Rashad Sanders ist der Gründer von Sudsy Soles, das gerade 50.000 US-Dollar bei einem Startup-Wettbewerb von Activation Capital gewonnen hat. (Fotos mit freundlicher Genehmigung von Activation Capital)
Ein lokales Startup für die Restaurierung von Sneakern hat den nächsten Schritt von seiner üblichen Art des Bootstrappings gemacht.
Sudsy Soles und Gründer Rashad Sanders verdienten kürzlich 50.000 US-Dollar, nachdem sie das allererste von Minderheiten geführte Startup-Entwicklungsprogramm von Activation Capital aus Richmond gewonnen hatten.
„Ich habe lange versucht, etwas aufzubauen. Es fühlt sich definitiv gut an (zu gewinnen)“, sagte Sanders, 32.
Sudsy Soles, das bald in Drip Fixx umbenannt wird, wurde vor sieben Monaten gegründet. Es begann als WordPress-Site, die die abgenutzten Turnschuhe eines Kunden mit Anbietern zusammenbrachte, die sie rehabilitieren konnten. Restauratoren berechnen ihre Leistungen individuell und zahlen dem Unternehmen 20 Prozent Provision auf die Gebühr.
Im Gegenzug durchlaufen die Turnschuhe eines Kunden eine Transformation, die Sanders als teils Wissenschaft, teils Kunst beschrieb. Übermäßiges Vergilben werde durch UV-Strahlung rückgängig gemacht, während Farben wieder in ihren ursprünglichen Farbton gemalt würden. Falten können geglättet, Sohlen neu verklebt und Oxidation entfernt werden.
Sanders entwickelte das Konzept während der Pandemie und griff die Tatsache auf, dass viele seiner Freunde häufig nach einer Reinigung ihrer Turnschuhe suchten. Er wandte sich an eine Reihe von Restauratoren im ganzen Land und bot an, ihr Mittelsmann zu sein.
Obwohl er sich weigerte, die Anfangsinvestition zu teilen, wurde sie vollständig selbst finanziert. Er fügte hinzu: „Es war eine Menge Schweiß und Geld.“
Einen Schuh wieder zum Leben zu erwecken, stellt nicht nur das Vertrauen wieder her, sagte Sanders, sondern kann auch seinen Marktwert wiederherstellen.
„Einige dieser Turnschuhe können Sie später für mehr weiterverkaufen“, sagte er. „Wir hatten hier einen Typen, der 2009 ein altes Paar (Nike) Rasheed Wallaces herstellen ließ. Wir haben sie restauriert, er konnte fast 600 Dollar dafür bekommen.“
Der aus North Carolina stammende Sanders studierte Supply Chain und Logistik am College und sagte, er fühle sich von Startups angezogen.
„Ich habe mich schon immer dafür interessiert, etwas aufzubauen. Als Kind wollte ich Erfinder werden“, sagt er.
Nachdem er für einige aufstrebende Unternehmen in New York und Boston gearbeitet hatte, landete Sanders 2020 durch einen Karrierewechsel bei Snagajob in Richmond. Heute arbeitet er für Jobble, eine digitale Jobplattform, während er Sudsy Soles vorerst als Nebenjob betreibt.
Teilnehmer am Startup-Programm von Activation Capital.
Sanders war einer von 75 Unternehmern, die in das achtwöchige Programm aufgenommen wurden, das eine Zusammenarbeit zwischen Activation Capital und Atlantas Opportunity Hub war. Die beiden Organisationen haben das Pilotprogramm mit dem Ziel entwickelt, von Minderheiten geführte Unternehmen, insbesondere im Technologiesektor, zu stärken.
„Es war weniger als 1 Prozent der (Farbigen), die hier an der Tech-Unternehmergemeinschaft teilnahmen, obwohl sie in der Region in so hoher Zahl vertreten waren“, sagte Chandra Briggman, Präsidentin und CEO von Activation Capital.
Die 75 Teilnehmer erhielten geschäftsbezogene Workshops und Präsentationen, um ihre unternehmerischen Fähigkeiten und ihr Verständnis zu verbessern. Das Programm diente den Teilnehmern als Networking-Möglichkeit und verband sie mit Ressourcen.
Am Ende wurden 10 für eine weitere Trainings- und Spielfeldentwicklungsrunde ausgewählt. Dort konkurrierten sie um eine endgültige Investition, indem sie ihr Unternehmen einer Jury vorstellten.
„Alle Finalisten waren stark und haben großes Potenzial“, sagte Briggman. „(Sanders) hatte nicht nur den unternehmerischen IQ, um es aufzubauen, sondern er war auch auf einer Idee, die einiges an Zugkraft gewinnen könnte.“
Sanders plant nun, die 50.000 US-Dollar zu verwenden, um die digitale Präsenz seines Unternehmens zu verbessern und sich auf die Erstellung einer verbesserten Website zu konzentrieren.
Er hofft, dass eine neue Website dazu beitragen wird, eine größere Kunden- und Anbieterbasis anzuziehen, was das dringendste Bedürfnis des Unternehmens ist. Restauratoren werden überprüft, bevor sie einen Platz auf der Website haben.
Activation Capital sowie die nicht genannte Quelle der 50.000 $ werden eine nicht genannte Beteiligung an Sanders‘ Unternehmen übernehmen. Die Höhe des Anteils ist in Verhandlung und die Übertragung der Beteiligung steht noch aus. Briggman sagte, Activation Capital plane, weiterhin mit Sanders und den anderen Finalisten zusammenzuarbeiten.
„Das ist kein Spiel für uns. Wir versuchen wirklich, hier und in der Region in das Humankapital zu investieren“, sagte sie. „Wir wollen diese Leute zusammenbringen und ihnen Ressourcen vorstellen, damit sie weiter Unternehmen aufbauen können.“
Sanders stellt sich vor, dass sein Unternehmen seinen Fokus auf Schuhe übertreffen und zu einem Zentrum für die Reparatur von Luxusgütern werden wird. Die Umbenennung in Drip Fixx ist Teil dieser Strategie, da Sanders darauf abzielt, Kunden bei der Restaurierung von Produkten wie Uhren und Handtaschen zu unterstützen.
Unterdessen erwägt Activation Capital eine zweite Runde für sein Minority Business Program. Briggman sagte, die Hoffnung sei, die in der ersten Runde gelernten Lektionen einzubringen und sie auf andere unterrepräsentierte Bevölkerungsgruppen wie Unternehmerinnen oder Startups auf dem Land anzuwenden.