Die britische Premierministerin Liz Truss hat einen strategischen parlamentarischen Wissenschaftsausschuss aufgelöst.Bildnachweis: Dylan Martinez/Getty
Die britische Wissenschaftsgemeinschaft fordert die neue Premierministerin des Landes, Liz Truss, auf, einen Wissenschaftsminister zu ernennen – ein Posten, der seit fast drei Monaten vakant ist – und sich erneut der Agenda der vorherigen Regierung zu verpflichten, das Land zu einer „Wissenschaftssupermacht“ zu machen. Die Bitten kommen inmitten von Befürchtungen, dass die Regierung von Truss der Forschung den Vorrang einräumen wird und dass ihre Wirtschaftsagenda, die das britische Pfund auf Rekordtiefs fallen ließ, britischen Wissenschaftlern schaden wird.
„Es ist wirklich wichtig, dass die neue Regierung ein wirklich starkes Signal an die Gemeinschaft sendet, dass die Agenda der ‚Wissenschaftssupermacht‘ lebendig und gesund ist“, sagt Martin Smith, Leiter des Policy Lab bei Wellcome, dem Geldgeber für biomedizinische Forschung in London. „Es war ein sehr starker Teil von [previous Prime Minister] Boris Johnsons Rhetorik, und wir haben bisher keine Beweise dafür von der neuen Regierung gesehen.“
Ein Leitfaden zu Plan B: Großbritanniens vage Strategie zur Post-Brexit-Wissenschaftsfinanzierung
Mitglieder der Konservativen Partei ernannten Truss Anfang September, nachdem Johnson im Juli zurückgetreten war. Ihre Regierung gilt als rechtsgerichteter als die ihres Vorgängers, und sie hat bereits mehrere Entscheidungen getroffen, die Wissenschaftler und forschungspolitische Analysten beunruhigen. Letzte Woche löste sie den National Science and Technology Council auf, einen parlamentarischen Ausschuss, der 2021 von Johnson gegründet wurde und strategische Entscheidungen über die Forschungsanstrengungen des Landes treffen sollte. Und der Posten des Wissenschaftsministers bleibt unbesetzt, Monate nachdem der frühere Wissenschaftsminister George Freeman im Juli zurückgetreten ist, um Johnsons Rücktritt zu erzwingen.
Diese Woche hat Julia King, Vorsitzende des Wissenschafts- und Technologieausschusses der Oberkammer des britischen Parlaments, des House of Lords, schrieb zu Truss drängt sie, einen Wissenschaftsminister zu ernennen und die Auflösung des Rates zu überdenken. „Wenn wir das liefern [science superpower] Vision brauchen wir wirklich eine Koordination zwischen den Regierungsstellen“, sagt King.
Ungewissheit ohne Ende
Das Fehlen einer klaren Richtung der Regierung in Bezug auf die Wissenschaft hat die bestehenden Unsicherheiten für britische Wissenschaftler verstärkt. Nach sechs Jahren umstrittener Verhandlungen über den Brexit müssen sich die Europäische Union und die britische Regierung noch darauf einigen, ob das Vereinigte Königreich Teil des EU-Flaggschiff-Forschungsprogramms Horizon Europe bleiben wird.
Britische Wissenschaftler befürchten, dass sie aus dem 100-Milliarden-Euro-Forschungsprogramm der EU ausgeschlossen werden
Das siebenjährige Programm wird fast 100 Milliarden Euro an Forschungsgeldern auszahlen, und frühere Versionen der Programme waren eine wichtige Geldquelle für britische Wissenschaftler. Aber es sieht immer wahrscheinlicher aus, dass britische Forscher den Zugang zu diesem Finanzierungstopf verlieren werden, da die Beamten wegen der politischen Details des Brexit festgefahren sind. Im Juni verloren mehr als 100 im Vereinigten Königreich ansässige Forscher, die Fördermittel des renommierten Europäischen Forschungsrats des Programms erhalten hatten, ihre Stipendien, weil sie sich gegen einen Umzug nach Europa entschieden hatten – eine Bedingung für die Förderung. Die britische Regierung sagt, dass sie einen Hilfsfinanzierungsplan für Forscher – genannt Plan B – hat, aber Details fehlen.
„Das Schlimmste ist die anhaltende Ungewissheit, denn das gießt nur Säure auf die weichen Gewebe der Zusammenarbeit, auf die wir uns verlassen, zwischen britischen Forschern und der Forschung im Rest der EU“, sagte James Wilsdon, der Forschungspolitik an der Universität Sheffield studiert , Großbritannien.
Zusammenbruch der Währung
Bisher hat die neue Regierung keine Andeutungen gemacht, dass sie die Gesamtstrategie der vorherigen Regierung zu Forschungsausgaben ändern wird. Im vergangenen Jahr verpflichtete sich die Regierung von Johnson, das Budget des Landes für Forschung und Entwicklung (F&E) bis 2024–25 auf 20 Milliarden Pfund (22 Milliarden US-Dollar) pro Jahr zu erhöhen, mit dem Ziel, 2027 2,4 % des Bruttoinlandsprodukts für F&E auszugeben Zu der Zeit, als das Land das größte F&E-Budget aller Zeiten hatte, hinken die britischen Forschungsausgaben immer noch hinter Nationen wie den Vereinigten Staaten und Deutschland hinterher.
Aber selbst wenn die Regierung von Truss an dieser Finanzierungszuteilung festhält, dürften das Wirtschaftsklima und das schwache Pfund seinen Wert verwässern. Letzte Woche kündigte der neue Schatzkanzler Kwasi Kwarteng – der britische Finanzminister – eine Änderung der Fiskalpolitik an, die darauf abzielt, das Wirtschaftswachstum anzukurbeln. Aber die Politik, die den Haushalten Hilfe bei steigenden Energiekosten bot, aber die Steuern für die Reichsten senkte, hat den Zorn nationaler und internationaler Ökonomen auf sich gezogen und das Pfund auf den niedrigsten Stand seit Jahrzehnten fallen lassen.
Die Währungsturbulenzen kommen vor dem Hintergrund steigender Energiepreise im Zusammenhang mit dem Krieg in der Ukraine und einer breiteren Krise der Lebenshaltungskosten, da Inflation und Zinssätze in die Höhe schnellen. Forscher befürchten, dass diese Faktoren das Forschungsbudget real aufzehren und die Budgets für den täglichen Laborbetrieb belasten.
„Das ist ein echtes Problem für die Wissenschaft“, sagt Wilsdon. „Viele Ausrüstung wird international importiert, man befindet sich in einem sehr offensichtlichen globalen Markt für Menschen, und es gibt relativ feste Gemeinkosten in Bezug auf den Betrieb von Labors und Einrichtungen.“
Viele Drücke
Einige Forscher sagen jedoch, dass es noch zu früh ist, um zu sagen, wie die Truss-Regierung die Wissenschaft bewerten wird. Forschung ist eine von vielen Prioritäten, die nach Truss Aufmerksamkeit schreien – neben dringenden Themen wie Wirtschafts-, Energie- und Sozialpolitik. „Aufgrund des ganzen Lärms und der neuen Ankündigungen im Steuer- und anderen Bereich wurde wirklich sehr wenig Aufmerksamkeit auf alles gelenkt, was mit Wissenschaft zu tun hat“, sagt Adrian Smith, Präsident der Royal Society in London. „Es ist verständlich angesichts des Chaos, das mit den Märkten und dem Rest vor sich geht, aber es wäre schön, eine gewisse Bestätigung zu bekommen, dass das Engagement immer noch da ist.“
Sarah Main, Geschäftsführerin der Campaign for Science and Engineering, einer Interessenvertretung für Forschung in London, stimmt zu, dass die Wissenschaftsgemeinschaft Gewissheit braucht – und sich an die Agenda der vorherigen Regierung halten sollte. „Die neue Regierung verfolgt eindeutig einen disruptiven Wandel“, sagt Main. Für die Forschung „sollten sie den eingeschlagenen Kurs wirklich beibehalten“.
Das Ministerium für Wirtschaft, Energie und Industriestrategie – das das Wissenschaftsministerium beaufsichtigt – antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren, und der Leiter des Regierungsbüros für Wissenschaft, Patrick Vallance, lehnte ab Naturdie Bitte um ein Vorstellungsgespräch.