Nach den Überschwemmungen in Kentucky wird der örtliche Pastor Brad Stevens zu einer Rettungsleine

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Nach den Überschwemmungen in Kentucky wird der örtliche Pastor Brad Stevens zu einer Rettungsleine
Denny "Weißer Rat" Roberts, links, und Brad Stevens schreien Hausbesitzern auf der anderen Seite in Panco, Kentucky, über eine durch die Flut entstandene Gletscherspalte zu. Roberts und Stevens wandten sich an Familien, die auf ihren Grundstücken feststeckten, um zu sehen, ob sie etwas tun könnten helfen.
Denny „White Rat“ Roberts, links, und Brad Stevens schreien Hausbesitzern auf der anderen Seite in Panco, Kentucky, über eine Spalte, die durch die Flut entstanden ist war alles, was sie tun konnten, um zu helfen. (Fotos von Jessica Tezak für die Washington Post)

Kommentar

Als das Wasser letzten Monat stieg, erhielt Brad Stevens eine Flut von Anrufen.

Seine Gemeindemitglieder saßen in der Falle und suchten verzweifelt nach Hilfe. Beispiellose Regenfälle hatten im Osten von Kentucky katastrophale Überschwemmungen verursacht und Häuser, Straßen und Brücken weggespült. Laut Andy Beshear (D), Gouverneur von Kentucky, starben mindestens 37 Menschen. Viele weitere wurden eingeschlossen oder ohne Zugang zu Nahrung und Wasser zurückgelassen.

„Ungefähr fünf Stunden lang war das Wasser so hoch, dass man nichts anderes tun konnte, als sich zurückzulehnen, abzuwarten und zu sehen, was zurückgelassen werden würde, wer es überstanden hat“, sagte Stevens, 44, Pastor des Church of God Worship Center im Clay County.

Das Hochwasser hinterließ Schäden in Millionenhöhe. Straßen und Brücken müssen neu gebaut werden. Hunderte Häuser wurden beschädigt oder zerstört. Innenstädte werden dezimiert. Aber nach der Katastrophe sagte Stevens – ein lebenslanger Bewohner von Clay County –, die Gemeinde sei zusammengekommen, um wieder aufzubauen, ein Zeichen für die tiefen Wurzeln der Nachbarn.

„Kleinstädte sind Kleinstädte“, sagte Stevens. „Wenn du mit dem Rücken zur Wand stehst, ist es so, als ob aus Feinden Freunde werden und alle Wetten abgeschlossen sind.“

Sobald sie dies sicher tun konnten, reisten Stevens und eine Gruppe von Freiwilligen von Mulde zu Mulde, um die in ihren Häusern eingeschlossenen Familien mit Nahrung und Wasser zu versorgen. Stevens sagte, ihre Gruppe sei am ersten Tag mit etwa 50 Menschen in Kontakt gekommen; Alle waren auf ihren Grundstücken gefangen. Es war ein hartes Stück Arbeit, zumal der Mobilfunkdienst ausgefallen war.

Jetzt richten Stevens und andere ihren Fokus von der Rettung auf die Genesung. Seine Kirche ist zu einer Drehscheibe für Lebensmittel, Wasser und andere Spenden sowie zu einem Organisationszentrum geworden.

In anderen Teilen der Region veranstalteten die Gemeinden spontan Benefizveranstaltungen, um Geld zu sammeln, wie z. B. ein Konzert, das zu einer Spendenaktion wurde, wobei alle Einnahmen den Flutopfern zugute kamen.

Eine der größten Herausforderungen besteht darin, Menschen in abgelegeneren Teilen des Landkreises zu erreichen. Der Highway 11, der viele dieser Gemeinden mit der Außenwelt verbindet, ist vollgestopft mit Lastwagen, die mit Steinen für den Wiederaufbau von Straßen beladen sind. Andere tote Lebensmittel, Wasser und Reinigungsmittel sowie Spenden.

Einige Gemeinden sind kaum zu erreichen, da alle Zu- und Abgänge verwaschen sind. Daher besteht eine der vielen Aufgaben von Stevens darin, mit Regierungsbeamten zusammenzuarbeiten, um die Logistik des Straßen- und Brückenbaus zu steuern.

Burley Sizemore Jr., 72, ist in der Gegend geboren und aufgewachsen. Hochwasser grub einen Krater in seine vordere Auffahrt und zerstörte eine Brücke – seine einzige Verbindung zur Hauptstraße. „Es war nervenaufreibend“, sagte Sizemore. „Neben all den Schmerzen, die man durchmachen muss, ist es einfach nur nervenaufreibend. Das ist das Schlimmste, was ich an diesem Ort je in meinem Leben gesehen habe.“

Ohne andere Optionen schrieb die Familie Sizemore – einschließlich der Partnerin von Junior, Ruthanne Sizemore, 71, und ihrem Sohn – Stevens letzte Woche eine SMS um Hilfe. Ein paar Tage später kam er mit Freiwilligen und Tonnen von Steinen, die ihm der Landkreis gegeben hatte. Und gemeinsam machten sie sich daran, die Brücke wieder aufzubauen.

Bis Ende Freitag war die Auffahrt von Sizemore zugeschüttet und eine provisorische Brücke installiert worden. Burley Sizemore Jr. hatte befürchtet, sein Eigentum würde vergessen und seine Familie gefährden. Als die Brücke fertig war, weinte er.

Brad Stevens sagt voraus, dass der Bedarf für diese Art von Reparaturen in den kommenden Monaten hoch bleiben wird, da Tausende von Menschen in Not sind. Er sagt voraus, dass er bald Luftkompressoren, Nagelpistolen und Bauholz sammeln und verteilen muss, wenn die Menschen anfingen, ihre Häuser zu reparieren.

„Ehrlich gesagt denke ich, dass wir zu diesem Zeitpunkt an einem Punkt angelangt sind, an dem wir, was die Wasserentnahme und die Erstversorgung für schnelle Reaktionen angeht, darüber hinauskommen“, sagte er. „Es wird Arbeit und Geld kosten, um es zu bekommen [communities] restauriert. Ob wir oder eine andere Gruppe, das wird noch lange passieren.“

Aber Stevens und andere wissen, dass die Community-Mitglieder in jedem Fall füreinander da sein werden. In Clay County reist Tim Parks, der normalerweise als Tourismusdirektor für Manchester, Kentucky, fungiert, seit Tagen mit Vorräten durch die Grafschaft. „Im Osten von Kentucky machen wir mit weniger mehr“, sagte Parks. „Es geht nicht ums Geld. Jeder ist mit dem Herzen dabei.“

Dieser Geist hat so viele hoffnungsvoll gemacht, auch wenn sie wissen, dass es Monate oder Jahre dauern wird, die Verwüstung zu reparieren.

„Diese Gemeinschaft ist voll von Menschen, die einfach nur helfen wollen“, sagte Stevens. „Jeder macht etwas anderes. Es ist nicht so, als hätten wir uns zusammengetan und das geplant. Deshalb ist es so erstaunlich.“

Stephanie Kuzydym hat zu diesem Bericht beigetragen.