Wissenschaftler senkten am Samstag die Alarmstufe für den Vulkan Mauna Loa auf Hawaiis Big Island von einer Warnung auf eine Uhr und sagten, dass der erste Ausbruch des Berges seit fast 40 Jahren bald enden könnte. Das Hawaiian Volcano Observatory des US Geological Survey sagte in einem Bulletin, dass der Ausbruch in der nordöstlichen Riftzone des Berges andauere, aber der Lavaausstoß und die vulkanischen Gasemissionen „stark reduziert“ seien. „Hohe Ausbruchsraten werden aufgrund des früheren Eruptionsverhaltens nicht wieder aufgenommen, und das aktuelle Verhalten deutet darauf hin, dass der Ausbruch bald enden könnte“, sagte das Observatorium. „Jedoch begleitet ein inflationärer Trend des Mauna Loa-Gipfels die verringerte Aktivität, und es besteht eine geringe Möglichkeit, dass die Eruption mit sehr niedrigen Eruptionsraten fortgesetzt werden könnte.“ In der Zwischenzeit, so hieß es, sei eine Lavastromfront fast 2 Meilen von der Saddle Road entfernt, der wichtigen Autobahn, die Anwohner und Touristen gleichermaßen nutzen, um zwischen der Stadt Hilo auf der Ostseite der Insel und den Küstenorten im Westen zu reisen. Wissenschaftler sagten Anfang dieser Woche, dass die Straße nicht mehr unmittelbar von der Lava bedroht sei, was die Befürchtungen zerstreute, dass sie abgeschnitten werden könnte. Mauna Loa begann am 27. November, geschmolzenes Gestein zu spucken, nachdem er 38 Jahre lang ruhig war, Zuschauer anzog, um das Spektakel der Glühlampen zu sehen, und einige Nerven unter Menschen, die zerstörerische Eruptionen erlebt hatten, schon früh auf die Nerven zu gehen. Für viele einheimische Hawaiianer hat das Phänomen eine tiefe, aber sehr persönliche kulturelle Bedeutung.
Das Observatorium sagte, seine Wissenschaftler würden den Vulkan weiterhin genau überwachen, und Flugbeschränkungen blieben in dem Gebiet bis zu 1.500 Fuß (457 Meter) über dem Boden in Kraft.
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