Die Welt meiner Kindheit existierte als ein Ort mit drei Hauptfernsehsendern und Kinos als ein Ort, an dem man der Realität für ein paar Stunden entfliehen konnte. Ich war von dieser Umgebung umgeben, die sich mehr oder weniger Jahrzehnte zuvor etabliert hatte, als ich erwachsen wurde.
Wenn ich auf die 1980er Jahre zurückblicke, habe ich das Gefühl, dass Filme zu einer Art sozialem Kitt geworden sind. Das kirchliche Leben hatte bereits begonnen, seinen Einfluss auf amerikanische Familien zu untergraben, und die spektakulären Kinofilme schienen soziale Trends voranzutreiben.
In ihrer reinsten Definition sind Filme eine Fortsetzung der menschlichen Natur, um Geschichten zu erzählen. Anstatt Feuerlicht in Höhlen zu verwenden, um Handschatten zu werfen, die mythische Geschichten erzählten, verwendeten wir elektrische Lichtbögen, um unsere Vorstellungskraft auf riesige Leinwände zu projizieren – in etwas komfortableren Höhlen, die als Mega Cineplex bekannt sind.
Ohne elterliche Anleitung und ohne Zugang zu Büchern aufgewachsen, waren Filme für mich Begleiter und Lehrer zugleich. Alles, was ich über das Leben wusste, habe ich aus Filmen gelernt. Während es sich damals hilfreich anfühlte und die Leere meiner Neugier und Verzweiflung nach Wissen füllte, war ich zu jung, um zu verstehen, wie verzerrt Filme waren.
Natürlich waren Filme nicht das wahre Leben, besonders wenn es um Fantasy-Geschichten ging. Aber sie boten eine Zuflucht vor der dystopischen Realität meiner Jugend. Teenie-Streifen wie „The Breakfast Club“ oder „Pretty in Pink“ halfen mir, meine Jugend zu leiten, und ich war nicht allein. Bis heute kenne ich Leute, die denken, dass Liebe und Beziehungen wie ein John-Hughes-Film aus den 1980er Jahren sein sollten.
Da es mir in meiner Jugend an Lebenserfahrung oder elterlicher Anleitung für den Kontext mangelte, kamen die einzigen Referenzen für emotionalen Ausdruck aus den Filmen, die ich gesehen hatte. Das wurde auch durch eine gemeinsame soziale Gewohnheit mit meinen Kollegen verstärkt, die sich jeweils mit einer der „The Breakfast Club“-Figuren identifizieren konnten.
„Sie sehen uns so, wie Sie uns sehen möchten, in den einfachsten Begriffen, in den bequemsten Definitionen. Aber was wir herausgefunden haben, ist, dass jeder von uns ein Gehirn, ein Athlet, ein Köter, eine Prinzessin und ein Verbrecher ist.“
Wenn ich mich in einer Situation befand, die ich nicht erklären konnte, konnte ich mich immer an einen Film erinnern, in dem eine Figur mit etwas Ähnlichem konfrontiert war. Als ich das als Beispiel benutzte, verstanden meine Freunde schnell, weil jeder diesen Film gesehen hatte.
Als ich in Atlanta aufwuchs, lernte ich auch Ted Turners Programmierexperimente vor dem Kabelfernsehen kennen, was bedeutete, dass ich in meiner Kindheit bereits mehr klassische Filme gesehen hatte als die meisten Erwachsenen. Ich konnte mich im Gespräch auch auf diese ältere Generation beziehen, mit Verweisen auf alte Schauspieler oder gesellschaftlich relevante Filme aus dem frühen Hollywood.
Die Erfahrung, Filme zu sehen, wurde auch in die Gesellschaft eingebrannt, da sich Theater meist in Einkaufszentren befanden. Vor dem Internet bedeutete Online-Geselligkeit, ins Einkaufszentrum zu gehen. Ein Kinohit war immer ein garantierter Zeitvertreib mit Freunden.
Diese Erfahrung setzte sich bis in mein Erwachsenenalter fort, um am Freitag Filme zu sehen, an denen Neuerscheinungen für das Wochenende anliefen. Aber mit dem Aufkommen von Blockbuster wurde das Kinoerlebnis durch Filme auf VHS und später DVD ergänzt. Als ich nach Übersee zog, störte der fehlende Zugang zu Kinos, die aktuelle amerikanische Filme zeigten, und ein reichliches Angebot an diesen Filmen, die auf Disc digitalisiert wurden, meine Erfahrung völlig.
Ganz ehrlich, ich habe mich darüber gefreut. Ich würde mir neue Filme in der Gemütlichkeit und Privatsphäre meines eigenen Zuhauses ansehen. Ich musste nicht mehr mit einem weinenden Kind oder Leuten, die während eines Films redeten, leiden. In einem dunklen Raum mit vielen unbeholfenen Fremden zu sitzen, war nie angenehm für mich, oder die magische soziale Erfahrung, die Theaterveranstalter immer behaupteten. Aber meine Entschlossenheit, Filme zu sehen, machte solche Besuche zu einer Notwendigkeit.
Als sich diese Lieferplattform änderte, änderte sich auch die Notwendigkeit. Sicher, Theater werden immer einen gewissen Platz in der Gesellschaft haben. Wir können Bier kaufen und zu Hause trinken, während wir Musik hören, die wir live streamen. Dennoch gehen die Leute immer noch gerne in Bars und freuen sich auf Konzerte. Auch Theater haben ihren Platz, aber die langjährigen sozialen Muster wurden radikal verändert.
In einer Welt voller Streaming-Dienste kann ich mir also jederzeit und überall einen Film ansehen. Das iPhone in meiner Hosentasche ist nicht mein Kinoerlebnis, aber für viele Menschen schon. Und während des Höhepunkts der Pandemie, als ein Großteil der Welt abgeschaltet wurde, bevor die Öffentlichkeit Zugang zu einer Impfung hatte, half mir das Streaming, mich während der Isolation zu unterhalten.
Nicht nur zweistündige Filme, sondern Streaming-Dienste wie Netflix ermöglichten den Konsum ganzer TV-Staffeln. Im Laufe von zwei Wochen konnte ich Stunden von Episoden sehen, deren Ausstrahlung ursprünglich Jahre gedauert hatte. Es hat die Definition von Kino in meinem Kopf wirklich verwischt, erstaunliche und qualitativ hochwertige Programme zu sehen, die Filmqualität hatten, aber in ein Dutzend einstündige Kapitel unterteilt waren. Ich kann die emotionale Wirkung nur als visuelles Eintauchen in ein Buch ohne Worte beschreiben.
Abgesehen von Scorseses Problemen mit dem Marvel-Universum denke ich darüber nach, welche Filme heute im Mittelpunkt stehen. Nicht im akademischen Sinne als jemand, der Film studiert, sondern als jemand, der als Zufluchtsort vor dem täglichen Trauma in dunklen Kinos gesessen hat.
Man könnte argumentieren, dass der Zweck von Filmen nicht darin besteht, Lektionen fürs Leben zu erteilen. Sie sind verpackte Bündel von Eskapismus und nichts weiter als Wegwerfunterhaltung. Das mag jetzt sicherlich der Fall sein, aber es gibt keine Möglichkeit, den Nutzen zu leugnen, den Filme der Gesellschaft in den vergangenen Jahrzehnten geboten haben.
Ich verwende Filme nicht mehr als Referenz für Situationen, und ich habe immer nur über Marvel-Filme gesprochen, außer in einer Plot-Rezension mit Freunden. Zum Glück bin ich erwachsen geworden und habe Lebenserfahrungen gesammelt, aus denen ich schöpfen kann, mit einer besseren Fähigkeit, meine Erfahrungen aus der Erinnerung und nicht aus fiktiven Metaphern zu artikulieren.
Aber auch mit der Fragmentierung der Unterhaltung über Streaming-Dienste und andere Unterhaltungsplattformen – wie Videospiele – kenne ich niemanden, der sich am Eröffnungstag einen Film ansieht. Ich tu nicht. Tatsächlich sehe ich mir einen neuen Film erst an, nachdem er eine Kinoaufführung beendet hat und bei iTunes ausgeliehen werden kann. Das bedeutet, dass es fast unmöglich ist, Echtzeitreferenzen zu Filmen herzustellen, wie ich es in meiner Jugend konnte.
Es gibt kein gemeinsames soziales Erlebnis mehr. In vielerlei Hinsicht wird das Kino selbst langsam durch verschiedene Formen des Tribalismus ersetzt. Genauso wie die Menschen in den 1980er Jahren in Theatern saßen, um nicht in Kirchen zu sitzen, füllt das Betrachten sozialer Medien von Inhaltserstellern Bildschirme, die ursprünglich für das Kinoformat entwickelt wurden.
Ein beunruhigender Trend, der nicht unbedingt von Filmen erzeugt wird, aber ein Komplize davon ist, betrifft toxisches Fandom. Für sie sind Filme vielleicht jenseits von Lebenserfahrungen, sondern das Leben selbst. Dieser Zustand scheint auch mit einigen toxischen Wildkulturen verbunden zu sein. Ich habe einige Spielstreams gesehen, die so voller Gift waren, dass man sie leicht mit einer politischen Kundgebung hätte verwechseln können.
Vielleicht ist das zu einem unerwarteten Übungsfeld für einen solchen gewalttätigen Diskurs geworden. Denn ein sekundäres Nebenprodukt, das ich erlebt habe, ist, wie Politik zu einer neuen Form der Unterhaltung geworden ist. Unabhängig davon, ob ich mich in einer Wahlsaison befinde oder nicht, höre ich in einem Gespräch eine Diskussion über einen Kandidaten oder eine Politik. Diese Themen haben die Lücke gefüllt, die einst den neuesten Film eines Regisseurs bemerkte oder lächerlich machte.
Wie das alte Kinoerlebnis scheinen diese politischen Gespräche zu einem sozialen Kitt geworden zu sein. Nur anstatt die Gesellschaft zusammenzuhalten, spaltet es die Menschen nur in gleichgesinnte Gruppen und verfestigt eine Stammesmentalität.
Was mich betrifft, genieße ich immer noch verschiedene Formen traditioneller Unterhaltung. Aber das Kino als Ersatzeltern zu brauchen, habe ich bis zum Abitur aufgegeben – ich war ein Spätzünder. Es gibt mir eine Pause, mich über die Jugend von heute zu wundern, die Anweisungen von YouTube-Videos oder politischen Kommentaren in Dauerschleife nimmt.
Es scheint, als hätte die Evolution in unserem Verlangen nach konsumierender Unterhaltung jenseits von ein paar Stunden Filmmagie keinen sicheren Zufluchtsort hinterlassen, um uns ihr zu entziehen. In all seinen unangenehmen Geschmacksrichtungen werden wir mit einer Schicht Eskapismus über der Realität bombardiert und verwischen die Grenzen zwischen ihnen.
Wenn wir darüber sprechen, wie polarisiert Amerika ist, sollte es kein Wunder sein, warum. Die informellen sozialen Institutionen, die uns einst zusammenhielten oder zumindest gemeinsame Leitplanken bildeten, sind mutiert. Sie sind all das geworden, wovon eine konsumorientierte Gesellschaft geträumt hat, nur um festzustellen, dass zu viel von manchen Dingen tatsächlich ein Albtraum sein kann.
Als Filmreferenz zur Veranschaulichung dieses Punktes beziehe ich mich auf Violet Beauregarde, Augustus Gloop, Veruca Salt und Mike Teavee in Gene Wilders 1971er Klassiker „Willy Wonka & the Chocolate Factory“.
In dem Prozess, uns von Konventionen zu befreien, um die Freiheit der unabhängigen Wahl für unsere Unterhaltung zu erreichen, haben wir das Gemeinschaftsgefühl verloren, das immer Teil dieser Erfahrung war.
Unsere Nation wurde auf Gemeinschaft aufgebaut, und es ist eine einfache zivilisatorische Notwendigkeit für uns, in Gemeinschaft zu überleben. Aber es fühlt sich oft an wie die Redewendung der Popkultur, in einem Raum voller Menschen zu stehen und allein zu sein.
Ohne Filme als Beispiel, im Guten wie im Schlechten, ist dies vielleicht die Lektion, die junge Generationen für die Zukunft ziehen werden.