Wie ein verschwindender Anchorage-See die lokalen Landschaftsveränderungen des letzten Jahrhunderts veranschaulicht

Teil einer Fortsetzung wöchentliche Serie zur Geschichte Alaskas vom Lokalhistoriker David Reamer. Haben Sie eine Frage zur Geschichte von Anchorage oder Alaska oder eine Idee für einen zukünftigen Artikel? Gehen Sie zum Formular am Ende dieser Geschichte.

Wenn jemand aus dem Anchorage von 1950 in die Gegenwart reist, wird er von den vielen Veränderungen überrascht sein. Größere Gebäude, gepflasterte Straßen, Moden, Technologie und der Niedergang der Stripclubs würden zu den größeren Unterschieden gehören. Sie wären jedoch auch schockiert über die weit verbreiteten Veränderungen der physischen Geographie, der Landschaft selbst. Die Bäche sehen anders aus. Einige dieser Straßen, Häuser und Geschäftsviertel kreuzten das, was einst unpassierbare, sumpfige Muskeg gewesen war. Und sicherlich würden sie sich fragen, was mit diesem großen See südlich der Stadt passiert ist?

Im heutigen Midtown Anchorage gab es tatsächlich einmal einen See an einem Ort, an dem es heute vor allem an Wasserspielen mangelt. Der See erstreckte sich entlang der A Street vom Norden des Northern Lights Boulevard bis zur 32nd Avenue und bedeckte das gesamte heutige Barnes and Noble und einen Großteil des Walmart-Parkplatzes. Laut United States Geological Survey war sein offizieller Name O’Connell Lake, obwohl es fast keine Hinweise darauf gibt, dass die Einheimischen ihn jemals so nennen. Stattdessen kannten die Bewohner es als Blueberry Lake, Blueberry Bog oder Blueberry Swamp. Wer auch immer der Namensvetter O’Connell war, ging für die Geschichte verloren, ebenso wie der Name, den die indigene Dena’ina für den See gehabt haben mag. Der populärere Spitzname war wörtlich gemeint, inspiriert vom wilden Blaubeerwachstum der Gegend.

Im frühen Anchorage war der See eines von mehreren Zielen zum Eislaufen. Im Jahr 1924 bahnte sich eine Gruppe von Winterbegeisterten einen Weg dorthin, und die Anchorage Daily Times bemerkte die Anziehungskraft trotz der relativen Entfernung von der kleinen Stadt. Wie ein namentlich nicht genannter Autor schrieb: „Skater – alles in einem Tag Arbeit im Büro, wanderten zwei Meilen, skaten zwei Stunden, wanderten wieder zurück und bestätigten, dass sie sich wie eine Million Dollar anfühlten.“ Mitte des Jahrhunderts war der See auch der häufige Ort für Campingausflüge der Pfadfinder.

Fireweed Lane, erstmals 1930 begradigt, hieß ursprünglich Blueberry Lake Road. Damals wurden Straßen außerhalb des winzigen Stadtkerns im Allgemeinen und beiläufig nach ihren Endpunkten benannt. Die Spenard Road war somit die Spenard Lake Road. Die Lake Otis Road, heute eine Allee, führte zum Lake Otis, einem weiteren Eislaufziel. Noch bevor er als KFQD Road bekannt war, war der Northern Lights Boulevard die Woronzof Road. Und die Blueberry Lake Road nahm die malerische Route von der Spenard Road zum Blueberry Lake.

Ein Großteil des Anchorage Bowl war einst Feuchtgebiet, obwohl nur relativ wenige Bereiche übrig geblieben sind, die auf die frühere Natur der Landschaft hinweisen. Connors Bog, Baxter Bog und der sumpfige Abschnitt unmittelbar südlich von Sand Lake sind solche Überbleibsel. Der Blueberry Lake war selbst Teil eines ausgedehnteren Sumpfes, der sich ungefähr zwischen der heutigen Arctic Road zum Lake Otis Parkway und vom Northern Lights Boulevard zur Dowling Road erstreckte.

Entwicklung tötete Blueberry Lake. Von 1939 bis 1950 wuchs der Großraum Anchorage von etwa 4.000 Einwohnern auf 32.000, ein Boom, der ursprünglich von staatlichen Investitionen angetrieben wurde. Das Bevölkerungswachstum baute sich auf. Der Bau von Fort Richardson begann 1940, was einen Zustrom von Arbeitern erforderte. Diese Arbeiter brachten ihre Familien mit, und plötzlich gab es eine neue Nachfrage nach Wohnraum, die mehr Arbeiter nach Norden lockte. All diese Menschen wollten neue Geschäfte und Schulen, was zu einer raschen Erweiterung des Straßennetzes führte.

1950 lag Blueberry Lake noch in der Nähe der südlichen Ausdehnung der Stadt, obwohl weiter entfernt Gehöfte die Landschaft übersäten. Als Anchorage in diese Richtung wuchs, ging die Entwicklung zunächst um den See herum, um die offensichtlichen logistischen und praktischen Probleme zu lösen. In den 1960er Jahren wurde der See zugeschüttet und weitgehend vergessen, die Heidelbeeren gegen Asphalt und Beton eingetauscht. Dies war jedoch bei weitem nicht die einzige Veränderung der lokalen Landschaft.

Von Ende 1939 bis Anfang des folgenden Jahres wurde ein Kanal zwischen den Lakes Spenard und Hood gebaut, der Anchorage endlich eine funktionsfähige Basis für Wasserflugzeuge bot. Flugzeuge durften im Knik Arm nicht unbeaufsichtigt bleiben, aber keiner der Seen in der Umgebung der Stadt war groß genug für schwer beladene Starts. Vor 1940 starteten Piloten oft leer von den Seen und landeten im Arm, um Fracht und Passagiere aufzunehmen.

Die Nachfrage nach Verzurrflächen für Wasserflugzeuge stieg weiter an. Im Jahr 1958 stauten George McCullough und David Alm, die Siedler von Campbell Creek, die Wasserstraße, nachdem sie die Genehmigung der Civil Aeronautics Authority und des Fish and Wildlife Service erhalten hatten, und schufen so den langen und öffentlichen Campbell Lake. Insbesondere besaßen weder McCullough noch Alm ein Flugzeug, aber sie sahen das Gewinnpotenzial.

Die meisten der großen Bäche, die durch Anchorage fließen, wurden erheblich verändert. Eine der bekannteren Kleinigkeiten der lokalen Geschichte ist, dass Potter Marsh ein künstliches Feuchtgebiet ist. Der Bau der Alaska Railroad erreichte Potter Creek im Jahr 1916, und die Brücke, die den Bach überquerte, wurde im November dieses Jahres fertiggestellt. Anfang 1917 wurden die Böschungen auf beiden Seiten der Brücke verbunden, wodurch der Bach blockiert und so der Sumpf geschaffen wurde.

Die Pfade von Ship, Chester und Fish Creeks wurden an vielen Stellen begradigt, verbreitert und verändert. Fish Creek stammt aus den Feuchtgebieten von Midtown, zu denen Blueberry Lake gehörte. Dieselbe Entwicklungswelle, die über das Moor gepflastert war, leitete einen Großteil des Baches in den Untergrund um, obwohl einige verstreute Gräben Relikte seines früheren Verlaufs sind.

Insbesondere Chester Creek ähnelt kaum noch dem, was es war, als Anchorage 1915 gegründet wurde, sowohl im Kleinen als auch im Großen. Der künstlich angelegte Hillstrand Pond am Bach und unmittelbar westlich des Lake Otis Parkway ist eines der kleineren Beispiele. Benannt nach dem Siedler Earl Hillstrand (1913-1974), wurde der Teich ursprünglich um 1959 angelegt, obwohl er seitdem viele Designänderungen erfahren hat.

Im Vergleich dazu stellt das westliche Ende des Baches massive Veränderungen der natürlichen Umgebung dar. Die Westchester Lagoon war einst die Überschwemmungsebene des Baches, der ohne Unterbrechung in den Knik Arm mündete. Zu verschiedenen Zeiten in der Geschichte der Stadt beherbergte die Mündung des Chester Creek eine kleine Fischereiflotte, einen informellen Tierfriedhof und war während der Prohibition der Haupteinfallspunkt für Schmuggler.

Ab 1964 gestalteten Stadt- und Landesplaner das Areal grundlegend neu. Die Bauarbeiten für die Verlängerung des Minnesota Drive über den Bach begannen 1967 und wurden im nächsten Jahr abgeschlossen. Einwohner eines bestimmten Jahrgangs nennen diesen Straßenabschnitt möglicherweise immer noch Minnesota Bypass anstelle von Minnesota Drive. Am Morgen des 24. September 1973 schloss der Bürgermeister von Anchorage, George Sullivan, die Schleusen am westlichen Ende des Baches, und die Lagune begann sich langsam zu füllen. Eine weitere nostalgische Trivia: Wie viele Menschen erinnern sich daran, dass es einst drei Inseln in der Lagune gab?

Während die Umgehungsstraße von Minnesota die Staus auf der Spenard Road verringerte und jeder die gefeierte Lagune liebt, profitierten nicht alle Einwohner von der Entwicklung von Chester Creek. Leslie Wernberg zog 1935 nach Alaska, und sein Zuhause war jahrzehntelang das „5. Haus direkt hinter Chester Creek“ an der Spenard Road. Vor 1967 konnte Wernberg, ein Berufsfischer, durch seine Hintertür gehen, in sein Boot steigen und ungehindert in den Cook Inlet segeln. Die neue Umgehungsstraße des Minnesota Drive blockierte seinen Zugang, und er verklagte den Staat und die Stadt Anchorage wegen Verletzung seiner Eigentumsrechte in Bezug auf angrenzendes Wasser. 1974 wies der Oberste Gerichtshof von Alaska Wernbergs Anspruch zurück. Er starb 1995 im Alter von 86 Jahren, und sein Zuhause ist jetzt verschwunden. Wo es stand, ist jetzt ein Stück leeres Land im Besitz der Gemeinde auf der Wasserseite der Spenard Road, südlich der 19th Avenue.

Derselbe Entwicklungsprozess, der Blueberry Lake zerstörte, führte ironischerweise zur Entstehung mehrerer anderer Seen und Teiche, die heute Anchorage prägen. Der Straßenbau und die Auffüllung von Feuchtgebieten während des Bevölkerungsbooms in der Mitte des Jahrhunderts erforderten eine enorme Menge an Kies. Laut einem Branchenartikel aus dem Jahr 1969 über den Stand der Kiesproduktion in Alaska machte Kies etwa die Hälfte der Kosten einer fertigen Straße aus, und damals wurden viele neue Straßen gebaut.

Als Reaktion auf diese Nachfrage wucherten rund um Anchorage Kiesgruben, die sich normalerweise, aber nicht immer, an den äußersten Rändern der Stadt befanden. Während die Kiesgruben profitabel waren, mussten sie mit den Entwicklern, die sie belieferten, um Land konkurrieren. Dieselben Standorte sprachen sowohl Grubenunternehmen als auch Hausbauer an. Und in den späten 1960er Jahren hatte sich die öffentliche Meinung entschieden gegen die unansehnlichen Kiesgruben gewendet. Wie ein anonymer Betreiber einer Kiesgrube gegenüber der Zeitschrift Alaska Construction & Oil sagte: „Ich kann diesen Leuten, die sich beschweren, keinen Vorwurf machen. Kiesgruben sind hässlich. Wir gehen hinein und reißen den Boden auf, schlagen die Bäume um, graben große Löcher. Es gibt immer viele Maschinen, viel Lärm, viel Staub. Neben einer Kiesgrube würde ich auch nicht wohnen wollen.“

Als Ende der 1960er Jahre die Zonierungsvorschriften für das Anchorage-Gebiet verschärft wurden, zogen Kiesgrubenbetreiber zunehmend in das Matanuska-Susitna-Tal um, was zu neuen und anhaltenden Konflikten mit den dortigen Einwohnern führte. Kiesabbau ist innerhalb der Gemeinde Anchorage nicht mehr erlaubt. Einige der ehemaligen Kiesgruben wurden schließlich selbst verfüllt und kommerziell erschlossen. Andere wurden in Parks umgewandelt. Taku Lake, University Lake, Cheney Lake und Cuddy Pond sind alle ehemalige Kiesgruben.

Quer durch Anchorage wurden Hügel gemeißelt und Berghänge gesprengt, um den Zugang zu Straßen und Eisenbahnen zu ermöglichen. Gebäude kommen und gehen. Wenn man sich Bilder aus dem frühen Anchorage ansieht, sind die Aussichten fast nicht wiederzuerkennen, abgesehen von der beruhigenden Konstante der umliegenden Berge. Andererseits markieren auch dort steigende Baumgrenzen den Lauf der Zeit. Es ist nicht abzusehen, wie Anchorage in einem Jahrhundert aussehen wird.

Wichtige Quellen:

Anchorage Coastal Wildlife Refuge Managementplan. Abteilungen für Habitat and Wildlife Conservation, Alaska Department of Fish and Game, 1991.

„Anchorage läuft in den Boxen trocken.“ Alaska Construction & Oil, Sept. 1969, 38-44.

„Kanalarbeiten abschließen.“ Anchorage Daily Times, 31. Januar 1940, 4.

DeMarban, Alex. „Ein Großteil eines Baches, der einst durch Anchorage floss, befindet sich heute in unterirdischen Rohren. Eine Gruppe will es ans Tageslicht zurückbringen.“ Anchorage Daily News, 7. Mai 2022.

„Selbstgemachter See weidet Flugzeuge.“ Anchorage Daily Times, 22. Mai 1958, 8.

„Landet auf Kanal, findet es bequem.“ Anchorage Daily Times, 29. April 1940, 10.

Leslie Wernberg gegen den Bundesstaat Alaska und die Stadt Anchorage. 519 P.2d 801 (Oberster Gerichtshof von Alaska, 1974).

„Die Schleusen von Bürgermeister Close am Westchester Lake.“ Anchorage Daily Times, 24. September 1973, Seite 40.

„Nachrufe.“ Anchorage Daily News, 4. Oktober 1995, B4.

„Gesellschaft.“ Anchorage Daily Times, 18. Oktober 1924, 6.

Stock, Pamela. „Teichplan könnte helfen, den Bach zu reinigen.“ Ankerzeiten, B-1, B-8.