Ein Forscher der University of Central Florida hat NASA-Mittel erhalten, um Möglichkeiten für Luft- und Raumfahrttechnik für Highschooler aus unterversorgten und unterrepräsentierten Gemeinden zu schaffen, um sie zu ermutigen, über den Weltraum nachzudenken.
„Novel Experience Geared to NASA Engineering Design Challenges“ oder NEXTGEN-EDC versucht, das Interesse lokaler Highschool-Schüler an STEM durch Ingenieurprojekte, Workshops zur beruflichen Entwicklung und Stipendien zu wecken. UCF ist Partner des US Geological Survey (USGS), der US Air Force (USAF), der US Space Force (USSF) und des Florida Space Grant Consortium (FSGC) für das dreijährige Projekt, dem die NASA kürzlich 480.000 US-Dollar zugesprochen hat Fonds.
Durch die Bereitstellung von Möglichkeiten für Schüler, die es sonst möglicherweise nicht gegeben hätte, wird NEXTGEN Highschool-Schülern die technischen Fähigkeiten und Prinzipien vermitteln, die für den Aufbau einer vielfältigen Belegschaft in der Luft- und Raumfahrt oder anderen Bereichen von entscheidender Bedeutung sind.
Subith Vasu, der leitende Forscher des Projekts und Professor für UCF Fakultät für Maschinenbau und Luft- und Raumfahrttechniksagt, er sei geehrt und aufgeregt, der Gemeinschaft in Zentralflorida etwas zurückzugeben und Studenten mit der NASA und anderen Experten im Handels- und Verteidigungssektor in Kontakt zu bringen.
„Dieses Projekt kommt zur richtigen Zeit, da die NASA plant, Menschen zum Mond und darüber hinaus zu schicken“, sagt Vasu.
Justin Urso, ein Postdoktorand, der mit Vasu an NEXTGEN arbeitet, hofft, dass NEXTGEN dabei hilft, ein vielfältigeres MINT-Feld zu kultivieren.
„Projekte gedeihen, wenn es Einzelpersonen mit unterschiedlichen Kulturen, Hintergründen und Erfahrungen gibt, die jeweils ihre Erkenntnisse und ihr Fachwissen einbringen, und wir Teil einer Koalition sind, um die Vielfalt in den MINT-Bereichen und insbesondere in der Luft- und Raumfahrt zu erhöhen“, sagt Urso.
NEXTGEN wird jährlich über 100 Schüler und ihre Familien einbeziehen, wobei UCF-Moderatoren und Partner die Schüler beaufsichtigen und durch STEM-Aktivitäten außerhalb des geplanten Unterrichts führen. Durch die Zusammenführung zahlreicher Bundes- und Landesbehörden bietet das Programm eine beispiellose und für die NASA relevante Lernerfahrung.
UCF-Moderatoren, die sich aus Dozenten und Mentoren aus studentischen Hilfskräften zusammensetzen, werden NEXTGEN-Meetings an einer Partnerhochschule leiten und Studenten und ihre Familien durch simulierte Missions-EDCs im NASA-Stil leiten.
USGS, USAF, USSF und FSGC bieten Unterricht sowie Stipendien und Ressourcen, die auf den beruflichen Aufstieg ausgerichtet sind.
UCF-Absolvent und USGS-Wissenschaftler Travis Gabriel ’13 wird eine jährliche Auftaktveranstaltung veranstalten, um seine Erfahrungen bei der Arbeit an NASA-Marsrover-Projekten zu teilen und Unterricht zu geben.
USAF, USSF und FSGC werden Wettbewerb und Anreize durch College-Stipendien und Workshops für die Studenten anregen, und FSGC wird im ersten Jahr des Programms auch zwei Voexel 3D-Drucker spenden.
Neben der Teilnahme an Meetings und Workshops werden die Schüler an jährlichen Exkursionen zum Kennedy Space Center und an mehreren professionellen Präsentationen wie Schulversammlungen und Jahresabschlusspräsentationen an der UCF teilnehmen.
Laut Vasu hat das Projekt gerade erst begonnen, und sein Team rekrutiert derzeit Forscher im Grundstudium, die daran interessiert sind, Mentoren und Studenten für die Projekte im ersten Jahr zu werden.
Das Projekt war einer von acht Vorschlägen, die für den Preis der Aerospace Academy (MAA) des Programms 2022 Minority University Research and Education Project (MUREP) der NASA ausgewählt wurden, der es Einrichtungen ermöglicht, die Minderheiten dienen, mit den Ressourcen, das Interesse an STEM-Bereichen bei lokalen Highschoolern zu wecken.
Vasu promovierte in Maschinenbau an der Stanford University und kam 2012 zum Department of Mechanical and Aerospace Engineering der UCF. Er ist Mitglied der UCF Zentrum für fortgeschrittene Turbomaschinen und Energieforschung und ist Associate Fellow des American Institute of Aeronautics and Astronautics. Vasu ist Empfänger des DARPA Director’s Fellowship, des DARPA Young Faculty Award, des Young Investigator Grant der Defense Threat Reduction Agency, des Doctoral New Investigator der American Chemical Society, des Dilip Ballal Early Career Award der American Society of Mechanical Engineers und der Society of Automotive Engineers SAE Ralph R. Teetor Bildungspreis. Er hat viele der höchsten Ehrungen an der UCF erhalten, darunter die UCF Luminary und Reach for the Stars Awards.