WESTLICH – Seit Jahren müssen Berufsfischer, die in der Stadt leben und ihr Handwerk in den örtlichen Gewässern ausüben, ihren Fang nach Point Judith oder anderen Häfen im Bundesstaat transportieren, die für die Verarbeitung von Meeresfrüchten und den Verkauf an Händler ausgestattet und zugelassen sind.
„Ich bin nach Point Judith gefahren, das ist 52 Meilen hin und zurück, um meinen Fisch abzuladen. Sie werden weniger bezahlt, weil Sie an einen Mittelsmann verkaufen, der einen Verarbeiter bezahlt, also bekommen Sie nicht das Geld, das Sie verdienen. Du machst die ganze Arbeit, aber du bekommst kein Geld“, sagte Jason Jarvis, ein Einwohner der Stadt, der seit mehr als 30 Jahren als Berufsfischer arbeitet.
Fresh Harvest Kitchen ändert das alles – es bietet den mehr als 30 kommerziellen Fischern der Stadt einen lokalen Ort, an dem sie den von ihnen gefangenen Fisch direkt verkaufen können.
Jarvis ist Gründungsmitglied der Küche, die später als Genossenschaft operieren wird. Die Anlage auf einem Gewerbeplatz in der 9 East Ave. ist ein Projekt des Southern Rhode Island Conservation District in Zusammenarbeit mit einer Gruppe von handwerklichen Fischern und Kleinbauern, um ein genossenschaftlich geführtes, vollständig lizenziertes und gemeinsam genutztes Gewerbe zu eröffnen und zu betreiben Küche und Verarbeitungsbetrieb.
Zu Beginn war die Küche freitags nachmittags und samstags morgens für den Walk-in-Verkauf geöffnet. An diesem Wochenende gelten spezielle Ferienzeiten am 4. Juli, wobei die Einrichtung samstags und sonntags von 9 bis 16 Uhr geöffnet ist. Erweiterte reguläre Öffnungszeiten werden angeboten, wenn das Geschäft wächst.
Um die Einrichtung bekannt zu machen, hat sich die Küche bisher auf Social-Media-Postings und Mundpropaganda verlassen. Es scheint zu funktionieren.
„Wir haben im Wesentlichen alle Fische, die wir jedes Wochenende hatten, ausverkauft“, sagte Gina Fuller, Bezirksleiterin des Southern Rhode Island Conservation District.
An einem letzten Freitag umfasste das Angebot der Küche kleine Hals- und Kirschkernmuscheln, die aus lokalen Salzteichen gegraben wurden, Fluke (Sommerflunder), Barsch und eine Auswahl an Gemüse, darunter Kartoffeln, Rucola und Kürbis, sowie Honig von Bauernhöfen in der Umgebung . Gefrorenes Schweinefleisch von einem lokalen Bauernhof ist ebenfalls erhältlich.
Die Küche erwartet auch, gefrorenes Hähnchen und Truthahn von lokalen Bauernhöfen zu verkaufen, sagte Fuller. Die Artikel erfüllen alle staatlichen und bundesstaatlichen Standards, einschließlich der vom US-Landwirtschaftsministerium verkündeten.
Etwa 10 lokale Restaurants waren unter denen, die Muscheln und frischen Fisch aus der Küche kauften, sagte Fuller.
Die 2.500 Quadratmeter große Küche, sagte Fuller, soll kleine Lebensmittelunternehmen mit den Ressourcen versorgen, die sie benötigen, um ihr Geschäft auszubauen, und der Gemeinde Möglichkeiten bieten, lokal angebaute, geerntete und produzierte Lebensmittel zu probieren, zu kaufen und zu lernen, wie sie zubereitet werden. Jarvis und Fuller hatten vor Jahren über die Notwendigkeit einer solchen Einrichtung gesprochen, aber als die COVID-19-Pandemie die Fischereiindustrie des Staates zunächst dezimierte, setzte eine neue Dringlichkeit ein.
Während der Staat zu Beginn der Pandemie Notstandsvorschriften erließ, um den Direktverkauf an Verbraucher zu ermöglichen, hatte die Westerly-Flotte keinen Zugang zu örtlichen Jachthäfen oder Verarbeitungsanlagen, in denen einzelne Fischer Direktverkäufe an Verbraucher durchführen konnten.
Darüber hinaus, sagten Jarvis und Fuller, seien viele Verbraucher nicht daran gewöhnt, ganze Fische direkt von Fischern zu kaufen.
„Die COVID-19-Pandemie führte dazu, dass kleine lokale Fischer einen Marktschwenk einschlagen mussten, indem sie von einem Modell des Direktverkaufs an große Großhändler oder Direktverkäufe an Docks/Decks zu einer Verarbeitungsanlage für die gemeinsame Nutzung wechselten“, sagte Fuller. „Dieser Marktdrehpunkt erforderte Investitionen in Ausrüstung und Zubehör, um eine Restaurantküche in eine lizenzierte Verarbeitungsanlage für Meeresfrüchte zu verwandeln, sowie Marketingmaterialien und COVID-Sicherheitsmaterialien.“
Der Naturschutzbezirk beantragte und erhielt Zuschüsse vom State Department of Environmental Management und der Rhod Island Foundation, um bei den Bau- und Betriebskosten zu helfen. Ein einzelner Spender trug ebenfalls bei, sagte Fuller.
Der im Westen lebende Nick Celico, auch bekannt als Rhody Clammer, ist ebenfalls ein Gründungsmitglied der Küche. Er gräbt hauptsächlich Muscheln in lokalen Salzteichen. Wie Jarvis sagte Celico, dass ihm eine lokale Filiale die Fahrt nach Point Judith oder anderen Häfen im Bundesstaat erspart. Und, sagte Celico, die Verbraucher profitieren.
„Es ist schön, Muscheln aus den Salzteichen in Westerly-Restaurants zu haben. Ich glaube nicht, dass sie besser werden“, sagte Celico. Der hohe Salzgehalt in den Teichen führt zu den am besten schmeckenden, frischesten Muscheln, sagte er.
Frische ist ein wichtiges Verkaufsargument, sagte Jarvis. Fisch, der auf einem Fischmarkt gekauft wird, ist normalerweise drei Tage oder älter, sagte er.
„Was wir tun, ist, das zu ändern. Wir wollen frischen Fisch für Tagesboote anbieten, und wenn wir ihn nach zwei oder drei Tagen nicht verkaufen, werden wir ihn vakuumversiegeln und einfrieren“, sagte Jarvis.
Die Einrichtung der Küche fällt mit einer wachsenden Nachfrage nach Lebensmitteln aus der Region sowie mit durch die Pandemie verursachten Engpässen zusammen, sagte Jarvis. Die Küche ist auch eine Anspielung auf die Geschichte der Stadt, als Familiengärten alltäglich waren und es nicht ungewöhnlich war, Geflügel und andere kleine Nutztiere im Hinterhof eines Nachbarn zu finden.
„Als ich 1976 als 7-jähriges Kind hierher zog, schien es, als hätte jeder eine Farm“, sagte Jarvis.
Füller stimmte zu.
„Als ich aufwuchs, gab es in der Stadt viele Leute mit Hühnern und Schweinen“, sagte Fuller.
Die Küche, sagte sie, passt in die Mission der drei Erhaltungsdistrikte des Staates, zu deren Aspekt auch die Unterstützung der Landwirte des Staates gehört.
„Wir haben großes Interesse daran, das Ernährungssystem von Rhode Island zu unterstützen und es durch Projekte wie dieses zu stärken – diesen Ort als Inkubator für kleine Fischerei- und Landwirtschaftsbetriebe aufzubauen“, sagte Fuller.