Es ist eine Dinosaurierüberlieferung, dass Pachycephalosaurier – zweibeinige, kreidezeitliche Bestien mit enorm dicken, gewölbten Schädeln – gewaltsam Köpfe anstoßen, wie es heute Dickhornschafe tun. Aber eine neue Analyse legt nahe, dass dies bei weitem nicht der Fall ist; Vielmehr könnten sich Pachycephalosaurier (pack-ee-SEH‘-fa-low-sawrs) eher wie Kängurus bewegt haben, indem sie ihren Schwanz als Stativ benutzten, das sie stützen konnte, während sie kraftvolle Tritte auf Rivalen abfeuerten.
Paläontologen fanden Beweise für dieses Kickbox-Verhalten, indem sie ein gut erhaltenes Skelett analysierten PachycephalosaurusErstellen Sie ein virtuelles 3D-Modell davon und stellen Sie fest, dass Teile davon Dinosauriers Anatomie ähnelte der eines Kängurus und bewegte sich auf verblüffend ähnliche Weise.
„Das Skelett in unserer Studie bestätigt, dass sie ihren Schwanz als Stütze benutzten, wie es Kängurus tun, aber nicht, dass sie aufeinander losliefen und ihre Köpfe wie Dickhornschafe zusammenschlugen [do]“, sagte Cary Woodruff, der Kurator für Wirbeltierpaläontologie am Frost Museum of Science in Miami, der die Forschung leitet, gegenüber Live Science.
Die Forschungsergebnisse wurden am 2. November auf der Jahreskonferenz der Society of Vertebrate Paleontology in Toronto vorgestellt und müssen noch in einem Peer-Review-Journal veröffentlicht werden.
Verwandt: 10 außergewöhnliche Dinosaurierentdeckungen des Jahres 2021
Pachycephalosaurier sind die Aushängeschilder für bizarr aussehende Dinosaurier. „Sie haben dieses große Bowlingkugel-Ding auf dem Kopf“, sagte Woodruff. „Sie haben diese wirklich spitzen, fleischfressenden Dinosaurier-ähnlichen Zähne vorne im Mund, aber sie haben Pflanzen gefressen. Alles an ihnen ist seltsam.“
Es wurde lange angenommen, dass diese Kreidezeit (vor 145 Millionen bis 66 Millionen Jahren) rannten Verrückte aufeinander los und schlugen ihre Melonenköpfe zusammen, möglicherweise um um Partner, Nahrung oder Territorium zu konkurrieren. Und obwohl einige Paläontologen diese Kopfstoß-Idee in den letzten zwei Jahrzehnten in Frage gestellt haben, bleibt sie ein beliebtes Konzept.
Obwohl viele Paläontologen Pachycephalosaurier-Schädel untersucht haben, wird die Analyse des restlichen Körpers gescannt, da ihre Skelette selten gut erhalten bleiben, sagte Woodruff. Aber Zugang zu einem gut erhaltenen Pachycephalosaurus wyomingensis Exemplare aus der Hell-Creek-Formation des amerikanischen Westens bedeuteten, dass Woodruff seine Wirbelsäule sowie andere anatomische Merkmale untersuchen konnte, die Hinweise auf sein Verhalten geben könnten.
Nachdem Sie mit einem Laserscanner ein virtuelles 3D-Modell erstellt haben P wyomingensis, Woodruff konzentrierte sich auf die seltsamen Rückenwirbel des Dinosauriers, die gekräuselte Enden hatten – fast so, als hätte jemand zwei geriffelte Kartoffelchips auf beide Enden jedes Wirbels gelegt. Diese Rüschen passen perfekt zusammen, wie es ein Stapel Kartoffelchips tun würde, bemerkte Woodruff. Zuvor hatten Paläontologen vorgeschlagen, dass diese gekräuselten Wirbel beim Kopfstoßverhalten helfen und möglicherweise die Kräfte von Hochgeschwindigkeits-Kopfstößen verteilen, sagte Woodruff.
Aber als Woodruff und Kollegen die Skelette anderer Tiere untersuchten, die mit dem Kopf stießen, darunter Dickhornschafe, Moschusochsen und Hirsche, hatte keines von ihnen zerzauste Wirbel; Kängurus taten es jedoch.
Die neue Studie unterstützt die Hypothese, die erstmals in den 1970er Jahren formuliert wurde, dass Pachycephalosaurier ihren Schwanz als Stütze verwendet haben könnten, wie es Kängurus tun. Das ist, weil P wyomingensis teilt mehrere anatomische Merkmale mit Kängurus – nicht nur an seinen Wirbeln, sondern auch an Becken und Schwanz.
Es ist sogar möglich, dass Pachycephalosaurier Kickbox-ähnliches Verhalten zeigten. Wenn Kängurus kickboxen, tun sie dies aus einer dreibeinigen Position, wobei der Schwanz einen Teil ihres Körpergewichts trägt. „Um Kickboxen zu können, muss sich ein Känguru zuerst auf seinen Schwanz lehnen, und sobald es gestützt ist, kann es ausschlagen“, sagte Woodruff.
Während es nur eine Hypothese ist, „besteht die Möglichkeit, dass sie [pachycephalosaurs] hätten sich auf ihre eigene Form eines Kickbox-ähnlichen Verhaltens einlassen können“, sagte er.
Aber haben Pachycephalosaurier neben dem Kickboxen auch ihre ikonischen Köpfe zusammengestoßen? Wenn ja, war es wahrscheinlich nicht bei hohen Geschwindigkeiten, da ihre Anatomie nichts mit der von Rammtieren zu tun hat, sagte Woodruff. Vielleicht waren Pachycephalosaurier eher wie große Kühe, die sich nicht gegenseitig angreifen, aber manchmal mit geringer Geschwindigkeit ineinander stoßen. „Wenn – und das ist ein großes Wenn – Pachycephalosaurier ihren Kopf benutzten, um miteinander zu kämpfen“, sagte Woodruff, dann waren sie wahrscheinlich „Sumo-Ringer, keine Turniere“.
Während diese SVP-Präsentation vielversprechende Beweise für das Kickboxverhalten der Dinosaurier lieferte, wird die von Experten begutachtete und veröffentlichte Studie wahrscheinlich weitere Details enthüllen, sagte Joseph Peterson, ein Paläontologe und Pachycephalosaurier-Experte an der University of Wisconsin Oshkosh, der nicht an der Forschung beteiligt war. „Dies hat das Potenzial, die Art und Weise, wie wir diese bestimmten Tiere betrachten, wirklich zu verändern“, sagte Peterson gegenüber WordsSideKick.com.
Und obwohl die Ergebnisse überraschend sind, tragen sie einfach zur allgemeinen Verrücktheit von Pachycephalosauriern bei. „Das sind wirklich seltsame Tiere“, sagte Peterson. „Das fügt dem Ganzen eine neue Dimension hinzu.“