Der letzte Wunsch einer sterbenden Frau an der Küste ist ein Abschiedsgeschenk für ihren vierbeinigen Begleiter
Victoria Worthington teilt am Mittwoch einen Moment mit ihrem Hund Gi-gi im Orchards Assisted Living in Medford. [Jamie Lusch / Mail Tribune]
Mit Hilfe eines Sozialarbeiters und einer Spende eines Brookings-Hotels geht der letzte Wunsch einer Frau aus Medford in Erfüllung.
Die Hospizpatientin Victoria Worthington wird am Donnerstag den Toyota Prius ihrer engsten Freundin mit einem Rollstuhl und fünf Kisten mit Medikamenten, Sauerstoffflaschen und anderen Vorräten beladen und sie werden sich auf den Weg zur Küste von Oregon machen, wo ein Zimmer am Meer auf sie wartet.
So sehr sie sich auf einen Tag freut, an dem sie das Leben jenseits ihrer routinemäßigen Untersuchungen in ihrem betreuten Wohnheim und Ausflügen zu Einkaufszentren auf der Straße erkunden kann, sagt Worthington, dass ihr letzter Wunsch genauso viel für ihren emotionalen Unterstützungshund Gi-gi ist wie es ist für sie.
„Es bedeutet die Welt, weil sie meine Welt ist“, sagte Worthington.
‚Lass uns mit Liebe gehen‘
Während eines einstündigen Interviews, das ein breites Spektrum an Emotionen berührte – von Dankbarkeit für die Bemühungen der Mitarbeiter des Asante-Hospizes bis hin zu Plänen, ihr Leben zu beenden, indem sie das Oregon-Gesetz „Tod mit Würde“ durch medizinisch assistierten Selbstmord ausnutzte – beeilte sich Gi-gi, Worthingtons wegzuküssen Tränen, wenn sie anfing zu weinen.
„Sie werden feststellen, dass es in dieser Wohnung kein Taschentuch gibt“, scherzte Molly Deem, Krankenschwester des Asante-Hospizes.
Der sandfarbene Terrier-Mischling, der Worthington seit neun Jahren dient, hat noch nie Bergluft aus einem Autofenster geatmet oder am Strand herumgetollt, weil sich die Herz- und Lungenkrankheiten ihres Herrn im Endstadium überschneiden und Worthingtons Mobilität beeinträchtigen.
Worthington strahlt bei dem Gedanken, dass Gi-gi neue Anblicke, neue Geräusche, jagende Möwen und „diesen brandneuen Geruch“ erlebt.
Es wird auch einen Einblick in Gi-gis Leben ohne sie geben. Die Reise mit ihrer engen Freundin Kat Finwall wird als „herzliche Übergabe“ der Hündin Worthington dienen, die von einem Welpen aufgezogen und selbst trainiert wurde, damit sie die nächsten Schritte auf ihrer Reise am Lebensende unternehmen kann.
„Ich gebe ihr, was sie braucht, und lasse mit Liebe los“, sagte Worthington.
Tod zu ihren Bedingungen
Worthington sagte, sie spreche öffentlich über ihre Pläne für einen medizinisch assistierten Suizid, weil sie das Stigma des Todes brechen wolle.
„Die Gesellschaft hatte zu lange Angst vor dem Tod“, sagte Worthington. „Die Barriere muss abgebaut werden.“
Nach dem Tod mit Würde-Gesetz von Oregon können erwachsenen Patienten, die bestimmte Qualifikationen erfüllen – wie die Diagnose einer unheilbaren Krankheit, die sie innerhalb von sechs Monaten töten wird, und die Fähigkeit, ihre eigenen Gesundheitsentscheidungen zu treffen und mitzuteilen – tödliche Dosen von Medikamenten verschrieben werden nehmen können, um ihr Leben zu beenden.
Im Jahr 2021 machte medizinisch assistierter Suizid einen kleinen Teil der Todesfälle in Oregon aus. Die Oregon Health Authority schätzt, dass Death With Dignity letztes Jahr 0,59 % der Todesfälle des Bundesstaates ausmachte. Etwa 3.280 Einwohner von Oregon haben seit 1997 im Rahmen von Death With Dignity Rezepte für Medikamente erhalten, und 2.159 sind an der Einnahme der Medikamente gestorben.
Zwölf Einwohner von Jackson County im Jahr 2021 beendeten ihr Leben, indem sie tödliche Dosen von Medikamenten gemäß Oregons Gesetz „Tod mit Würde“ einnahmen, und seit 1997 sind 145 Einwohner von Jackson County durch medizinisch assistierten Selbstmord gestorben.
Bei Worthington werden Aorten- und Mitralklappenstenose, atriale Tachykardie und dekompensierte Herzinsuffizienz diagnostiziert, obwohl sie zuvor wegen einer interstitiellen Lungenerkrankung in einem Hospiz war. Im Klartext bedeutet das, dass Worthington zwei versagende Herzklappen und einen abnormal schnellen Rhythmus in einem Herzen hat, das oft auch kein Blut pumpt. Dies wird mit einer Erkrankung kombiniert, die eine fortschreitende Vernarbung der Lunge verursacht – für die Worthington zuvor in Hospizpflege war.
Ein „Freund bis zum Ende“
Vor weniger als vier Jahren waren Worthington und der Freund, der sich verpflichtet hatte, an ihrer Seite zu sein, als sie starb, völlig Fremde.
Das änderte sich schnell, als Worthington 2019 wegen ihrer Lungenerkrankung in Celias Haus im Hospiz ankam. Finwall war ein Freiwilliger am Krankenbett in der gemeinnützigen Einrichtung, die aus einem historischen Herrenhaus umgebaut wurde, das einst dem Mitbegründer von Harry & David, Harry Holmes, gehörte.
„Ich möchte einfach nicht, dass jemand alleine stirbt“, sagte Finwall.
Worthington sagte, sie werde nie vergessen, wie Finwall sich vorstellte, als sie zum ersten Mal in ihrem Zimmer in Celias Haus ankam.
„Sie kommt einfach herein, lässt sich auf einen Stuhl fallen und sagt: ‚Ich bin Katherine. Ich werde bis zum Ende dein Freund sein’“, sagte Worthington. „Eine Frau, die zu ihrem Wort steht.“
Finwall sagte „vom ersten Tag an“ über Worthingtons Ankunft im Jahr 2019, die beiden hätten vereinbart, dass sie Gi-gis nächstes Zuhause zur Verfügung stellen würde.
„Victoria wird Gi-gi ihr ‚Herz‘ nennen, und das wird für sie am schwierigsten sein, es loszulassen“, sagte Finwall.
Der Lungenzustand verbesserte sich schließlich so weit, dass Worthington Celias Haus verlassen musste, aber Finwall blieb in Kontakt, besuchte sie weiterhin und setzte sich weiterhin für sie ein.
Ihren Wunsch wahr werden zu lassen
Obwohl es Finwall ist, die die Hälfte ihres Toyota Prius mit Sauerstoffflaschen und einem gemieteten Rollstuhl beladen wird, um Worthingtons letzten Wunsch zu erfüllen, zollt Finwall der Sozialarbeiterin des Asante-Hospizes, Elizabeth Allred, Anerkennung dafür, dass sie die Reise zustande gebracht hat.
Worthington wurde im Februar in das Hospizprogramm von Asante aufgenommen, nachdem ein Besuch in der Notaufnahme zu einer unheilbaren Diagnose ihrer Herzerkrankung geführt hatte. Sie drückt ihre Dankbarkeit für das Programm aus, das ihr regelmäßige Besuche von Badeassistenten, Krankenschwestern, einem Seelsorger und einem Sozialarbeiter beschert hat.
„Ich bin endlich sauber und bequem“, sagte Worthington. „Das ist ein Geschenk an und für sich.“
All red prüfte sorgfältig die spezifischen Bedürfnisse von Worthington – wie z. B. die Zugänglichkeit für Rollstuhlfahrer und die Notwendigkeit eines bequemen Stuhls, in dem Worthington aufrecht schlafen kann – und rief dann Hotels an der Küste von Oregon an. Sie bekam ein Ja vom Beachfront Inn in Brookings.
„Sie entschieden, dass sie für die Nacht ein King-Zimmer am Meer spenden würden“, sagte Allred, „was sehr großzügig war.“
Allred sagte, dass die Bemühungen, einen Strandausflug zu arrangieren, über ihre typischen Pflichten hinausgehen, aber sie versucht, den letzten Wünschen der Hospizpatienten nachzukommen. Sie sagte, manchmal ist es ein letzter Besuch bei jemandem, manchmal erleichtert es ein schwieriges Gespräch, um dem Patienten Frieden zu geben.
„Und manchmal sind es diese großen Dinge, die den Menschen wirklich helfen, sich in ihrem Lebensende zu entspannen“, sagte Allred.
Ihre nächsten Schritte
Die Krankenschwester von Allred, Finwall und Worthington unternahm alle beschriebenen Anstrengungen, um eine Verlegung zurück zu Celias Haus zu arrangieren. Finwall und Asante hoffen, Worthington möglicherweise dorthin verlegen zu können, sobald der Strandausflug am Freitag vorbei ist, aber am Mittwoch standen noch Vereinbarungen aus, sodass der Zeitpunkt noch nicht sicher ist.
Eine wichtige Bedingung in Celias Haus ist, dass Gi-gi sie besuchen, aber nicht mitkommen kann. Allred beschrieb die Reise als Worthingtons „erste Gelegenheit, sich zurückzulehnen“ und zuzusehen, wie Gi-gi sich mit Finwall verbindet und den Prozess der „emotionalen Übergabe“ beginnt.
Finwall sagte, Worthington müsse in Celias Haus sein, damit sie „schöne Erinnerungen am Ende ihres Lebens“ habe.
„Ich sehe es auch als einen Weg, damit sie sich ein bisschen mehr auf sich selbst konzentrieren kann“, sagte Finwall.
Wenn Worthington zu Celias Haus zurückkehrt, wird sie die nächsten Schritte auf ihrer Reise zum Lebensende unternehmen.
Worthington hat die Medikamente bereits in drei Fläschchen erhalten, die sie in einer Prunkbox aufbewahrt. Sie sagte, sie habe ein bestimmtes Datum im Sinn, aber das behalte sie zwischen sich und Finwall.
Worthington nimmt 24 Pillen pro Tag gegen ihre Krankheiten, aber das primäre Medikament, um ihr Leben zu beenden, sieht aus wie kein anderes Medikament, das sie jemals erhalten hat.
Die 158 Gramm Pulver mit der Aufschrift „C DWD MS/A 1/10“ befinden sich in einer schwarzen Flasche. Daneben befinden sich in der Schachtel zwei Tablettenfläschchen mit Metoclopramid zur Entspannung und Ondansetron gegen Übelkeit, teilte Worthington mit.
Laut Deem, der Krankenschwester von Worthington, variiert die tödliche Medikation bei medizinisch assistiertem Suizid unter Tod in Würde von Patient zu Patient, kann aber eine Kombination aus Valium, Digoxin und Morphin in hohen Dosen enthalten. Das Medikament gegen Übelkeit wird normalerweise zuerst verabreicht.
Worthington sagte, sie habe gehört, wie religiöse Gegner von Oregons Gesetz zum assistierten Suizid spirituelle Konsequenzen für den medizinisch assistierten Suizid beschreiben, aber sie sagte, sie habe ihre eigene Interpretation.
„Das Einzige, was darauf steht, ist: ‚Zerstöre nicht deinen Tempel'“, sagte Worthington. „Es steht nicht, dass Sie keine Medikamente einnehmen sollen, die Ihr Leiden lindern … Es sagt nichts über assistierten Suizid aus.“
Auch ohne diese spirituelle Perspektive beschrieb Worthington die Angst vor dem Leben nach dem Tod nur so weit.
„Tatsache ist, ich bin in der Hölle“, sagte Worthington.
Sie beschrieb die Schmerzen in ihrer Lunge als Schnitte in der Haut mit einem rostigen Messer. Wenn ihr Sauerstoff ausgeht und sie nicht atmen kann, verschlimmert sich der Schmerz.
„Wenn ich die Episoden habe, die ich bekomme, bitte ich um Gnade“, sagte Worthington.
Sie nimmt diese 24 Pillen pro Tag, um zu funktionieren – viele davon Schmerzmittel – zusammen mit Sauerstoff und Insulin.
Ihre Lebensqualität sinkt. Vor sechs Monaten genoss sie Kunst und Kunsthandwerk, wie z. B. das Färben ihrer Kleidung. Heutzutage ist das Fegen der Einzimmerwohnung in ihrem Betreuten Wohnen und der Abwasch ohne mehr und mehr Ruhe schwierig.
„Mein Kardiologe hat mir gesagt, dass er bereit wäre, mir fünf Jahre zu geben, wenn ich ihn meine Brust aufschlagen lasse, und ich denke: ‚Noch fünf Jahre davon?‘ Nein. Nein“, sagte Worthington. „Das ist kein Leben; das ist vorhanden.“
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