Schuyler Bailar, der erste Transgender-Athlet in einem Herrenteam der NCAA Division I, sprach am Mittwochabend im Freeman Auditorium zu Studenten.
Die Veranstaltung war ein Teil von Penn State „Liebe deinen Körper Woche“ das Programme umfasst, die sich der „Förderung eines gesunden Körperbildes durch Bildung, Bewusstsein, Reflexion und Selbstliebe“ widmen.
Bailar, ein Pädagoge, Autor und Fürsprecher, sprach über Themen wie Körperbild, Essstörungen sowie Geschlechts- und Körperdysmorphien innerhalb der LBGTQ+-Community.
Aufgewachsen in McLean, Virginia, begann Bailar seine Schwimmkarriere im Alter von vier Jahren und trat in zwei Vereinsmannschaften an. Er gewann mehrere Auszeichnungen im Club- und Highschool-Schwimmen, darunter die Teilnahme an der rekordverdächtigen 400-Yard-Lagenstaffel bei den AT&T National Swimming Championships 2013 und das Schwimmen mit den Legenden Katie Ledecky, Janet Hu und Kylie Jordan.
Zu Beginn der Präsentation tauchte Bailar in seine Kindheit ein und erklärte, dass er sich schon immer anders gefühlt habe als die anderen Kinder in seiner Klasse. Die Fotos in der Präsentation zeigten Bailar als Kind mit großen T-Shirts, langen Cargo-Shorts und struppigen kurzen Haaren.
Obwohl Bailar sagt, dass er das Privileg hatte, mit unterstützenden Eltern aufzuwachsen, die ihm die Kleidung kauften, die er wollte, stellte er fest, dass seine Erfahrungen in der Schule nicht so unterstützend waren.
„Die Mädchen dachten nie, ich sei mädchenhaft genug, und die Jungs dachten nie, ich sei jung genug“, sagte Bailar.
Schneller Vorlauf zur High School, sagte Bailar, dass der Kampf, sich in seine Altersgenossen einzufügen, zunahm und viel schwieriger zu ignorieren wurde. Weil Bailar sich maskuliner kleidete und präsentierte als die anderen Frauen um ihn herum, hatte er Mühe, sich für ein Badezimmer zu entscheiden.
„Das Badezimmer war die stressigste Zeit für mich“, sagte er.
Die Leute sagten Bailar, er solle die Toilette verlassen, weil sie dachten, er sei ein Junge.
Bailar beschloss schließlich, dass er das Badezimmer nur für Erwachsene benutzen würde, um negativen Kommentaren zu entgehen, selbst wenn das bedeutete, dafür Ärger zu bekommen. Aber die Entscheidung, welches Badezimmer er benutzen sollte, war nicht Bailars einziger Kampf in der High School, da er anfing, an Depressionen, Selbstverletzungen und schließlich einer Essstörung zu leiden.
„Die meiste Zeit der High School ging es mir elend, ich fühlte mich so traurig, so von mir selbst getrennt … und ich dachte mir: ‚Vielleicht, wenn ich wie die Frau aussehe, von der alle sagen, dass ich es bin, wird es mir gut gehen‘.“ Sagte Bailar.
Bailar sagte, er habe um sein zweites Jahr an der High School herum angefangen, einen Therapeuten aufzusuchen, aber leider habe es seiner Situation nicht geholfen. Aufgrund seiner mangelnden Priorisierung seiner psychischen Gesundheit hatte er bis zum Ende seiner Highschool-Karriere immer noch Probleme.
„Mir wurde nie beigebracht, meiner psychischen Gesundheit Priorität einzuräumen – nicht von meinen Eltern, nicht von meinen Teamkollegen und nicht von meinen Trainern“, erklärte er.
Es war diese Denkweise, die ihn dazu veranlasste, ein Jahr Pause einzulegen, bevor er mit dem College begann und sich für fünf Monate in ein Behandlungszentrum in Miami, Florida, einließ. Während dieser Zeit hatte Bailar die Gelegenheit, kritisch darüber nachzudenken, wer er war und wer er sein wollte, was dazu führte, dass er sich später als Transgender outete.
Bailar war bereits für das Frauen-Schwimmteam von Harvard rekrutiert worden und kämpfte nun damit, wie seine Zukunft aussehen sollte. Nachdem er begonnen hatte, sich selbst „sozial zu verändern“, sprach Bailar mit dem Frauentrainer darüber, was seine nächsten Schritte sein sollten. Erst dann lud ihn der Männertrainer ein, in der Männermannschaft zu schwimmen und seine Identität in jedem Aspekt seines Lebens zu bewahren. Bailar lehnte das Angebot zunächst mit der Begründung ab, er habe zu viel Angst. Aber nachdem er mit seiner Familie und seinen Freunden gesprochen hatte, akzeptierte er.
„Ich hatte solche Angst davor, was es bedeutet, in der Männermannschaft zu sein … Ich hatte noch nie zuvor mit über 40-Jährigen zu tun gehabt“, sagte Bailar.
Da er der erste Transgender-College-Athlet sein würde, gab es auch ein Gefühl der Einsamkeit. Er fragte sich: „Was riskiere ich für mein Glück?„
Und das tat er.
Bailar beendete seine College-Karriere mit der drittschnellsten Zeit für das 100-Yard-Brustschwimmen für das Harvard-Team in der Saison 2018-2019 und dem Gewinn seiner dritten Ivy-League-Meisterschaft.
Während der gesamten Präsentation betonte Bailar immer wieder, wie wichtig es ist, Unterstützung für die eigene psychische Gesundheit zu erhalten, und sagte, dass es Ressourcen gibt, um Menschen mit diesen Problemen zu helfen, und dass es nie nötig sei, alleine zu leiden. Seine besondere Erfahrung als Athlet zeigte ihm den Mangel an mentaler Gesundheit oder emotionaler Unterstützung für Athleten.
