Das Huntsman Mental Health Institute im Research Park in Salt Lake City ist am 4. November 2019 abgebildet. Jean Welch Hill, der neue Direktor der Criminal Justice Initiatives des Salt Lake County, sagt, das Strafjustizsystem müsse sich mehr auf Rehabilitation als auf Bestrafung konzentrieren. (Steve Griffin, Deseret News)
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SALT LAKE CITY – Jean Welch Hill setzt sich seit Jahren für Lösungen ein, um Obdachlosigkeit zu beenden und Waffengewalt zu verhindern. Als neuer Direktor des Office of Criminal Justice Initiatives von Salt Lake County wird Hill in dieser Angelegenheit an vorderster Front stehen.
Hill möchte Teil eines laufenden Strebens nach mehr Zusammenarbeit zwischen Regierungsbehörden auf Stadt-, Kreis- und Bundesstaatsebene sein, die zusammenarbeiten, um Lösungen zu finden. Probleme wie Obdachlosigkeit, Kriminalität und psychische Gesundheit seien oft miteinander verbunden, sagte sie, und es werde von allen Parteien viel Mühe erfordern, um bedeutende Schritte in die richtige Richtung zu machen.
„Obdachlosigkeit ist kein Problem, das im luftleeren Raum passiert“, sagte Hill. „Kriminalität passiert nicht in einem luftleeren Raum. Es gibt Gründe, warum Verbrechen passieren und es gibt Gründe, warum Obdachlosigkeit passiert, und viele dieser Gründe betreffen auch psychische Probleme. Also ja, es gibt eine großartige Zusammenarbeit und ich erwarte, dass weitere Fortschritte erzielt werden .“
Hill übernahm den Bezirk, nachdem er jahrelang als Direktor des Büros für Leben, Gerechtigkeit und Frieden für die katholische Diözese von Salt Lake City gearbeitet hatte. Sie begann Anfang dieses Monats für den Bezirk zu arbeiten, wo sie auch als Direktorin des Beratungsausschusses für Strafjustiz des Bezirks Salt Lake City fungiert, der sich aus Anwälten, Richtern, Strafverfolgungsbeamten und gewählten Beamten zusammensetzt.
„Eines der dringendsten Probleme in Salt Lake County ist es, Lösungen voranzutreiben, die Menschen erfolgreich durch unsere Obdachlosen-, psychischen Gesundheits- und Strafjustizsysteme bringen“, sagte Jenny Wilson, Bürgermeisterin von Salt Lake County. „Es gibt viele Möglichkeiten und viel Arbeit, und Jean ist der Aufgabe mehr als gewachsen.“
Wilson sagte, das Strafjustizsystem sei dank der Schnittmenge von Obdachlosigkeit, Drogenkonsum und psychischer Gesundheit „ein ebenso komplexes System wie wir es in der Grafschaft zu tun haben“. Während Beamte die Pflicht haben, die Öffentlichkeit zu schützen, versuchen sie dies auch ohne übermäßige Bestrafung – insbesondere gegenüber Straftätern, die an Drogenmissbrauch oder schweren psychischen Erkrankungen leiden.
Den Zyklus beenden
Hill ist sich bewusst, dass innerhalb des Strafjustizsystems ein sorgfältiges Gleichgewicht gefunden werden muss, und glaubt, dass mehr getan werden sollte, um die Ursachen von Obdachlosigkeit und psychischen Erkrankungen anzugehen. Für viele kann Armut oder mangelnder Zugang zu Grundbedürfnissen zu Kriminalität und Gefängnisstrafen führen, was es wiederum noch schwieriger macht, einen Job oder eine stabile Unterkunft zu finden.
Sie glaubt, dass ein anderer Ansatz nicht nur Straftätern helfen, sondern langfristig die öffentliche Sicherheit verbessern würde, indem sie Menschen aus verzweifelten Situationen heraushält, die manchmal zu Kriminalität führen können.
„Einige der Dinge, die wir uns gerade ansehen, sind herauszufinden, wie wir Menschen mit schwerwiegenden psychischen Gesundheitsproblemen besser dienen können – die nicht im Gefängnis sitzen können und sollten – aber auch einige Dinge getan haben, die Probleme für die öffentliche Sicherheit verursachen. “ Sie sagte. „Es wird viel daran gearbeitet, was passiert, wenn jemand das Gefängnis verlässt und kein Zuhause mehr hat. Und wie halten wir Menschen davon ab, zwischen Obdachlosigkeit und dem Strafjustizsystem hin und her zu wechseln?“
„Auf diese Weise – indem wir diesen Kreislauf durchbrechen – können wir auch einige der kriminellen Aktivitäten stoppen, die im Wesentlichen auf Armut beruhen“, fuhr sie fort. „Können wir besser helfen, die Bedürfnisse der Menschen zu befriedigen, damit sie keine Verbrechen begehen, nur aus der Verzweiflung, keinen Zugang zu Nahrung, Kleidung oder Wohnraum zu haben?“
Hill sagte, der Staat habe bereits wichtige Schritte zu diesem Zweck unternommen, einschließlich der sogenanntes „Clean Slate“-Gesetz, das Anfang dieses Jahres in Kraft trat und es vielen Menschen mit geringfügigen Straftaten ermöglicht, ihre Aufzeichnungen automatisch löschen zu lassen. Der Landkreis hat auch daran gearbeitet, ähnliche Änderungen vorzunehmen, die sicherstellen, dass die Menschen „nicht ständig für diese dummen Dinge bestraft werden, die sie möglicherweise getan haben, als sie jünger waren … also machen wir es nicht weniger wahrscheinlich, dass sie in der Zukunft erfolgreich sein können ,“ Sie sagte.
Kriminalität kann oft ein heißes politisches Thema sein, räumte Hill ein, sagte aber, dass ein Großteil des Gesprächs fehlgeleitet sei und oft keine Lösungen berücksichtige, die keine langen Haftstrafen für Straftäter beinhalten. Sie ist mit diesem Ansatz in den meisten Fällen nicht einverstanden und sagte, dass diese Lösungen die Tatsache ignorieren, dass das Gefängnis oft keine echte Rehabilitation bietet.
„Es ist sehr einfach, mit nicht hilfreichen Bemerkungen über Obdachlosigkeit und Strafjustiz zu kommen“, sagte sie. „Zum Beispiel, Sie sind nicht hart gegenüber Verbrechen, wenn Sie nicht nur Menschen einsperren. Und die Realität ist, dass die Inhaftierung sofort gut aussieht, aber auf lange Sicht gibt es keine Leute, für die die Inhaftierung die Lösung sein wird schützt die öffentliche Sicherheit, denn die Mehrheit der Menschen im Gefängnis kommt heraus. Und wenn wir nichts anderes getan haben, als sie zu bestrafen, werden sie diese Einrichtungen nicht verlassen und bereit sein, plötzlich eine andere Person zu sein.“
Hill sagte, sie würde es begrüßen, wenn sich die Menschen weniger auf die Bestrafung als Ziel konzentrieren würden, weil das Ziel darin bestehen sollte, „diese Person und die Gemeinschaft, die sie geschädigt haben, wiederherzustellen“.
Mehr Optionen für Straftaten, Strafverfolgung
Der Salt Lake County Council hat diese Woche einen großen eigenen Schritt unternommen und 2,5 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln aus dem American Rescue Plan Act bereitgestellt, um ein vorübergehendes Aufnahmezentrum für psychische Gesundheit am Huntsman Mental Health Institute zu finanzieren.
Staatsabgeordneter Steve Eliason, R-Sandy, sprach mit dem Rat, bevor sie die Finanzierung am Dienstag genehmigten. Er sagte, es sei eines der parteiübergreifendsten Themen, an denen er während seiner Zeit auf dem Capitol Hill gearbeitet habe, da fast jeder auf beiden Seiten des Ganges irgendwann in seinem Leben von psychischer Gesundheit betroffen sei.
Das Gefängnis von Salt Lake County ist die Einrichtung mit der größten Population von Menschen mit psychischen Erkrankungen im Bundesstaat, fügte er hinzu.
„Viel zu lange wurden Menschen mit psychischen Erkrankungen auf zwei Optionen verbannt: Gefängnis oder Notaufnahme“, sagte Eliason.
Das provisorische Aufnahmezentrum soll im April 2023 eröffnet werden und bis zur Fertigstellung des neuen Kem and Carolyn Gardner Mental Health Crisis Care Center im Herbst 2024 in Betrieb sein. Das Zentrum wird Strafverfolgungsbeamten einen sicheren Ort bieten, um diejenigen zu bringen, die es sind in Krisensituationen der psychischen Gesundheit, wo professionelle Hilfe verfügbar ist.
„Der Bezirk ist vom Staat als Behörde für psychische Gesundheit bestimmt, und wir betreiben das Gefängnis, also passt das gut“, sagte Bezirksrätin Aimee Winder Newton. „Diese Investition wird nicht nur die Ergebnisse der psychischen Gesundheit verbessern, sondern langfristig auch Steuergelder einsparen.“
Was kommt als nächstes?
Hill lobte die Finanzierung des temporären Aufnahmezentrums, räumte jedoch ein, dass langfristig noch viel zu tun sei. Sie glaubt, dass viel getan werden muss, um die Wahrnehmung von Menschen mit psychischen Erkrankungen zu ändern, sowie mehr Arbeit, um die zugrunde liegenden Ursachen langfristig anzugehen.
In den kommenden Jahren hofft sie auf weitere Lösungen, um sicherzustellen, dass mehr Menschen Zugang zu Gesundheitsversorgung und Wohnraum haben.
„Letztendlich wäre das Ideal, dass wir über spezialisierte Einrichtungen verfügen, die auf die besonderen Bedürfnisse dieser Bevölkerungsgruppen eingehen können, denen diese Art von Behandlungsoption und sicheren und stabilen Wohnmöglichkeiten fehlt“, sagte Hill. „Langfristig wollen wir ein umfassendes System haben, das Menschen aus diesen Systemen herausholen würde, weil sie jetzt die Fähigkeiten und Kapazitäten haben, die sie brauchen, um angemessener für unsere Gesellschaft zu funktionieren.“