CONCORD – John Wayne Stowe und sein Ford Torino Talladega von 1969 nahmen den Walt Hollifield Best of Show-Titel mit nach Hause, als die Charlotte AutoFair am 10. September auf dem Charlotte Motor Speedway zu Ende ging.
Stowe ist auf dem Charlotte Motor Speedway kein Unbekannter, da er seit Mitte der 1960er Jahre Rennen auf dem Superspeedway besucht hat. Eine Zeit lang lebte er sogar mit dem legendären NASCAR-Mechaniker Harry Hyde auf dem Grundstück. Aber in all den Jahren sagte Stowe, er hätte sich nie vorstellen können, sich selbst in der Victory Lane zu sehen.
Auch wenn das Torino Talladega ein seltener Fund ist – laut Stowes Zählung wurden nur 742 Exemplare gebaut, und heute sind nur noch etwa 90 übrig –, hatte es immer einen besonderen Platz in seinem Herzen.
„Ich habe die meiste Zeit meines Lebens Rennen gefahren“, sagte Stowe. „Ich habe gesehen, wie Richard Petty und David Pearson dasselbe Auto gefahren sind. Mein Vater hatte einen, also wollte ich einen, dachte aber, ich würde nie einen bekommen. Ein Typ unten in Atlanta rief mich an und sagte mir, er hätte einen. Ich ging am nächsten Tag hinunter, um es zu holen, ohne es gesehen zu haben.
„Es war in einem Eimer. Ich habe 7.500 Dollar dafür bezahlt. Ich habe die ganze Restaurierung selbst gemacht – den Motor, das Getriebe, das ganze Werk.“
Trotz jahrelanger akribischer Arbeit, um dem Auto seinen früheren Glanz zurückzugeben, war Stowe überwältigt, als er die prestigeträchtigste Auszeichnung der Charlotte AutoFair gewann.
„Ich habe es überall auf Automessen mitgenommen, aber es hat nie etwas gewonnen, weil die Leute nicht wissen, was es ist. Das Auto gewinnt nie. Wenn Sie das Beste aus der Show herausholen, dreht es Ihnen wirklich nur den Magen und die Nerven um. Es fühlte sich an wie ein NASCAR-Sieg.“
Zusätzlich zur Walt Hollifield Best of Show überreichten die Richter am Sonntag Specialty Awards an:
• Best of Show Zweitplatzierter: Kelly und Keith Cross, 1961 Chevrolet Corvette
• Best of Show Zweiter Zweiter: Matt Timberlake, 2018 Ford Mustang RTR Spec 5
• Auszeichnung für das beste ausländische Auto: Patrick On, 2020 Toyota GR Supra
• Best Millennial Car Award: Angela Naff, 2022 Tesla Model S
• Preis für die beste Restaurierung: Keith Robertson, Ford Fairlane 500 von 1959
• Sam Bass Award (Bester Lack): Phil Heitman, 1966 AMC Marlin
• Auszeichnung für den besten Lkw: Cindy Lisk, 2018 Ford F150
• Am kreativsten: Heath King, 2017er Chevrolet Camaro