Melanie Thomas über den Erfolg in der Unterhaltungsindustrie und die Stärkung junger Menschen

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Melanie Thomas über den Erfolg in der Unterhaltungsindustrie und die Stärkung junger Menschen



Mit mehr als 25 Jahren Erfahrung in der Medien- und Unterhaltungsbranche ist Melanie Thomas eine preisgekrönte Produzentin, Regisseurin, Unternehmerin, ausführende Produzentin und Medienfachfrau. Sie ist auch eine gebürtige Sarasotanerin.

2001 gründete Thomas MelEcho Productions Inc., ein Multimedia- und Unterhaltungsunternehmen und das erste für eine Frau und eine schwarze Frau in Sarasota, Manatee und Venice. MelEcho Productions ist auf die Produktion von Fernseh- und Unterhaltungsprogrammen spezialisiert; Zu den bemerkenswerten Gesprächspartnern von Thomas gehören Präsident Barack Obama, Dr. Maya Angelou, Kirk Franklin, Patti LaBelle, Alicia Keys, Vivica Fox, Tyler Perry, Spike Lee, Chris Rock, BeBe und CeCe Winans, Magic Johnson, Jennifer Hudson, Vanessa Williams und mehr .

2008 wurde Thomas Gründer und ausführender Produzent von Größe über alle Maßen (GBM), eine lokale Mentoring-Organisation, die darauf abzielt, bei Teenagern und jungen Erwachsenen einen Geist der Exzellenz zu entfachen. Es bietet auch eine Plattform für aufstrebende jugendliche und junge erwachsene Künstler, Musiker, Dichter, Tänzer, Unternehmer und andere, um ihre kreativen Talente zu präsentieren.

Thomas wurde für ihr Engagement für die Gemeinschaft unter anderem von der American Advertising Federation, der Greater Sarasota Chamber of Commerce, der Sarasota County Branch NAACP und der Young Lawyers Division der Sarasota County Bar Association anerkannt.

Heute in ihren 50ern arbeitet Thomas immer noch in der Unterhaltungsindustrie, während er GBM leitet. Sie arbeitet auch mit den Diensten für junge Erwachsene bei der Trinity Christian Fellowship in Sarasota zusammen.

Wie war es, in Sarasota aufzuwachsen?

„Ich bin im überwiegend schwarzen Viertel Newton Estates aufgewachsen und besuchte Schulen gemischter Rassen. Das spiegelte sich auch in meiner Gruppe von Freunden wider, die alles von Schwarz über Kaukasier bis hin zu Latinos umfassten. Meine Eltern, Rayford und Rosa Lee Thomas , hat mich dazu erzogen, nicht selektiv zwischen einer Gruppe und einer anderen zu sein.“

Haben Sie als Kind Rassismus erlebt?

„Die meisten meiner Gefühle, anders zu sein, entstanden im Erwachsenenalter. Eine Erfahrung, an die ich mich lebhaft erinnere, war, als ich im Alter von etwa 46 Jahren mit einer weißen Frau und ihrem kleinen Sohn einen Aufzug betrat. Seine sofortige Reaktion, als er mich sah, war Schreien und Weinen Es war klar, dass er noch nie zuvor einen Schwarzen gesehen hatte.

„Ich versuchte herauszufinden, was los war, aber es war klar, dass das Kind auf das reagierte, was ihm zu Hause beigebracht worden war. Seine Mutter sah mich nicht an – sie nahm nicht einmal zur Kenntnis, dass ich da war. Es schien als wäre es eine normale Reaktion von ihm, Angst vor mir zu haben. Es hat mich unvorbereitet getroffen. All diese Jahre später bin ich immer noch verblüfft von diesem Moment. Ich werde es nie vergessen.

„Das passiert auch im Lebensmittelgeschäft. Wenn ich an einer weißen Frau vorbei oder auf sie zugehe, die ihre Handtasche im Korb hat, greift sie danach. Und als ich kürzlich aus einem Geschäft ging, kam die Verkäuferin herüber und hat meinen Körper mit ihren Augen abgetastet, um zu sehen, ob ich mit irgendwelchen gestohlenen Waren rauskomme. Ich bin nicht so erzogen worden. Es ist unter meiner Würde zu stehlen. Es lässt mich die andere Person fragen: Was ist in deinem Leben passiert, das dich so fühlen ließ? Sie müssen mich als einen von kategorisieren diese Personen?“

„Es ist auch die Norm für mich, bei einer Veranstaltung in Sarasota die einzige Minderheit oder einer von nur wenigen Schwarzen in einem Raum mit 50 oder mehr Weißen zu sein.“

Wie fühlt es sich für dich an, einer der wenigen farbigen Menschen in einem Raum zu sein?

„Ich frage mich, stört das niemanden? Wir müssen besser damit umgehen, an wen wir Einladungen senden.

„Gott ist ein Meister des Färbens und Malens. Deshalb hat er uns allen verschiedene Schattierungen und Farbtöne gegeben – Mokka, Schokolade, Karamell und Vanille – genauso wie er Pflanzen, Gräser und Blumen malt. Die Welt wäre ein besserer Ort, wenn wir es tun würden könnte mit diesem Gedanken leben. Nur weil meine Haut dunkler ist als deine, macht dich das nicht brillanter und berechtigter. Auf keinen Fall hat Gott es so eingestuft. Er teilt jedem ein anderes Geschenk zu, das ist seine Wahl und wir müssen es akzeptieren das.“

Sie sind die Mutter eines 27-jährigen Schwarzen. Welche Gefühle kommen bei dir rund ums Rennen auf wenn du daran denkst?

„Das erste, was mir in den Sinn kommt, ist die Ära von George Floyd. Wie sein Tod stattfand, machte seinen Mord anders – das Knie an seinem Hals war ein moderner Lynchmord. Und für Derek Chauvin spielte es keine Rolle, dass die Menschen es waren Er war bestrebt, das zu zerstören, was er als entwertetes Leben betrachtete. Floyd war für ihn keine Person mehr. Es war, als wäre er ein Tier, kein Mensch, das zerstört werden sollte. Diese Menschen nehmen Leben. Und es ist beunruhigend.

„Kürzlich habe ich einen jungen Mann im Alter von etwa 11 Jahren gefragt, wie es ihm geht, was mit George Floyd passiert ist. Er fing an zu weinen. Es machte ihm Angst, dass er von den Strafverfolgungsbehörden getötet werden würde. Es ist jetzt schlimmer für jede Mutter, mich eingeschlossen .

Sprechen Sie und Ihr Sohn darüber?

„Mein Sohn Derrek lebt in LA, und obwohl er ein erwachsener Mann ist, mache ich mir Sorgen, weil Racial Profiling und der Aufstieg von Hassgruppen real sind. Ich kann nicht anders, als anzurufen, um zu sehen, ob es ihm gut geht. Ich bitte ihn darum Ruf mich an, wenn er dort ankommt, wohin er geht, und wenn er zurückkommt. Es lässt mich beten, beten und noch mehr beten. Ich kann nicht genug für die Sicherheit meines Sohnes und anderer junger schwarzer Männer beten. Es hilft mir zu schlafen.

„Als mein Sohn von Sarasota nach LA fuhr, war das eine beängstigende Zeit für mich. Der Rat, den sein Vater und sein Onkel ihm gaben, war: ‚Was auch immer du tust, halte nicht in Alabama an. Tanke auf, bevor du dort ankommst.‘ Mein Sohn musste Wüsten und Berge durchqueren, und davor hatte ich nicht so viel Angst wie vor Racial Profiling und Polizeibrutalität, weil er ein schwarzer Mann ist.

„Ich bat ihn, nachts nicht zu fahren, weil ich hoffte, dass es tagsüber sicherer für ihn wäre, dass es für die Leute einfacher ist, zuzusehen und Zeuge zu werden. Es hätte ein lustiger Roadtrip werden sollen. Das sollte es nicht sei auch so.

„Unsere Haut macht uns zu einem Ziel, aber weiße Menschen liegen stundenlang in der Sonne und gehen in ein Solarium, um meine Zimtfarbe anzunehmen. Ganz zu schweigen davon, dass es in Ordnung ist, dafür zu bezahlen, uns auftreten zu sehen, aber wir werden immer noch als minderwertig angesehen. Warum ist die Gesellschaft wählerisch, welche Teile der schwarzen Gemeinschaft sie annehmen möchte? Warum können wir einander nicht akzeptieren, um uns zu vereinen, nicht zu zerstören? In der Einheit liegt Stärke.“

Welche Erfahrungen haben Sie gemacht, um Ihre Karriere voranzutreiben?

„Ich wurde zurückgewiesen, wenn ich zu einer Idee beitragen wollte, die mich zu intellektuell erscheinen ließ. Wenn ich das tue, besteht die Gefahr, dass ich als ‚hochmütig‘ gecastet werde. Meine Eltern haben mir immer gesagt: „Melanie, du musst daran denken, dass du mindestens dreimal besser sein musst als die weiße Person neben dir, wenn du weiterkommen willst. Nur so kannst du dich beweisen.“ Das sage ich auch meinem Sohn.“

Wie bleibst du auf das Endspiel fokussiert?

„In meinem Leben gab es keine größeren Vorbilder als meine Mutter und meinen Vater. Aufgrund meiner Eltern – die bis zum Tod meines Vaters im Jahr 2020 55 Jahre verheiratet waren – kenne ich bedingungslose Liebe. Die Liebe von ihnen und meiner Großfamilie ist das, was bleibt wo ich hingehe und wo ich Kraft schöpfe. Liebe ist das Mächtigste auf Erden.“

Hast du ein Motto, nach dem du lebst?

„Das Gedicht ‚Our Deepest Fear‘ von Marianne Williamson hat mein Leben geprägt. Es beginnt mit ‚Unsere tiefste Angst ist nicht, dass wir unzulänglich sind macht uns am meisten Angst. Wir fragen uns: Wer bin ich, um brillant, hinreißend, talentiert und fabelhaft zu sein? Wer bist du eigentlich? nicht sein? Du bist ein Kind Gottes.‘“

Erzählen Sie uns von der unermesslichen Größe.

„Dieses Gedicht hat dazu beigetragen, die Absichten hinter GBM zu prägen und junge Menschen jeden Alters und jeder Hautfarbe für das wirkliche Leben zu befähigen – einschließlich der Unterversorgten – durch Mentorenschaften und Partnerschaften mit mehr als 30 Organisationen und Kirchen. Wir haben mehr als 500 Teenagern und jungen Erwachsenen geholfen im ganzen Land.

„Es ist mir eine Freude, mit brillanten, jungen Menschen in Bereichen von Kunst über Wirtschaft und Technologie bis hin zu unternehmerischer und beruflicher Entwicklung zusammenzuarbeiten. Einige unserer Kinder entwerfen bereits Roboter. Wir ermutigen sie, ihre Begabung nicht zu unterdrücken, da sie sich oft zurückhalten passen. Aber viele wissen nicht, dass sie ein Talent haben, bis jemand es ihnen zeigt. Bei GBM sind wir eine Ressource für das, was sie brauchen, um das nächste Level zu erreichen.

„Wir vergeben auch Stipendien, fördern Technologie und Innovation sowie soziale Netzwerke. Und wir halten Workshops und Vorträge, um unsere Teenager über die neuesten Trends in elektronischen Medien und darüber hinaus auf dem Laufenden zu halten.“

Im Laufe Ihrer Karriere haben Sie einige der einflussreichsten Schwarzen der Welt interviewt. Wer hat den größten Eindruck hinterlassen?

„Ich bin ein absoluter Performance-, Kunst- und Musikliebhaber, also liebe ich es, mich in die Köpfe von Entertainern hineinzuversetzen. Einige meiner besten Zeiten waren Backstage-Interviews.

„Die erste Person, die mir in den Sinn kommt, ist Grammy-Gewinner Kirk Franklin. Ich erinnere mich, als seine Karriere begann, war er anders – der erste seiner Art. Er veränderte die Gospelmusik, indem er einen zeitgenössischen Sound einbrachte und sie auf eine andere Ebene brachte. Seine Musik Es ist nicht traditionell und er wurde von der Kirche verspottet, einschließlich der Schwarzen Kirchen.

„Ich sagte zu ihm: ‚Die Leute haben Probleme mit dir und deiner Musik. Sie sagen, das ist zu radikal, das ist nicht Jesus.‘ Er sagte: ‚Das ist nicht mein Problem. Das ist ihr Problem. Ich tue, was Gott mir aufgetragen hat.'“

„Ein weiteres denkwürdiges Interview war mit Dr. Maya Angelou. Ich kann mich immer noch an die Essenz ihrer Präsenz, ihre Aura und die Weisheit in ihrer Stimme erinnern. Dieser Tag beim Zora Neale Hurston Festival in Eatonville war lebensverändernd und magisch.“

Was möchten Sie Ihren weißen Freunden oder Bekannten gerade tun?

„Ich möchte, dass sie Stellung beziehen und sich Gehör verschaffen und ihre Macht einsetzen, um die Spaltung und den Hass, der propagiert wird, zu heilen. Nur weil wir verschiedene Parteien sind, heißt das nicht, dass wir uns hassen müssen .

„Wenn jemand harte Worte spricht, sei kein Teil davon und schweige nicht. Bei allem, was gerade in unserem Land passiert, ist es nicht in Ordnung, dass du schweigst.

„Wir müssen mehr tun, um Liebe zu verbreiten, nur so können wir überleben.

Listening to Black Voices ist eine Serie von Heather Dunhill