Und es gibt auch den emotionalen Tribut, den das alles fordert.
„Wir haben Familien, die tatsächlich ihre Herde, ihre Fernseher, ihre Heizung ausschalten. Das einzige, was sie haben, ist ein Kühlschrank“, sagt Billy McGranaghan, Gründer von Dad’s House, einer Wohltätigkeitsorganisation, die alleinerziehende Väter in Großbritannien unterstützt. Er betreibt auch zwei Lebensmittelbanken in London, die für jedermann zugänglich sind.
„Es zerstört die Beziehungen vieler Familien“, fügt er hinzu. Manche Haushalte laufen „wie auf Eiern“, weil das Geld fehlt, um zum Beispiel die dringend benötigten neuen Schuhe eines Kindes zu bezahlen. Während die Spannungen steigen, sehen die Eltern, wie das Geld in den Vorauszahlungsgaszählern stetig nach unten tickt, in dem Wissen, dass die Heizung bald wieder ausgeht, sagt McGranaghan.
Er merkt, dass es den Leuten, mit denen er spricht, peinlich ist. Dass sie sich ängstlich fühlen. Er sagt, es ist offensichtlich an ihrem Tonfall, ihrer Körpersprache.
Da die härtesten Wintermonate noch bevorstehen, scheinen die Aussichten sehr düster. Aber es gibt Menschen wie McGranaghan, die versuchen zu helfen.
Zurück in Belfast, bei einem zweiten Besuch bei Foodstock, treffe ich Doherty vor einem kleinen Gemeindesaal in einer ruhigen Wohnstraße. Die Kirchenführer haben ihm den Schlüssel geliehen, und als der metallene Rollladen aufrollt und er die Tür öffnet, betreten wir eine unglaubliche Wärmequelle.
„Es ist wirklich warm hier drin“, bemerke ich, wirklich erschrocken darüber, wie warm der Raum ist. „Ja, es ist ein großartiges System – das war der Gedanke hinter der Verwendung hier, es ist großartig“, sagt Doherty und geht begeistert über den Boden. Die Wärme strahlt von unten ab. Es muss mindestens 23 ° C (73 ° F) haben, schätze ich und lockere meinen Schal.
In nur wenigen Wochen wird dies der Ort sein, den Doherty als warmen Gemeinschaftsraum bezeichnet. Jeden Montag wird der Veranstaltungsort für Einheimische geöffnet sein, einschließlich für diejenigen, die ihre Häuser nicht heizen können. Ein Supermarkt in der Nähe hat zugesagt, Brötchen und Kuchen zu spenden. Doherty erkundet aufgeregt die Küche auf der einen Seite der Halle, wo die Leute Kaffee und Tee zubereiten können. Es wird Kunsthandwerk und andere Aktivitäten geben, sodass die Besucher viele Gründe haben, zu kommen und die Wärme zu genießen. Er und seine Mitstreiter organisieren neben diesem noch zwei weitere Wärmeräume.
Die Aussicht auf sog „Warm Banks“, die diesen Winter an Orten im Vereinigten Königreich aus dem Boden schießeneinschließlich in öffentlichen Bibliotheken, Kirchen und Galerien, hat bei manchen Unglauben hervorgerufen Mitglieder der Öffentlichkeit. Aber Doherty sagt, dass der Bedarf real ist. Viele der Menschen, die Foodstock unterstützt, leben allein in kalten Häusern, erklärt er. Ein warmer, freundlicher Raum bietet eine gesellige Alternative. (Menschen in Großbritannien suchen nach warmen Orten, die sie im Winter nutzen können können jetzt über eine virtuelle Karte Beispiele für solche Orte in ihrer Nähe findengegründet von der Warm Welcome Initiative.)
Doherty hat den Sommer auch damit verbracht, Winterkleidungsspenden zu horten – Fleece, Thermounterwäsche, Mäntel, Schals, Handschuhe und mehr, die in Tragetaschen verpackt und an die Menschen in der Gemeinde verteilt werden. Dies wird nicht das erste Jahr sein, in dem Foodstock „warme Packungen“ verteilt, aber die Nachfrage könnte in diesem Winter besonders hoch sein, sagt Doherty.
Dies sind mehr oder weniger Noteinsätze. Vielleicht die einzigen Dinge, die manche Menschen haben werden, um zu verhindern, dass sie zu Hause frieren. Auch die britische Regierung hat finanzielle Angebote gemacht Unterstützung, bis zu einem gewissen Punkt, mit Energierechnungen und Organisationen wie die Fuel Bank Foundation bieten über lokale Einzelhändler Prepaid-Aufladekarten für Menschen an, denen beispielsweise das Geld für Benzin ausgegangen ist. Matthew Cole, Leiter der Fuel Bank Foundation, sagt, er habe bereits lange vor der Ankunft des Winters eine steigende Nachfrage bemerkt.
Die veränderte Einstellung zum Heizen, das zunehmend als Luxus empfunden wird, mache ihm Sorgen, fügt er hinzu: „Diese Akzeptanz, dass es jetzt ok ist, ohne Energie zu sein, das ist die Norm – das macht mir eigentlich Sorgen, weil es nicht normal ist.“