Higgins Beach in Scarborough wurde von einer nationalen Organisation, die sich dem Schutz der Weltmeere, Wellen und Strände verschrieben hat, als einer der Top 10 Surfspots in den USA identifiziert, die vom Klimawandel bedroht sind.
Die in Kalifornien ansässige Surfrider Foundation sagte, dass der steigende Meeresspiegel im Zusammenhang mit der Erwärmung des Ozeanwassers, einschließlich des sich schnell erwärmenden Golfs von Maine, sowohl den Zugang zum Strand als auch die Wellenproduktion auf der ganzen Welt verringert, einschließlich des beliebten Standorts Higgins Beach.
Zach Plopper, Senior Environmental Director der Organisation, konnte nicht genau sagen, warum Higgins Beach auf Platz neun auf einer Liste stand, die so berühmte Surfspots wie Hawaiis North Shore oder Floridas Cocoa Beach enthielt.
„Der Anstieg des Meeresspiegels ist eine absolute Bedrohung für das Surfen überall“, sagte Plopper. „Wir wollten eine Liste beliebter regionaler Surfspots aus den ganzen USA, denn Surfen ist jetzt allgegenwärtig. Higgins ist wichtig für die regionale Surfer-Community, daher ist es ein guter Ersatz für die Küste von Maine.“
Einem Bericht zufolge wirkt sich der Klimawandel auf das Surfen am Higgins Beach aus. Kate Barry aus Storrs, Connecticut, reitet am Donnerstagabend in Higgins auf einer Welle. Derek Davis/Mitarbeiter Fotograf
Wissenschaftler sagen voraus, dass die Wassererwärmung entlang der Ostküste bis 2050 um mindestens einen Fuß und bis 2100 um zwei Fuß ansteigen wird, sagte Plopper. Das wird viele Strände unter Wasser lassen, die Brandung in Wohngebiete drängen und die Qualität der Wellen und die Art und Weise, wie sie brechen, dramatisch verändern.
Surfer spüren und beobachten vielleicht zuerst die Auswirkungen des Meeresspiegelanstiegs – Kanarienvögel in einer Kohlemine, wie Plopper sie nannte –, aber er bedroht alles, von der Erschließung der Küste bis hin zur Infrastruktur wie Straßen, Wasserleitungen und Abwasserkanälen.
Der Maine Climate Council hat festgestellt, dass der Anstieg des Meeresspiegels entlang des Golfs von Maine, der sich schneller erwärmt als 99 Prozent der Weltmeere, 20.000 Arbeitsplätze beeinträchtigen, Schäden an der Küsteninfrastruktur in Höhe von 17,5 Milliarden US-Dollar verursachen und Überschwemmungen bis 2050 verzehnfachen könnte .
Einige Einheimische, die seit Jahren am Higgins Beach surfen, sind sich einig, dass der Spot bedroht ist, sagen aber, dass immer größere Menschenmengen, ein Mangel an Parkplätzen in der Nähe und ein zeitlich begrenzter Zugang zum Strand eine größere, unmittelbarere Bedrohung für ihre Fähigkeit darstellen, die Pause zu fahren, als der Klimawandel .
David Connor aus Cape Elizabeth, ein lokaler Highschool-Lehrer, surft seit 30 Jahren am Higgins Beach. Wie bei jedem Strand ändert sich die Unterwassertopographie von Jahreszeit zu Jahreszeit und von Sturm zu Sturm, aber nicht mehr als an jedem anderen Strand von Maine. Wenn überhaupt, ist Higgins stabiler, sagte er.
„Der Wellenbruch war ziemlich konstant, seit ich Anfang der 90er angefangen habe“, sagte Connor. „Der Fluss, der am anderen Ende des Strandes mündet, hat nichts weggespült. Keiner der Felsen ist mehr oder weniger freigelegt. Die Flut kommt so hoch wie immer. Keine offensichtliche Erosion.“
Connor sagte, Scarborough habe gute Arbeit geleistet, sowohl den Strand als auch die Strandgemeinde hinter dem Deich und den Sanddünen zu erhalten und zu schützen. Leider hat die Stadt das Surfen im Sommer auch auf vor und nach den besten Strandstunden beschränkt.
„Die größte Bedrohung für das Surfen in Higgins ist die schiere Masse der Menschheit, nicht ihre Kohlenstoffemissionen“, sagte Connor. „Es war schon immer beliebt. Es hat eine Kult-Anhängerschaft für eine perfekte Anfängerwelle entwickelt, aber seit der Pandemie ist es besonders schlimm geworden.“
Die Leute erkannten, dass Surfen, ein Solosport, ein nahezu perfekter COVID-Zeitvertreib war, sagte Connor, was zu einem riesigen Zustrom neuer Surfer führte, die auf Higgins herabstiegen. Die Parkplätze am Strand und der Satellitenparkplatz sind auch außerhalb der Saison mit Autos mit Kennzeichen aus anderen Bundesstaaten gefüllt.
Der erfahrene Surfer sagte, der Popham Beach State Park in Phippsburg wäre ein besseres Beispiel für einen gefährdeten Surfspot. Die einst reichlich vorhandenen Sanddünen dort verschwinden, sagte er. Vor einigen Jahren drohte dort ein Sturm, ein neu gebautes, staatlich finanziertes Badehaus wegzuspülen.
Um solche Schäden an Stränden zu vermeiden, setzen sich Surfrider und andere Umweltgruppen für naturbasierte Projekte zur Verbesserung der Widerstandsfähigkeit der Küsten ein, wie z. B. die Wiederherstellung von Feuchtgebieten, die Kohlenstoffemissionen ausgleichen und gleichzeitig einen Puffer gegen zunehmende Sturmaktivität und den Anstieg des Meeresspiegels bieten können.
In diesem Frühjahr erhielt Scarborough einen Community Action Grant in Höhe von 46.000 US-Dollar, um den Klimawandel zu bekämpfen und sich an ihn anzupassen, insbesondere um Resilienzstrategien für einen Abschnitt der Route 1 zu entwickeln, der Scarborough Marsh durchquert und eine andere der großen Strandgemeinden der Stadt bedient.
Der einzige andere Nordoststrand, der es auf die Liste geschafft hat, waren die Rockaways in New York, ein einst verlassener Surfspot in Queens, der heute vor allem für seine Winterwellen bekannt ist. Es genießt auch die Auszeichnung, der einzige legale Ort zu sein, an dem man zu jeder Jahreszeit in New York City surfen kann.
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