Die Unfähigkeit der Hauptstadt und größten Stadt von Mississippi, sicheres Trinkwasser zu produzieren, wenn überhaupt Wasser, ist kein guter Anblick für politische Führer auf staatlicher und lokaler Ebene.
Es würde den Bürgern zumindest ein wenig Sicherheit geben zu glauben, dass ihre gewählten Führer zusammenarbeiten, um die Krise zu lösen. Zum größten Teil – aber nicht immer – haben die Stadt- und Staatsoberhäupter in den letzten Tagen mitgeteilt, dass sie es waren.
Als Gouverneur Tate Reeves Ende August wegen des Ausfalls des Jackson-Wassersystems den Ausnahmezustand ausrief, versuchte er, ein Gefühl der Zusammenarbeit und eines gemeinsamen Ziels zu schaffen, das sowohl von der hauptsächlich afroamerikanischen demokratischen Führung der Stadt als auch von der Mehrheit geteilt wurde weiße republikanische Staatsführung.
Das war nicht immer so. Der Bürgermeister von Jackson, Chokwe Antar Lumumba, hat sich nicht gescheut, Ausdrücke wie „paternalistisch“ und „rassistisch“ zu verwenden, um zu beschreiben, wie die weiße Machtstruktur des Staates mit Jackson umgegangen ist. Und Reeves hat sich alle Mühe gegeben, demokratische Führer, oft schwarze Führer von Großstädten, mit seiner eigenen aufrührerischen Sprache zu kritisieren.
Aber diese Rhetorik ließ eine Zeit lang nach, nachdem Reeves letzte Woche den Ausnahmezustand ausgerufen hatte.
„Diejenigen, die die Division vorantreiben wollen, und diejenigen, die versuchen möchten, diese Bemühungen zu fokussieren … dafür wird viel Zeit sein. Aber worauf wir uns jetzt konzentrieren, ist die sofortige Genesung von diesem Notfall“, sagte Reeves. „Wir haben eine einheitliche Kommandozentrale.“
Lumumba seinerseits hat die Tatsache gelobt, dass der Staat zugestimmt hat, sowohl mit Personal als auch mit Finanzen zu helfen, um ein Wassersystem zu reparieren, von dem er monatelang öffentlich gesagt hatte, dass es am Rande des Scheiterns stehe.
Zugegeben, eine separate Pressekonferenz – der afroamerikanische Bürgermeister, umgeben von schwarzen Mitgliedern seiner Regierung, und der weiße Gouverneur, flankiert von weißen männlichen Führern in der Landesregierung – könnte als störende Optik angesehen werden. Es schuf Bilder des getrennten, aber gleichberechtigten alten Südens.
Aber Lumumba selbst hat diese Vergleiche niedergeschlagen.
„Ich habe gehört, dass Leute sagen, wir hätten Duell-Pressekonferenzen“, sagte Lumumba. „So würde ich es nicht charakterisieren.“
Und später in der Woche hatten Lumumba und Reeves eine gemeinsame Pressekonferenz.
„Ich glaube, meine Vertretung hier ist ein Symbol der Einheit, die stattfindet – ein Symbol der Koalition, die Arm in Arm arbeitet, um sicherzustellen, dass wir uns in erster Linie auf die Einwohner von Jackson konzentrieren“, sagte der Bürgermeister.
„Wie der Gouverneur sagte, es kann eine Zeit geben, in der andere Fragen auftauchen, aber im Moment konzentrieren wir uns auf diese gemeinsame Anstrengung.“
In einer Zeit einer peinlichen Krise kann es zumindest ein positives Bild des Staates vermitteln, wenn weiße und afroamerikanische Politiker, weiße und schwarze Mississippi-Bewohner zusammenarbeiten, um Menschen in Not zu helfen.
Aber denken Sie daran, dass dies Mississippi ist und eine solche Zusammenarbeit dürftig oder kurzlebig sein kann. Weniger als 24 Stunden nach der gemeinsamen Pressekonferenz veröffentlichte Hunter Estes, Kommunikationsdirektor von Reeves, eine Erklärung in den sozialen Medien, in der er sagte, die Ankündigung des Bürgermeisters einer weiteren gemeinsamen Pressekonferenz sei falsch.
„Wir haben keine Stadtpolitiker zu diesen sachlichen Landespressekonferenzen zu unseren Reparaturen eingeladen, weil sie stattfinden, um ehrlich über die Arbeit des Landes zu informieren. Wir untersuchen, warum sie Fehlinformationen veröffentlichen.“ Sogar der Gouverneur schaltete sich in den sozialen Medien ein, um zu sagen, ja, „genauer Import ist wichtig“.
Vielleicht wäre ein Telefonanruf anstelle eines Posts in den sozialen Medien ein sensibler Weg, um diese Untersuchung durchzuführen.
Ungeachtet des Trolls von Estes haben sowohl der Bürgermeister als auch der Gouverneur größtenteils ein Gefühl der Zusammenarbeit vermittelt.
Aber die Frage – und es ist vielleicht die wichtigste Frage im Zusammenhang mit dieser Krise – ist, ob diese Zusammenarbeit fortgesetzt wird, sobald das unmittelbare Problem gelöst ist. Die laufenden Bemühungen, den Wasserdruck und die Wasserqualität wiederherzustellen, bringen in Wirklichkeit ein Pflaster für ein viel größeres Problem auf.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Jacksonianer mit leeren Wasserhähnen eingestellt wurden. Dies geschah vor allem während des Wintersturms 2021 und mehrfach in den letzten Jahren.
Das aktuelle Problem wurde durch Überschwemmungen und die Unfähigkeit der Stadt verursacht, ihre Wasseraufbereitungsanlagen mit ausreichend Personal auszustatten. Aber andere Probleme, wie etwa 1.500 Meilen Wasserleitungen – einige mehr als 100 Jahre alt – die durch die Stadt verlaufen, schaffen ein viel größeres Problem. Die Behebung dieses Problems, so der Bürgermeister, wird mehr als eine Milliarde Dollar kosten.
Es ist schwer vorstellbar, dass eine Lösung ohne zusätzliche Zusammenarbeit zwischen Stadt- und Staatsoberhäuptern und vielleicht Bundesbeamten zustande kommt.
Diese Zusammenarbeit ist notwendig, um zu verhindern, dass Mississippi eine nationale Lachnummer bleibt – eine, die ihren Bürgern nicht die Grundlagen bieten kann.