„Ich war auf der ersten Meile in der Spitzengruppe und habe nur versucht, dort zu bleiben und meinen Platz zu halten“, sagte Stephens anschließend in einem Telefoninterview. „Ich war wirklich zufrieden mit den Ergebnissen.“
Stephens war in seiner Seniorensaison für Good Counsel fast uneinholbar und belegte in fünf von sechs Rennen den ersten Platz. Bei vier ihrer Siege hat der Staat Florida mit 1 Minute, 59 Sekunden, 56 Sekunden, 21 Sekunden und 29 Sekunden gewonnen. Das einzige enge Rennen war das MileStat.com XC Invitational im Oktober, das sie mit zwei Sekunden Vorsprung vor McLean Senior Thaïs Rolly gewann.
Rolly trat auch am Samstag in San Diego an, ebenso wie Herndon Senior Gillian Bushee; Die beiden haben eine wettbewerbsfähige und unterstützende Beziehung aufgebaut, seit sie sich zum ersten Mal als Neulinge getroffen haben. Bushee wurde 24. mit einer Zeit von 18:14,6, während Rolly, der Anfang der Woche mit einem 103-Fieber zu kämpfen hatte, 25. wurde (18:18,2).
„Wir gehen zu diesen großen nationalen Treffen, wo wir niemanden aus unserem eigenen Team haben, aber wir haben immer einander“, sagte Bushee. „Und wenn es um den Wettbewerb geht, haben wir ungefähr die gleiche Fähigkeit, und so ist es immer ein Wurf, wer gewinnt.“
Bushee hat Rolly in dieser Saison vier Mal besiegt, wobei Rolly die Ziellinie bei jedem Event mit einem Platz Rückstand und in drei der vier Begegnungen mit nicht mehr als 1,22 Sekunden Vorsprung überquerte.
Rolly ging jedoch in den sechs Cross-Country-Begegnungen in den zweiten und Juniorjahren des Paares als Sieger hervor. Bushee war der erfolgreichere Läufer der neunten Klasse.
„Ich habe das Gefühl, dass jeder denkt, dass es tatsächlich schlimmer ist, als es ist“, sagte Rolly über die Rivalität, „aber wir sind auch wirklich gute Freunde. Wir werden versuchen, oft zusammenzuarbeiten, nicht gegeneinander. Und so weiter bei diesen Treffen ist es schön zu wissen, dass Gillian bei mir ist.“
Das Duo, das Mitbewohner in einem Vorsaison-Lauflager war, wird weiterhin auf College-Ebene kämpfen. Bushee hat sich verpflichtet, an der University of Virginia zu kandidieren, während Rolly zu Duke gehen wird. Beide treten im ACC an, ebenso wie Stephens in Florida State.
Auf der Seite der Jungs Antonio Camacho-Bucks von Centennial wurde 37. mit einer Zeit von 16:02,1, was ungefähr 30 Sekunden langsamer war als bei den Champs Northeast Regional Ende November.
Das Finish von Camacho-Bucks zeigt, wie tief das Feld war; er war der 2021 All Met Sportler des Jahres und folgte dieser Ehre mit einer starken Seniorensaison. Camacho-Bucks hatte dieses Jahr einen zweiten Platz und zwei vierte Plätze in 5Ks.
„Es ist ein hartes Rennen mit den besten Jungs des Landes“, sagte Camacho-Bucks. „Ich dachte nicht, dass ich so gut war, wie ich konnte. Ich hatte keinen so guten Tag, aber ich bin froh, hier zu sein und hatte viel Spaß.“
36 Läufer liefen weniger als 16 Minuten und jeder Konkurrent knackte 16:20 im schnellsten Rennen in der Geschichte des Wettkampfs.
Kole Mathison von Carmel (Ind.) High, der letztes Jahr Fünfter wurde, brach auf dem Weg zum Jungentitel 15 Minuten und verkürzte seine Zeit von 2021 um 26 Sekunden. Karrie Baloga aus Cornwall (NY) High gewann das Rennen der Mädchen in 16:49,2, 10 Sekunden hinter dem Streckenrekord von 1990.