviert wird, wenn Mäuse von einem bedrohlichen in einen neutralen Kontext wechseln. Der Schaltkreis enthält den präfrontalen Kortex und eine Mittelhirnstruktur, die als periaquäduktales Grau bezeichnet wird.
Zukünftige Studien zur Angst sollten untersuchen, wie wir Angst indirekt erleben und wie das Gehirn die von anderen geäußerte Angst wahrnimmt und darauf reagiert. Das Verständnis dieser Mechanismen wird uns ein besseres Verständnis von Angst und sozialen Ausdrucksformen im Allgemeinen vermitteln.
Wenn Sie also das nächste Mal in einem Spukhaus durch das Unbekannte wandern, wenn jemand mit einer Säge auf Sie zurennt, wissen Sie genau, warum Sie am liebsten mit voller Geschwindigkeit davonsprinten würden!