Wenn es um Basketball geht, ist Shaquille O’Neal wohl einer der erfolgreichsten aller Zeiten. Er arbeitete 19 Jahre in der US-Profiliga NBA. Ihre Jugend verbrachte die lebende Legende, die am 6. März ihren 50. Geburtstag feiert, in Deutschland.
Man könnte meinen, die 2,16 Meter, die Shaquille O’Neal (50) misst, seien einschüchternd. Doch die lebende Basketball-Legende wird von Fans als liebenswerter Superstar beschrieben. In den besten Zeiten der US-Profiliga NBA arbeitete O’Neal für die bekanntesten Klubs, machte als Basketballer und Werbestar Millionen. Im Laufe der Jahre hat er Rekorde gebrochen und zahlreiche Auszeichnungen erhalten. Heute ist Shaquille O’Neal eine Sportikone. Der 15-malige NBA-All-Star, der am 6. März 50 Jahre alt wird, hat sogar Verbindungen nach Deutschland, ging er doch hier als Kind zur Schule.
Zu seinem Vater hatte er keinen Kontakt
O’Neal wurde am 6. März 1972 in Newark, New Jersey, als Shaquille Rashaun O’Neal geboren. Seine Kindheit war nicht immer einfach. Sein Vater, Joe Toney, war selbst ein begabter Highschool- und College-Basketballspieler. Aber Toney ist aus den Fugen geraten, wurde drogenabhängig und kam sogar ins Gefängnis, als O’Neal noch ein Kleinkind war. Nach seiner Freilassung verlor er den Kontakt zu seinem eigenen Sohn. Die beiden hatten dann jahrzehntelang nichts mehr miteinander zu tun.
Toney stimmte schließlich zu, das Sorgerecht an O’Neals Stiefvater, den jamaikanischen Soldaten Phillip A. Harrison, zu übertragen. Weil Harrison als Soldat in Deutschland stationiert war, besuchte O’Neal als Teenager einige Jahre eine Schule im hessischen Fulda. Er selbst sagte später im Interview mit „Zeit Online“dass die Zeit in Deutschland für ihn prägend war.
Erst 2016, drei Jahre nach Harrisons Tod, sahen sich Shaquille O’Neal und Joe Toney wieder. Damals, sagte O’Neal laut Sportnachrichtenseite The Undefeated über seinen Vater: „Ich hasse dich nicht. Ich hatte ein gutes Leben. Ich hatte Phil.“
Er hat in der Schule Rekorde gebrochen
Schon früh war klar, dass Shaquille O’Neal als Basketballer ganz groß rauskommen könnte. Nicht nur, weil Talent in der Familie lag. Der junge Sportler war mit 13 Jahren bereits 1,98 Meter groß und mit 16 2,08 Meter. Seine sportliche Karriere begann nach seinem Umzug von Deutschland zurück in die USA 1987 an der Robert G. Cole High School. Schon damals wurde er zum Star. Er bescherte seinem Team einen 68:1-Sieg, gewann die Landesmeisterschaft und erzielte in einer Saison 791 Rebounds – bis heute Landesrekord.
Nach dem Abitur machte er an der Louisiana State University mit seinem sportlichen Talent auf sich aufmerksam. Während er für das College-Team Brown spielte, wurde er zweimal zum All-American-Spieler und zweimal zum Spieler des Jahres ernannt. Außerdem erhielt er 1991 den Adolph-Rupp-Preis, der die besten College-Basketballer auszeichnete. Er verließ die Universität vorzeitig, um sich endlich auf seine Karriere in der Profiliga NBA zu konzentrieren.
Aufstieg in die Profiliga
1992 wurde O’Neal in die NBA berufen. Alles begann mit den Orlando Magics. Nach nur einem Jahr erzielte er im Spiel gegen die gefeierten New Jersey Nets 28 Rebounds und 15 Blocks. Er war von Anfang an einer der besten Spieler der NBA. 1995 wurde er belohnt, indem er mit den Orlando Magics das NBA-Finale erreichte, das das Team verlor.
Einer seiner Karrierehöhepunkte war jedoch ein Sieg gegen die Chicago Bulls im Jahr 1995, deren Star kein geringerer als Michael Jordan (59) war. Trotz seiner Erfolge bei den Orlando Magics schloss sich O’Neal 1996 den Los Angeles Lakers an. Dort konnte er allerdings erst nach vier Jahren große Erfolge erzielen. In nur zwei Jahren gewann O’Neal drei Meisterschaften mit den Lakers. Er selbst wurde zum Most Valuable Player of the Finals gewählt – eine Ehre, die zuvor nur Michael Jordan zuteil wurde.
Nachdem die Lakers 2004 im Finale gescheitert waren, schloss sich Shaquille O’Neal den Miami Heat an. Auch dort zeigte er sein Talent und gewann seinen vierten Meistertitel. Die folgenden Jahre verliefen für den Basketballstar jedoch wenig erfolgreich, weshalb er 2008 zu den Phoenix Suns transferiert wurde. Nachdem O’Neal 2009 und 2010 ebenfalls den Verein wechselte und Verletzungen den Sportler weiter schwächten, kündigte er seinen Rücktritt an die Profiliga 2011.
Shaquile O’Neal: Ein Alleskönner
Auch während seiner Zeit als Basketballprofi widmete sich O’Neal anderen Beschäftigungen. Er war lange Zeit Rapper – und nicht nur dilettantisch. Mit dem deutschen Produzenten DJ Tomekk (46) nahm er den Song „How You Like That (Ja, Ja, Ja)“ auf. Sein erstes Album „Shaquille Diesel“, das er 1993 veröffentlichte, wurde sogar ein kommerzieller Erfolg, erreichte Platz 25 der Album-Charts und wurde mit Platin ausgezeichnet. Insgesamt verkaufte sich die Platte allein in den USA über eine Million Mal. Von 1992 bis 1998 veröffentlichte er insgesamt vier Alben. Er arbeitete auch mit bekannten Künstlern wie Jay-Z (52) und The Notorious BIG (1972-1997).
Und auch als Schauspieler versuchte sich der Sportprofi. 1994 spielte er in dem Sportfilm „Blue Chips“ mit Nick Nolte (81). Für den Film „Steel Man“ (1997) wirkte O’Neal mit dem Song „Men of Steel“ am Soundtrack mit. Der Streifen selbst war nicht sehr erfolgreich. Die Produktion kostete rund 16 Millionen US-Dollar, spielte aber letztendlich nur 1,7 Millionen US-Dollar ein, und der Basketballstar gewann eine Goldene Himbeere für seine Hauptrolle, die als schlechtester Hauptdarsteller nominiert wurde. O’Neal beließ es in Zukunft bei kleineren Auftritten in bekannten Filmen wie „When in Rome“ (2010), „Jack and Jill“ (2011) und „Child’s Heads 2“ (2013).
Lebende Legende
Der Ex-Basketballprofi ist bis heute aus dem US-Fernsehen nicht mehr wegzudenken. 2011 wurde er als Experte für den Sender TNT und die NBA engagiert. Vor allem aber machte sich der Riese als Werbegesicht einen Namen. In den USA warb er jahrelang mit skurrilen Werbeclips, die im Internet immer wieder viral gingen, für die Körperpflegemarke „Old Spice“. Damit wurde O’Neal zu einem Internetphänomen und bei der jüngeren Generation beliebt. 2015 nahm er am Braten gegen Justin Bieber (28) bei Comedy Central teil. Bis heute ist er ein gern gesehener Gast in TV-Shows mit Comedy-Touch oder als Experte für Sportsendungen.
Shaquille O’Neal ist einer der erfolgreichsten Basketballspieler der Welt. 2016 wurde er in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen. Drei Jahre zuvor wurde er von seinem alten Verein, den LA Lakers, geehrt, indem er seine Trikotnummer zurückzog – mehrere Vereine folgten diesem Beispiel. Die Lakers und die Miami Heat vergeben die Nummern 32 und 34 nicht mehr.