Laut der EU-Umweltagentur EEA lebten 2020 96 Prozent der Stadtbevölkerung in der EU mit Feinstaubbelastungen, die die Richtwerte der Weltgesundheitsorganisation (WHO) überstiegen. 89 Prozent waren Stickstoffdioxidwerten ausgesetzt, die über den WHO-Richtlinien lagen. Deutschland lag beim Feinstaub (PM2,5) im Mittelfeld, hatte aber bei Stickstoffdioxid (NO2) die höchste durchschnittliche Konzentration aller EU-Länder.
Die Corona-Pandemie hat sich daher positiv auf die Luftqualität ausgewirkt: Lockdown-Maßnahmen im Kampf gegen das Coronavirus führten im Jahr 2020 zu einer vorübergehend reduzierten Aktivität im Straßen-, Luft- und internationalen Schiffsverkehr, was wiederum zu einem Rückgang der Luftschadstoffemissionen führte , schrieb die in Kopenhagen ansässige EEA.