Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens werden am Montag weitere Fälle von Affenpocken im Vereinigten Königreich bekannt geben, da die Bemühungen zur Eindämmung des ersten multinationalen Ausbruchs des Virus, der zu Fällen in mindestens 14 Ländern geführt hat, verstärkt werden.
Der ungewöhnliche Ausbruch der seltenen Krankheit hat eine Welle der Kontaktverfolgung und -tests ausgelöst, wobei die engsten Kontakte bestätigter Fälle – wie Partner und Personen im selben Haushalt – einen Impfstoff angeboten und aufgefordert wurden, bis zu 21 Tage lang zu Hause zu isolieren.
Gemäß den Richtlinien der britischen Gesundheitsbehörde wird denselben Hochrisikokontakten empfohlen, immunsupprimierte Personen, schwangere Frauen und Kinder unter 12 Jahren zu meiden, da sie anfälliger für schwere Infektionen sind.
Während einige Affenpocken-Patienten ins Krankenhaus eingeliefert wurden, wird vielen bestätigten Fällen, die keiner fachärztlichen Versorgung bedürfen, gesagt, dass sie sich zu Hause isolieren sollen, bis die örtlichen Gesundheitsschutzteams sicher sind, dass sie nicht mehr ansteckend sind. „Die überwiegende Mehrheit der identifizierten Fälle wird zu Hause isoliert und erfordert keine Krankenhauseinweisung“, sagte Dr. Claire Dewsnap, Präsidentin der British Association for Sexual Health and HIV.
Affenpocken verbreiten sich nicht leicht, und die meisten Menschen, die sich infizieren, entwickeln nur leichte Symptome, einschließlich Fieber, Hautausschlag und Blasen, die ohne Behandlung verschwinden können. Aber das Virus kann bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem, schwangeren Frauen und kleinen Kindern ernsthaftere Krankheiten verursachen.
Dr. Susan Hopkins, leitende medizinische Beraterin der britischen Gesundheitssicherheitsbehörde, sagte, weitere am Wochenende identifizierte Fälle würden am Montag bestätigt. Seit der erste am 7. Mai in Großbritannien bekannt gegeben wurde – eine Person, die aus Nigeria nach London kam – hat die Agentur 19 weitere Fälle bestätigt, die meisten davon bei jungen Männern, die Sex mit Männern haben.
Der Ausbruch ist ungewöhnlich, denn obwohl das Vereinigte Königreich bereits sporadische Fälle von Affenpocken hatte – sieben von 2018 bis 2021 –, waren alle früheren Fälle mit Reisen aus Nigeria verbunden. Die meisten der jüngsten Fälle in Großbritannien und darüber hinaus haben keine bekannten Verbindungen zu Teilen West- oder Zentralafrikas, in denen das Virus endemisch ist.
Weltweit werden mehr als 180 bestätigte oder vermutete Fälle in mindestens 14 Ländern untersucht. Mehr als die Hälfte befinden sich in Spanien und Portugal. Die genetische Analyse von drei Affenpockenviren aus dem Ausbruch hat ergeben, dass sie dem Virus, das sich 2018 und 2019 von Nigeria aus verbreitete, sehr ähnlich sind. Dieselben Studien deuten darauf hin, dass sich ein Belgier kürzlich auf einer Reise nach Portugal mit dem Virus infiziert hat.
Das Muster des Ausbruchs deutet darauf hin, dass sich das Virus hauptsächlich über sexuelle Netzwerke verbreitet. Die Infektion kann durch engen Kontakt mit Körperflüssigkeiten, infizierten Geschwüren und kontaminiertem Material wie Handtüchern und Bettwäsche übertragen werden. Superspreader-Ereignisse könnten den Ausbruch seit seinem Eintreffen in Europa verstärkt haben.
„Ich halte es für möglich, dass einige dieser Ausbrüche durch Superspreading-Ereignisse verursacht werden“, sagte Dr. Michael Head, Senior Research Fellow für globale Gesundheit an der Southampton University. „Zum Beispiel betrachten die spanischen Gesundheitsbehörden eine Sauna als Ort einer einmaligen Exposition, die zu vielen Folgefällen führte. Die angeblich milden Präsentationen mehrerer Fälle können auch ein Faktor dafür sein, dass die Menschen mobiler sind und potenziell wahrscheinlicher Kontakte knüpfen werden. Wir müssen jedoch noch mehr über die Übertragungsdynamik verstehen.“
Hopkins sagte gegenüber der Sunday Morning Show von BBC One, dass sich die Community-Übertragung in Großbritannien „weitgehend auf städtische Gebiete konzentriert und wir sie überwiegend bei Personen sehen, die sich selbst als schwul oder bisexuell identifizieren, oder bei anderen Männern, die Sex mit Männern haben“. Auf die Frage, warum die meisten Fälle in dieser Gruppe waren, sagte sie: „Das liegt an den häufigen engen Kontakten, die sie möglicherweise haben.
„Wir entdecken täglich mehr Fälle und ich möchte all den Menschen danken, die sich zum Testen in Kliniken für sexuelle Gesundheit, Hausärzte und Notaufnahmen melden. Wir finden Fälle, die keinen identifizierten Kontakt mit einer Person aus Westafrika haben, was wir zuvor in diesem Land gesehen haben.
„Wir würden jedem empfehlen, der regelmäßig seine Sexualpartner wechselt oder engen Kontakt zu Personen hat, die er nicht kennt, sich zu melden, wenn er einen Ausschlag bekommt.“
Dewsnap sagte, dass Kliniken für sexuelle Gesundheit aufgrund von Kürzungen und mangelnder Unterstützung in den letzten Jahren bereits unter massivem Druck standen, während es eine „besorgniserregende Anzahl unbesetzter Facharztstellen für Urogenitalmedizin in Kliniken für sexuelle Gesundheit“ gab.