ORLANDO – Der Todestraktinsasse Tommy Ziegler hat seinen Kreuzzug zum Testen gewonnen.
Tage vor dem 47. Jahrestag des Vierfachmordes an Heiligabend, der ihn ins Gefängnis brachte, unterzeichnete ein Bezirksrichter von Orlando eine Anordnung, die es seinem Team erlaubte, alle Beweise in seinem Fall auf DNA zu testen.
Es ist das Ergebnis, das er seit fast zwei Jahrzehnten anstrebt, trotz des vehementen Widerstands der führenden Staatsanwälte Floridas. Zeigler hofft, dass es eine Chance ist, seinen Namen reinzuwaschen.
Die Beweise umfassen nie zuvor getestete Fingernägel, Waffen und Kleidung aller Opfer – die Zeiglers Frau, seine Schwiegereltern und ein anderer Mann im Möbelgeschäft seiner Familie außerhalb von Orlando waren.
Die Tampa Bay Times untersuchte seinen Fall 2018 in einer Serie und einem Podcast namens Blood and Truth.
„Dies ist ein Sieg für Tommy“, sagte David Michaeli, einer von Zeiglers New Yorker Anwälten, der kürzlich Zeigler im Todestrakt besuchte.
Der 77-Jährige hatte in den letzten Jahren mit Herz- und Atemproblemen zu kämpfen, insbesondere seit er sich 2020 mit dem Coronavirus infiziert hatte. Er ist bekannt dafür, in seiner kleinen Zelle mit kilometerlangen Läufen und Liegestützen zu trainieren.
„Er versucht alles, um auf sich aufzupassen“, sagte Michaeli. „Aber mit Liegestützen kann man nur so viel erreichen.“
Zeiglers New Yorker Anwälte zahlen für die Tests, die vom Forensic Analytical Crime Laboratory mit Sitz in Hayward, Kalifornien, durchgeführt werden. Zeiglers Anwälte sagen, dass die vom Zeigler-Möbelhaus in Winter Garden gesammelten Beweise innerhalb der nächsten 30 Tage an das Labor geschickt werden könnten .
Dutzende von Beweisstücken aus dem Verbrechen vom Dezember 1975 werden veröffentlicht und zum ersten Mal getestet.
Laut seiner Website hat das kalifornische Labor 150 Untersuchungen nach der Verurteilung durchgeführt, die zur Entlastung von 50 zu Unrecht Verurteilten geführt haben, darunter mehrere zum Tode Verurteilte.
Es prüft auch Beweise im Fall von Henry Sireci, der 1975 im Mord an einem Gebrauchtwagenbesitzer in Orlando verurteilt wurde. Sireci erhielt das Recht, seine Beweise in diesem Sommer zu prüfen.
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Zeigler hat in den letzten 19 Jahren ein halbes Dutzend Mal gebeten, die Beweise zu analysieren. Aber er stieß immer auf Ablehnung, bis Monique H. Worrell, Staatsanwältin des Neunten Gerichtskreises, die die Einheit für Überzeugungsintegrität des Büros gegründet hatte, gewählt wurde. Worrell, eine von nur wenigen fortschrittlichen Staatsanwälten in Florida, unterzeichnete Vereinbarungen mit Zeigler und Sireci, um die DNA-Tests Monate nach ihrem Amtsantritt im Jahr 2020 durchzuführen.
Zeiglers Anwälte hatten ursprünglich 1994 einen frühen DNA-Test beantragt. Der Test wurde 2001 bewilligt, und die Ergebnisse schienen seinen Unschuldsanspruch zu stützen. Forensische Tests an vier kleinen Quadraten von Zeiglers karierter Hose und Cordhemd konnten das Blut seiner ermordeten Familienmitglieder nicht nachweisen.
Als Zeiglers Anwälte ab 2003 darum baten, Zeiglers Outfit weiter zu analysieren und später DNA-Berührungstests durchzuführen, lehnten Staatsanwälte und Richter in Florida ab. Sie sagten, die Tests würden Zeigler nicht automatisch entlasten, wie es das DNA-Testgesetz von Florida aus dem Jahr 2001 vorschreibt. Sie verwiesen auf Zeugen, darunter Zeiglers Handwerker, der den Geschworenen sagte, Zeigler habe versucht, ihn zu erschießen.
Aber Zeiglers New Yorker Anwälte, Dennis Tracey und Michaeli, stellten fest, dass, wenn er vier Menschen ermordet hätte, ihr Blut auf seiner Kleidung sein sollte. Die abgeschnittenen Fingernägel seines Schwiegervaters wurden nie getestet, obwohl sich der Minister aus Georgien im dunklen Laden mit jemandem prügelte.
Am Montag lehnte die Bezirksrichterin Patricia L. Stowbridge auch einen Antrag des Büros von Generalstaatsanwältin Ashley Moody ab, ihre Entscheidung einen Monat lang aufzuschieben, während die Anwälte von Moody’s entscheiden, ob sie Berufung einlegen. Stowbridge fragte sogar, ob sie befugt sei, Berufung einzulegen, was sie jedoch nicht tat. Das Büro von Moody’s könnte gegen die Entscheidung, Tests zuzulassen, Berufung einlegen, aber die Beweise werden in jedem Fall zum Testen freigegeben.
Eine Sprecherin von Moody sagte am Montag, dass ihr Büro die Anordnung prüfe.
„Tommy ist vorsichtig optimistisch“, sagte Michaeli am Montag vor dem Gerichtssaal. „Tommy weiß aus 47 Jahren, in denen er in einer 6-mal-9-Zelle eingesperrt war, dass alles schief gehen kann. Er hat gelernt, seine Aufregung zu zügeln.“