Der Wissenschaftschef der NASA macht weiter.
Thomas Zurbuchen, liebevoll Dr. Z genannt, wird später im Jahr 2022 als Leiter des Science Mission Directorate der NASA zurücktreten, ein Amt, das er seit mehr als sechs Jahren innehat, kündigte er via a an Blogeintrag (öffnet in neuem Tab) am Dienstag (13. September).
Erfolgreiche Missionen unter Zurbuchens Aufsicht flogen überall hin Sonnensystem. Der Erste Mars Hubschrauber Einfallsreichtummachte seinen Erstflug im April 202 und demonstrierte einen „Außerirdischen Wright-Brüder Moment“, wie Zurbuchen einmal gekündigt die Exkursion. Ingenuity landete im Februar 2021 mit einer weiteren hochkarätigen NASA-Mission, dem lebensjagenden Perseverance Mars Rover.
Das längst Überfällige James-Webb-Weltraumteleskop stieg zu Platz nahezu fehlerfrei Ende 2021. Das riesige Observatorium, das jetzt an einem gravitationsstabilen Ort fast 1 Million Meilen (1,5 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt arbeitet, ist „das großartigste Weltraumteleskop, das jemals von Menschen entwickelt wurde“. Zurbuchen schrieb in einem Artikel für Space.com Anfang des Jahres.
Auf Fotos: Die ersten Bilder des James Webb Space Telescope
Während Zurbuchens Amtszeit wechselte die NASA auch zu privaten robotischen Mondmissionen im Rahmen des Programms Commercial Lunar Payload Services (CLPS). CLPS wiederum soll ein weiteres hochkarätiges Programm unterstützen, das während seiner Zeit bei der NASA entwickelt wurde: Artemis, das darauf abzielt, Mitte der 2020er Jahre Astronauten auf den Mond zu bringen.
Andere wichtige wissenschaftliche Programme, die Zurbuchen beaufsichtigte, um nur einige der etwa 100 zu nennen, beinhalteten die Annahme kommerzieller Astronautenexperimente an Bord der Internationale RaumstationVorbereitung des ersten Asteroiden-Kinetik-Impaktor-Tests der Menschheit (PFEIL) und OSIRIS-REx, die erste NASA-Mission zur Rückführung von Asteroidenproben.
„Ich habe mich schwer getan, diese Entscheidung zu treffen, weil ich es so liebe, mit dem Team NASA Science zu arbeiten, und ich bezweifle, dass ich danach jemals einen cooleren Job haben werde“, schrieb Zurbuchen in seinem Blogbeitrag. „Es gibt keinen anderen Job auf der Welt, der mich an aufregenderen Missionen arbeiten lässt oder der mehr Potenzial hat, wissenschaftliche Entdeckungen zu beeinflussen.“
Zurbuchen diente unter drei ständigen NASA-Administratoren und während drei Präsidentschaftsverwaltungen, sowohl Demokraten als auch Republikanern. Er sagte, er sei bereit für eine Veränderung, und gute Führung erfordere ständige Erneuerung. „Der Zustand des Wissenschaftsprogramms der NASA ist stark und jetzt bereit für diese Änderung. Es ist eine gute Zeit für einen Übergang“, schrieb er.
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Hochrangige Führungskräfte der NASA und der Weltraumgemeinschaft würdigten Zurbuchens Beiträge, die sich über langfristige Bemühungen wie das ehrgeizige Projekt zur Rückgabe von Marsproben, um den Cache von Perseverance vom Roten Planeten zur Erde zu bringen, und zwei auf Eis konzentrierte Missionen bis in das nächste Jahrzehnt erstrecken werden Monde (Europa Clipper bei Jupiter und Dragonfly bei Titan, einem Mond des Saturn). Zurbuchen setzte sich sogar für mehr UFO-Forschung ein.
„Thomas hat bei der NASA einen unauslöschlichen Eindruck hinterlassen … und ich bin dankbar für sein Engagement für unsere Agentur“, sagte Administrator Bill Nelson eine gesonderte Erklärung (öffnet in neuem Tab).
Zurbuchen war „eine Kraft für positive Veränderungen“ bei der NASA aufgrund seines Ansatzes, „in neue und bessere Wege zu investieren, um weltraumwissenschaftliche Ziele zu erreichen und die gesamte Gemeinschaft zu vergrößern“, fügte Bobby Braun hinzu, der Leiter der Weltraumforschung des Johns Hopkins Applied Physics Lab Sektor, in a Bericht von Reuters (öffnet in neuem Tab). (Das Labor ist ein langjähriger Partner bei planetaren NASA-Missionen, wie der laufenden Sonde New Horizons, die 2015 an Pluto vorbeiflog, und dem kleinen Kuipergürtel-Objekt MU69 im Jahr 2019.)
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Zurbuchen, der den Posten 2016 übernahm, schrieb, dass er die längste ununterbrochene Amtszeit eines NASA-Wissenschaftschefs aller Zeiten absolviert habe. Er habe keine unmittelbaren Pläne nach der NASA, außer „eine Pause einzulegen“ und persönlichen Aktivitäten wie Skifahren nachzugehen, fügte Zurbuchen hinzu.
Er beaufsichtigte 36 Missionsauswahlen, sagte die Agentur, und hat mehr als 200 Artikel darüber verfasst oder mitverfasst Die Sonne. (Das ist höchst relevant angesichts einer weiteren Mission, die während Zurbuchens Amtszeit gestartet wurde: die Parker-Solarsondegebaut, um beispiellosen Nahaufnahmen in die Sonnenatmosphäre standzuhalten.)
Zurbuchen hat an der Universität Bern in der Schweiz in Physik promoviert, und zu seinen zahlreichen NASA-Auszeichnungen gehört die Distinguished Service Medal 2022. Die NASA sucht nun im Rahmen einer landesweiten Suche nach einem neuen stellvertretenden Administrator, sagten Vertreter der Agentur.
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