Die Art und Weise, wie Donald M. Bell und seine Nachbarn in Chicago miteinander in Kontakt treten, ist so einfach wie bedeutsam.
„Wir haben bestimmte Rituale, die bestimmte Gruppen von Menschen zusammenbringen“, sagte Bell, 73. Manchmal versammelt man sich, um „Jeopardy!“ zu sehen. im Gemeinschaftsraum ihres Seniorenwohnhauses. Manchmal bereiten sie sich gegenseitig Mahlzeiten zu, denn für einen zu kochen kann schwierig sein, aber das Teilen ist einfach.
Sie passen gegenseitig auf die Haustiere auf, begleiten sich gegenseitig zu Arztbesuchen und schauen nach medizinischen Eingriffen bei den Nachbarn vorbei – wie der Triple-Bypass-Operation, die Bell vor etwa sechs Jahren hatte.
Solche Handlungen sind für jeden in jedem Alter gesund. Aber als Bewohner der ersten LGBTQ-freundlichen Seniorensiedlung der Stadt mussten Bell und seine Nachbarn jahrelange Hindernisse überwinden, um diese Verbindungen knüpfen zu können.
„Wir versuchen uns gegenseitig zu zeigen, dass wir wichtig sind, nachdem uns ein Leben lang gesagt wurde: ‚Du bist nicht wichtig‘“, sagte Bell.
Soziale Verbindungen können helfen, die Gesundheit zu schützen, wie Forschungsergebnisse zeigen. Aber das Fehlen solcher Verbindungen – soziale Isolation – wurde laut a mit einem erhöhten Risiko eines vorzeitigen Todes aus allen Gründen in Verbindung gebracht Bericht 2020 von den National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. Und schlechte soziale Beziehungen wurden mit einem erhöhten Risiko für koronare Herzkrankheiten und Schlaganfälle in Verbindung gebracht.
„Wir sind soziale Tiere“, sagte Dr. Benji Laniakea, Assistenzprofessor im klinischen Programm LGBTQ+ an der Stanford University School of Medicine in Palo Alto, Kalifornien. „Wir sind dazu bestimmt, zusammen zu sein, miteinander reden zu können, miteinander zu kommunizieren, miteinander zu sein.“
Aber LGBTQ-Menschen sagen eher, dass sie einsam sind, wie Studien gezeigt haben. Mehrere Faktoren setzen ältere LGBTQ-Personen einem höheren Isolationsrisiko aus, sagte Laniakea. Viele wurden von ihren leiblichen Familien gemieden oder haben Freunde durch AIDS verloren. Und gesellschaftliche Diskriminierung könnte die Möglichkeiten beeinträchtigt haben, einen Lebenspartner zu treffen.
Laut der LGBTQ+-Interessenvertretung und -Dienstleistungsorganisation SAGE, ältere LGBT-Menschen sind mit größerer Wahrscheinlichkeit ledig und leben allein und haben seltener Kinder als ihre heterosexuellen Altersgenossen, was ihnen eine potenzielle Quelle der Fürsorge vorenthält. Und viele fürchten Diskriminierung, wenn sie Hilfe suchen. „Einige unserer LGBTQ+-Erwachsenen mussten zurück in den Schrank, um sich in einer Pflegeeinrichtung behandeln zu lassen“, sagte Laniakea.
Aber soziale Isolation ist nicht nur ein Problem für ältere Menschen. Jugendliche sind auf viele verschiedene Unterstützungssysteme – Familie, Schulen, Vereine, religiöse Organisationen – angewiesen, um ihr Selbstwertgefühl zu formen, sagte Jonathan Garcia, außerordentlicher Professor an der Oregon State University in Corvallis, wo er Direktor für Jugend und junge Erwachsene ist Kern des Hallie E. Ford Center for Healthy Children and Families.
Für LGBTQ-Teenager können diese vermeintlich sicheren Orte zu Quellen der Ablehnung, des Mobbings und einer wiederholten Botschaft werden, dass sie nicht dazugehören. „Sie haben also nicht das Gefühl, dass sie die Unterstützung erhalten können, die sie an den Orten brauchen, an denen sie sie am meisten brauchen“, sagte Garcia.
Soziale Isolation unter LGBTQ-Jugendlichen wurde mit Problemen wie Depressionen, Drogenmissbrauch und Selbstmordversuchen in Verbindung gebracht. Garcia führte a Rezension über die Auswirkungen sozialer Isolation und Verbundenheit bei LGBTQ-Jugendlichen, die 2019 in Global Public Health veröffentlicht wurde. Er sagte, das Problem könne sich bei Jugendlichen verschärfen, die auch Mitglieder marginalisierter Rassen oder ethnischer Gruppen seien, die sich aufgrund ihrer Orientierung möglicherweise von Familien und religiösen Institutionen isoliert und von LGBTQ-Gruppen ausgeschlossen fühlen, wenn sie Rassismus erleben.
Die COVID-19-Pandemie habe viele Probleme mit der Isolation verschärft, sagte Laniakea. Erwachsene, die sich gerade outeten, waren von den Möglichkeiten abgeschnitten, sich mit der LGBTQ-Welt zu verbinden, während „für LGBTQ-Jugendliche, insbesondere für diejenigen, die vielleicht nicht mit ihren Familien unterwegs sind, es bedeutete, effektiv in den Schrank zurückzukehren“.
LGBTQ-Menschen mussten schon immer Wege finden, um eine Gemeinschaft aufzubauen, sagte Laniakea. Beim bekanntesten historischen Ereignis der Ära der Schwulenrechte, dem Stonewall-Aufstand von 1969, ging es um das Recht, sich zu versammeln, ohne von der Polizei belästigt zu werden. Und es gibt eine starke Tradition, eine „auserwählte Familie“ unter Menschen zu gründen, die möglicherweise von denen abgeschnitten waren, die sie großgezogen haben. „Diese Verbindungen, die bei jemandem zu finden sind, der dich wirklich so sieht, wie du bist, können manchmal genauso stark sein wie eine biologische Familie“, sagte Laniakea.
Unter einladenden Menschen zu sein, kann entscheidend für die Gesundheit sein, sagte Laniakea, indem es einen verständnisvollen, stressabbauenden Zufluchtsort vor persönlichen Beleidigungen und Anti-LGBTQ-Rhetorik bietet. Bestätigende Menschen können eine Botschaft aussenden, dass „Sie gültig sind, dass Ihr Geschlecht und Ihre Lebensweise angemessen sind, dass Sie niemanden verletzen, indem Sie auf eine Weise leben, die sich selbst entspricht.“
Garcia, der eine Studie über ein Programm zum Aufbau einer Gemeinschaft unter hispanischen LGBTQ-Jugendlichen leitete, sagte, die Gesellschaft als Ganzes sei dafür verantwortlich, die Ursachen der Einsamkeit anzugehen.
„Soziale Isolation ist kein Ergebnis persönlichen Versagens“, sagte er. „Es ist nicht nur eine individuelle Erfahrung. Es ist ein Ergebnis dieser systemischen Unterdrückung.“
Freiwilligenarbeit kann eine Möglichkeit sein, Menschen zu treffen und eine Gemeinschaft aufzubauen, schlugen Garcia und Laniakea vor. „Das an sich ermöglicht es den Menschen, nützlich zu werden und der Gemeinschaft zu dienen“, sagte Garcia. „Es geht um die Isolation, aber es geht auch um einige systemische Probleme.“
Menschen, die LGBTQ-Verbündete sein möchten, können durch Unterstützung helfen Bündnisnetzwerke für Geschlechter und Sexualitäten (früher bekannt als Schwul-Hetero-Allianzen) und Dinge wie schulische Anti-Mobbing-Richtlinien, die nachweislich den Schaden durch soziale Isolation und das Risiko eines Selbstmordversuchs verringern.
Ein Verbündeter kann auch jemanden zu einer LGBTQ-Community-Gruppe begleiten, sagte Laniakea, „weil es unabhängig vom Alter zum ersten Mal wirklich entmutigend sein kann, alleine irgendwohin zu gehen.“
Bell – der sich als schwuler oder gleichgeschlechtlich liebender Mann identifiziert, sowie Vater von zwei Kindern und ein Chicagoer der dritten Generation mit afrikanischem, indigenem und schottisch-irischem Erbe – hat eine Gemeinschaft in die Town Hall Apartments eingebaut, die LGBTQ-freundliche Entwicklung in einer renovierten Polizeistation unweit von Wrigley Field.
Er erkennt, dass Platz für ein paar Dutzend Menschen in einer Stadt, in der sich Zehntausende als LGBTQ identifizieren, alles andere als eine Lösung ist. Aber dafür ist er dankbar.
Die Bewohner achten aufeinander, sagte er, „in der Erkenntnis, dass dies unerlässlich ist“.
Geboren 1949, durchlebte er eine Ära, in der es „keine Auswege und sicheren Orte gab. Keine Orte wie diese“, wo er und seine Freunde einen Witz teilen können, ohne den Kontext erklären zu müssen, oder einfach ihre Wachsamkeit verlieren und sie selbst sein können. Ein Ort, sagte er, wo „man sagt, dass man wichtig ist“.
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